鼠群一邊吃掉同伴的死屍一邊前進。

「無法戰鬥！裝甲車全部無法開動！」

箸見發出報告。

這個報告傳到本部。本部里誰也沒有吃驚。人們從一開始就知道會是這種結果。

「鼠群灌滿了山梨市外圍的秩父往返公路，面積達三十公里以上，正在東進！」

偵察機在呼叫著。這個信息不是給前線本部的，而是發往東京本部的通訊。那偵察機也是本部派出來的。從鼠群一開始蠕動，就有幾架飛機交替起飛進行偵察。

「前線本部！」無線電呼叫說，「我是副本部長岩田，讓縣知事聽電話。」

縣知事睡在沙發上，病情嚴重不能動彈。

右川出面代接電話，說，「知事無法起來。我是右川顧問。什麼事？」

「說過多少次了，讓他同意向山梨縣出擊，同意出動戰鬥機團，我們要進行燃燒彈攻擊。」

「不行！知事絕對不會同意！更不准許在山梨縣造成火災！對山嶽地帶的燃燒彈攻擊也是同樣。哪怕是國有林，我們也不同意。你們如果硬要乾的話，縣知事決心明天也率領全體縣民東進，攻擊政府。」

「然而……」

「沒有什麼然而不然而！」

右川掛斷無線電話。

如今要進行燃燒彈攻擊，不光是知事不同意，右川也是一樣不同意。在無法進行滅火的狀態下，就算是不蔓延到市街地區。那也會把山梨縣的百分之八十全部毀掉。

「太遲啦……」

右川自言自語說。

一切都太遲了。現在，只能是坐觀鼠群的通過。戰線正從山梨縣移向東京，將變成首都防線與二十億隻鼠群的決戰。

十二月二十七日零點。

鼠群還在漫過國道。這是驚人的大群。平地和公路被鼠群掩埋得連一絲縫隙都投有。不知道鼠群本隊的波濤什麼時候能到頭。

對於這個報告，前線本部沉默了。

上午八點。

右川呼叫直升飛機。飛機降落在市政廳的樓頂平台上，右川和片倉，還有沖田和龍村乘直升飛機起飛了。

朝陽從大菩薩嶺後面升起來，染紅了市政廳的混凝士建築物。飛機慢慢上升，俯覽鹽山市。

下面是異樣的情景。

鼠群把鹽山市掩埋起來，公路塗滿黑色，到處部是密密麻麻的老鼠。建築物從老鼠當中長出來，這是一座沒有狗沒有貓連一隻蟲子也沒有的無人城市，聲音也沒有了，死的寂靜統治一切，鼠群在死掉的街道上緩緩移動。

青梅公路穿過市中心。看不出移動的鼠群正在這條青梅公路上東進。青梅公路本身就象自動扶梯似的一點一點地滾動。冬日溫和的朝陽把鼠群染紅了。

「這是這個世界的末日。」龍村呻吟著，說，「與這樣的群體搏鬥嗎？我們……」

誰也沒有回答。這是無法想象的生物。這種生物如今在大白天所造成的危險氣氛，足以把人們的口封住了。

「可怕！」右川輕聲說，「生出這種群體的人類就是這種怪誕至極的模樣……」

直升飛機向右盤旋。

鼠群的先頭部隊在某種明確的意志指引下，順青梅公路行行進在冬枯的大菩薩嶺山麓。這可以看成是肅然的，一絲不亂的行動。

直升機飛飛向山梨市，山梨市和鹽山市之間是廣大的平地，平地上有許多葡萄園，鼠群把平地埋起來了。

黑絨地毯鋪滿國道140號線，一直連接到後面的山脈。山梨市也是無人城市，除了老鼠以外沒有任何生物的影子。朝陽照耀著鼠群，似乎在祝福它們。

擱淺在國道上的裝甲車孤零零孤零零地趴在公路上。

直升飛機來一個大傾斜開始北上。

直升飛機的傾斜使沖田產生奇妙的感覺，地平線斜著一點一點地上升，在上升到天際的整個斜面上充滿了老鼠。沖田被錯覺支配了，似乎天也好，地也好都被鼠群埋葬了。這使沖田感到恐怖，感到好象被扔進異樣的，非三維空間的恐怖。

第九章 　覆滅

一

曲垣五郎做了一個長夢。