「韭崎市的大火燒光了百分之八十的街區,現在總算火勢漸微。市民遇難情況不明。直升飛機和裝甲車救出的傷員運至甲府,已經接管的三座醫院,接收了超過接收能力幾十倍的傷員。正處於功能幾近癱瘓的狀態。……早晨六點零五分,第十二師剛剛進入西部及南部地區,並且開始展開。根據他們的報告,隨著無色將明,鼠群都急速地從市街地區消失了。其次。以甲府市為中心的各村鎮發來到目前為止的受災報告……」
右川跌坐在椅子上,手裡拿著職員送上的速溶咖啡杯子,他在取暖。
「大約有五千左右老人和兒童乘自家汽車避難去了。」
副知事告訴右川。
「只有五千么?唉。」
右川點點頭,並沒有責難。
「天一亮,避難列車就起動。國鐵安排了約二十趟用於避難的專列。而且所有的公共汽車也都動員起來了。自衛隊的車輛也可以有步驟地挪用於避難。市民也好象終於明白了事態的嚴重性。到今天晚上為止,大約能有幾萬婦女和兒童離開城市吧。」
「很好。」
「右川博士。」電視攝像鏡頭對準了右川,「來報告說鼠群隨著天亮而消失,由此究竟會怎樣呢?」
「老鼠是晝伏夜出性動物。它們的這種本能多少還殘留在鼠群中吧。不過,很快就要消失了,恐怕……」
「恐怕什麼呢?」
「恐怕,今天夜裡,隨著太陽落山,我認為現在這些老鼠將和山區下來的老鼠本隊合流,從而一口氣地橫衝直撞。」
確切情況,右川也不知道。然而,右川把大半生都耗費在鼠類研究上了。他可以根據個別老鼠的動態,或者總體的動向,判斷出某種程度的未來。
「……失火房屋,十八戶。死者,十二人。負傷者,人數不詳……。下面是昭和鎮……」
失去女性感情的報告聲在繼續。
「你等一下。」
龍村打斷女職員的報告。
「現在,對策本部長及副本部乘飛機來了。馬上到達這裡……」
「還有比那更重要的!」右川制止龍村說道,「鼠群密度現在怎麼樣啦?查明了嗎?」
「現在是早晨六點二十五分,在密度大的地區,報告上說是一公頃有兩千到三千隻老鼠。」
「片倉警視……」右川對片倉說,「那樣的密度,因為是在白天,大慨再也不會小於這個數字了。怎麼辦呢?請強壯的市民幫助抵禦鼠群吧。不用說,還要請自衛隊全體出動。市民要是出來的話,大約能殺死一百多萬隻老鼠。這頂多也許是九牛一毛。」
「試試看吧。也許殺不死一百萬。」
片倉站起身說。
「您不休息一下不行啊。」右川對縣知事說,「反正,今天晚上還是通宵……」
狂瀾的夜,永遠沒有黎明的夜……右川咽下下面想說的話,不開口了。
二
十二月二十一日……
長夜見明,惡夢般的長夜。
上午七點,直升飛機在甲府盆地一帶廣大的市街村鎮上空盤旋,用麥克風呼叫撲滅鼠群。撲滅鼠群只限於強壯的男人,並且嚴厲警告他們,要選定萬一危險的時候可以避難的建築物。
警察的裝甲車四處奔走進行勸說避難。巡邏車由於鼠群散亂造成危險的打滑,而跑不起來了。
沖田克義和曲垣五郎八點鐘之前離開對策本部,沖田把吉普開到大街當中,甲府市說起來多少也是以田園般的城市而聞名。北側靠近秩父群山的山腳,南側是廣闊的田野,市區街道狹窄。
警察和自衛隊的車輛開始把避難者運往火車站。大多是老人和婦女兒童。老鼠到處可見,都是些幾十隻,幾百隻的小群橫穿馬路,象旋風似的在路上來回奔跑。人們都染上了老鼠恐怖症。只要看見僅僅幾隻老鼠就高聲尖叫,昏頭轉向。走著去火車站是不可能的,滿街都輾碎的老鼠屍骸,即使是剛強的人也覺得噁心。特別是在山區投放了大量的觸媒劑,也許由於接觸那種粉劑,許多將死的老鼠在公路上,人行道上搖搖晃晃,象跳舞似的蹦起來,跌下去,倒下,痙攣。
除了避難的人以外,滅鼠的男人們來到街上,他們拿著用木板趕製的殺鼠器,成群結隊地在街上追打老鼠。
汽車開到甲府火車站前面。在戰前廣場也能看到這樣的情景,所有的商店都關門了,那些店員和車站員工正拿若掃帚和木板同幾十隻老鼠搏鬥。被包圍的老鼠向人們發起反擊,它們順著敲打它們的掃帚柄哧溜哧溜爬上去,最後來個小騰越,沖著人露出牙齒。但是,幾十隻的小鼠群終究不是人的對手,眼看著就被打得七零八落,死的死,傷的傷,半死不活的還在滿地打滾。人們厭惡那些半死不活的老鼠,臉上帶著惡作劇的表情追上去,把它們敲碎。站前就是這樣殺死的老鼠有千百隻。在這些屍骸上又有別的鼠群走過,再有公共汽車和吉普車碾軋,柏油馬路上血肉模糊。
「真是殘忍啊!」沖田驅動吉普車說,「很快到了晚上攻守形勢將會為之一變。現在人們殺鼠過度,成了老鼠的眼中釘,也許它們的同伴將為它們報這個仇。一看類似現在的這種光景,就會產生那樣的感覺。
「這不僅是老鼠。可以說所有的動物都是這樣。人們過度殺戮除自己以外的動物。這些老鼠把那些動物怨恨承擔起來也來向人類挑戰。向人類挑戰的只能是老鼠,貓和狗怎麼也能勝任,因為它們沒有繁殖力。老鼠是可以憑繁殖力滅亡人類的唯一動物。
「而且它們還能傳播病菌。」
「病原菌?……說起這個,您夫人怎麼樣了,據說醫院正瀕臨功能癱瘓。」
「嗯,我想一會兒過去看看。」
沖田把吉普車開向曲垣的宿舍。
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