哈卡斯特發覺洛頓太太絕不是個迷糊的人。他很快地說；
「我知道這種事聽起來不太可能，然而整個案件更是荒謬了。」
「一定是瘋子乾的，」洛頓太太說。
「即使是瘋子，」哈卡斯特說，「在發瘋的背後也有一個清楚的念頭，一個令人發瘋的念頭，這就是我為何向你請教雷拉-威伯的父母親的緣故，你一定會感到吃驚，因為人的行為動機往往可以從過去追尋到它的根。既然威伯小姐的雙親過世時，威伯小姐還只是個很小的孩子，她的記憶便有限，所以我才向你請教。」
「-，這個——啊……」
他注意到疑慮又返回她的聲音里。
「他們是否在一次意外中，或是類似的事件里同時死亡的？」
「不，不是意外。」
「那麼他們是死於自然的原因了？」
「我——一嗯，是的，我的意思是說——我並不十分清楚。」
「我想你知道的一定比你告訴我的還多，洛頓太太。」他冒險地猜測說，「或者，他們離婚了——諸如此類的事？」
「沒有，他們並未離婚。」
「呵，洛頓太太，你知道——你一定知道你姊姊死亡的原因？」
「我不明白——我是說，我是說不上來——耙出埋藏已久的事，不是件容易的事；最好還是不要將它耙出來。」她的目光里閃爍著絕望的困惑。
哈卡斯特冷峻地盯著她，但溫和地說：「或者雪拉-威伯是個——繳子？。/P>他隨即看見她的臉孔，驚愕中攙著舒解的顏色。
「她不是我的孩子。」她說。
「她是你姊姊的私立子？」
「是的。但她自己並不知道，我從來沒對她提起過，只告訴她說她父母親很早便去世了，這就是為什麼——啊，你知道……」
「噢，我明白了，」探長說，「我向你保證，除非必要，我絕不會向威伯小姐問起這方面的事。」
「你的意思是說，你沒有需要告訴她？」
「除非和案子有關，然而據我看來，似乎不可能。但我需要你所知道的一切事實，洛頓太太，我向你保證，你所說的一切，我將儘力不讓第三者知道。」
「這種事總是不光彩，」洛頓太太說，「我一直為此覺得痛苦，我姊姊是我們家裡聰明的一個，她從前是老師，聲譽不錯，極受人尊敬，想不到——」
「-，」探長委婉地說，「事情常常是這樣的，那個人就是這個威伯——」
「我甚至不知道他叫什麼名字，」洛頓太太說，「我從未見過他。然而，有天她跑來看我，告訴我一切經過，說她已經懷孕，但那個男的，不知是不能還是不願娶她，我也不知道。
她是個有野心的人，如果事情泄露了，她就得辭職，所以——
我，我便說我願幫助她。」
「洛頓太太，你姊姊現在何處？」
「我不知道，一點也不知道。」她鄭重地說。
「可是她還活著吧？」
「我想大概是。」
「你沒有和她保持聯繫？」
「是她要求這樣的，她認為這樣子的完全斷絕，對於孩子和她是最好的。事情就是如此。我們的母親留有一些錢給我們姊妹，她把她的那一份交給我，要我作為孩子的贍養費。她說她仍舊要繼續教書，但想換個學校，我想，她後來好像到國外作交換老師去了，也許是澳洲或什麼地方。哈卡斯特探長，我所知道的就是這些，全都告訴你了。」
他若有所思地望著她。這真的是她所知道的一切？要回答這個問題可不簡單。這一切當然是她願意講出來的一切，但也可能她所知道的就只有這些。雖然對威伯的母親所知不多，哈卡斯特卻覺得她是一個個性非常強烈的女人；就是屬於那種絕不為一次的錯誤而毀掉自己一生的女人。她冷酷地離開孩子，以為孩子這樣才是幸福，而後自己隨風飄流，開始另一段生活。
他想，她對孩子的感覺是可以想象的。但是對她妹妹呢？
他溫和地說：「真是奇怪，她竟然連一封信也沒寫給你，她不想知道孩子成長的事嗎？」
洛頓太太搖搖頭。
「如果你認識安，就不會覺得奇怪，」她說，「她一向對自己的決定非常清楚，而且我們兩人也並沒有十分的親近。她比我大許多——十二歲。如我所說的，我們一直沒有十分親近過。」
「你認養你的侄女，你先生覺得如何？」
「那時候我是個寡婦，」洛頓太太說，「我結婚得早，我先生在大戰時戰死了。當時我經營著一爿糖果店。」
「這些事都發生在何處？不是在克羅盯本地吧。」