「你並沒有聽我敘述這個故事。」我說，「我沒有跟你說過。」

「不要你來說，我便知道。」貝克上校揮一揮他的雪茄說，「去參加你的偵訊會吧，孩子，小心那個女孩子。她的名字是不是叫做黛安娜，或是雅提蜜絲，或是任何跟新月有關的名字？」

「不是，都不是。」

「哦，記住，很可能是！」

第十四章

許久沒有來到白天堂大廈了，幾年前，它是一棟相當出色的現代建築，然而今天它的左右不知添加了多少更加宏偉、更加現代、高聳入雲的大廈了。走進裡面，但覺煥然一新，四周重新漆上淡黃和淡綠。

我搭電梯而上，摁下二O三號的門鈴，來開門的是那禮貌周到的僕人喬治，臉上掛著歡迎的微笑。

「柯林先生，好久不見啦。」

「就是啊！你好嗎？喬治。」

「身體挺不錯的，謝謝你的關懷。」

我放低聲音問；「他如何呢？」

喬治也壓低嗓子，事實上並無必要，因為從一開始他便很謹慎地說話。

「有時候看他沒精打採的樣子。」

我會意地點點頭。

「請這邊走，先生——」他接過我的帽子。

「報名時請說柯林，藍姆先生。」

「好的，先生。」他打開門，音正腔園地說，「柯林-藍姆先生來看你，主人。」

他退後半步，讓我進入。

我的朋友，赫邱里-白羅，正坐在火爐前他慣坐的那張方方大大的有扶手的椅子上。我注意到長方形的電火爐正燒得熾紅，此時才不過九月初挑，」天氣還是溫暖的，但是白羅已經感覺秋意的蕭瑟，及早採取了預防的措施。在他左右兩側的地板上，整齊地堆著書；左邊書桌上的書更多。他右手拿著杯子，杯子還冒著熱氣。我想，那是草藥茶。這是他的嗜好，而且經常慫恿我也唱。然而我卻不敢領教那種刺鼻的氣味，喝起來更是想吐。

「請不用起來。」我說。但白羅已經起身，張開雙臂，向我走來。

「啊，是你，朋友，是你！我年輕的朋友，柯林。然而你為何自稱藍姆呢？讓我想想看，有句格言或諺語說，明明是羊肉，卻硬說是羔羊①。那是比喻年紀大的女人打扮如豆蔻年華，可不適用於你。啊，有了。你是披著羊皮的狼，是不是？」

「一點也不是，」我說，「只是因為我於這一行，使用真名不妥，說不定還連累了我父親。所以，使用『藍姆』，簡單，易記，也挺適合的——自己恭維自己，請勿見怪。」

「最後一點，我倒不敢十分確定，」白羅說，「你父親近況如何呢？」

「老人家無恙，」我說，「一天到晚只忙著他的蜀葵——或是叫做菊花？四季膻遞，只是一眨眼的事，我也沒清楚那是什麼季節。」

「那麼，他是沉迷在園藝里了？」

Lamb一字，大寫是姓氏，小寫則指羔羊之意。

「似乎大家老來都是這樣。」我說。

「不包括我在內，」赫邱里，白羅說，「以前是生龍活虎——他已經不在了。如果你要最好的花卉，何不到花店去？我想，那個好督察開始要寫回憶錄了吧？」

「他已經開始了，」我說，「但他發覺有許多事必須刪略，最後他得到一個結論，保留下來反而常常是最乏味，最不值得寫的。」

「是的，人一定要有一個決定。真是不幸。」白羅說，「你父親能言善道，我一向非常軟佩他。你知道，他的方法非常有趣，而且做人非常正直。他的陷阱常常是非常明顯，一看便知，從來沒人像他這樣大方地設陷講，因此他所要逮捕的人常常說。『這樣的陷阱太明顯了，不可能是真的。』於是他們便墜入了！」

我大笑。「-，「我說，「這年頭最不作興兒子欽佩父親的。

他們大半坐下來，以筆宣洩怨恨，回憶一切卑劣的勾當，而後滿足地記載下來。然而，對我個人來說，我十分尊敬我的父親。我希望自己能像他一樣好，但並不是說我一定要和他干同樣的職業。」

「可是也非常相近了，」白羅說，「當然就某方面來說，你是躲在幕後工作，而他就不必了。」他輕輕地咬了幾聲。「我想我要向你說聲恭喜，道賀你最近了不起的成就。賴金事件，不是嗎？」

「到目前為止進行得還算順利，」我說，「然而我的目標當然不僅止於此。再說，我今天來此並非為了跟你談這個。」

「當然，當然。」白羅揮手叫我坐下，遞上一杯草藥茶，我連連拒絕。

這時喬治進來得正是時候，他端進威士忌和酒杯，放在我的肘邊。

「那麼你自己最近如何呢？」我問白羅。

我向他身邊各式各樣的書籍投了一眼說；「看起來你好像在做什麼研究？」

白羅嘆了一口氣說。「可以這麼說。是啊，也許就某方面而言，確是如此。最近，我常渴望有個問題，什麼樣的問題都沒關係，就像福爾摩斯一樣，奶油需要蕪菜菜調味，只要是個『問題』就可以。我需要鍛煉的不是肌肉，而是腦細胞」「這個我了解，問題只在合適不合適。」