門環。我小心地叩敲門環，一位灰發中年婦人應聲出來開門，她戴著一副奇特的老式眼鏡，穿著一條黑裙，一件出人意料的紅條短褂。
「是你，是不是？」她沒有任何客套寒暄的話，「他昨天才問起你來。他覺得不高興。」她對著我搖搖頭，宛如一個女家庭教師對著令人失望的小孩搖頭一樣。她又說，「以後要小心些，把事情做好一點。」
「-，得了，娜妮。」我說。
「不要叫我娜妮，」那中年婦人說，「我跟你說過了，這樣子無禮。」
「那是你的錯，」我說，一你不應該把我當做小孩子一樣地講話。」
「我看你是長大了……你最好快進去，好好乾吧。」
她摁了一下電鈴，拿起桌上的電話，說；「柯林先生，……
是的，我就叫他進去。」她放下電話，向我點點頭。
我穿過盡頭的一扇門，走入另一個房間里，裡頭雪茄煙瀰漫，難以看見什麼東西，直到被熏痛的眼睛能夠睜開之後，才瞧見組長大半的身影，坐在一張古舊、沒有人要的老爺椅子上，靠手旁邊是一張老式的旋轉寫字桌。
貝克上校放下眼鏡，推開放著一本大書的旋轉桌，不大高興地看著我。
「終於看見你了？」他說。
「是的，長官。」我說。
「有沒有什麼收穫？」
「沒有，長官。」
「-！沒有用的，柯林，跟你說過了，沒有用的。半月形，真是的！」
「我仍然在想。」
「好啊，你仍然在想，可是我們不能老等著你想。」
「我承認這只是一個預感。」
「這是無害。」貝克上校說。
他是個喜好爭辯的人。
「我辦得最好的幾件案子都是由預感而起的。只是，這次你的預感似乎不管用。公共酒吧已經調查完畢了嗎？」
「是的，長官。我告訴過你，我已開始著手於『半月形』，我是指半月形衚衕的房屋。」
「我沒認為你指的是賣法國麵包的麵包店，然而話說回來，也不能說完全不可能的。有些麵包店盲目地崇拜法國式的新月形麵包，事實上，做出來的並無真正的法國味道。這種年頭，什麼都是冰凍的，連這種麵包也不例外，這就是為什麼今天的任何東西嘗起來都不對味的原因。」
我等著看這老孩子是否會把這論題繼續扯下去，那是他的嗜好之一。可是看見我一臉期待的神色，貝克上校使抑制了自己。
「都清過了一遍？」他詢問道。
「差不多了，還剩下一點點而已。」
「你需要多一點的時間，是不是？」
「是的，我需要多一點時間，」我說，「但是目前我沒有行動的打算，那裡發生了一件巧合，可能——只是可能而且，有一點意義。」
「不要天馬行空，給我事實，」「調查題目：威爾布朗姆衚衕。」
「可是你一無所獲，或是你有？」
「我說不上來。」
「把話說清楚，把話說清楚，孩子。」
「有人在威爾布朗姆衚衕被謀殺了。」
「誰？」
「身分尚未查明。他的口袋裡有張名片，名片上印著姓名和地址，但是假的。」
「嗯，頗有意思。怎麼，受到阻礙？」
「我看不見得，長官，但是。…」
「我知道，我知道。但是……啊，你來有什麼事？」請求允准在威爾布朗姆衚衕繼續偵查嗎？」
「它是在一個叫做克羅町的地方，離開波特伯雷十哩。」
「哦，哦，好地方。可是你來這裡做什麼？你平常不是很少向上級請求允准？你不是常常硬頭硬腦地直闖嗎？」