「兩百畿尼！」
「沒錯。兩百畿尼，確實是一大筆錢。再見，帕金頓太太。如果您改變了主意隨時可以通知我。」他微笑著與她握手，一點兒也沒有生氣的樣子。
她離開后帕克-派恩先生摁了摁桌上的一個按鈕，一個戴著眼鏡、表情嚴肅的年輕女子應聲而入。
「請把檔案A拿來，萊蒙小姐。再請你告訴克勞德，可能馬上用得上他」
「一位新客戶？」
「一位新客戶。目前她還沒拿定主意，但她會回來的。也許就在今天下午四點左右。把她記上。」
「方案A？」
「方案A，當然了。真有意思，每個人都以為自己的情況是獨一無二的。好吧，提醒一下克勞德，別打扮得太稀奇古怪的。別噴香水，而且最好把頭髮剪短些。」
下午四點十五分的時候，帕金頓太太再次走進帕克-
派恩先生的辦公室。她抽出一本支票簿，開了一張支票遞給他。他給了她一張收據。
「現在呢？」帕金頓太太充滿期待地看著他。
「現在，」帕克-派恩先生微笑著說，「您可以回家了。明天早晨的第一趟郵件里將會有一些給您的指示。我將感到非常高興，如果您能按指示去做。」
帕金頓太太滿懷愉悅的期待回了家。帕金頓先生回家時滿心戒備，如果早餐桌前的戰爭重新開始的話他將隨時準備為自己辯護。但是他發現他妻子看上去不像是要吵架的樣子，不由鬆了一口氣。她顯得異乎尋常地心事重重。
喬治聽著廣播，想著那個可愛的女孩南希會不會允許自己送她一件毛皮大衣。她自尊心很強，他知道，他不想冒犯她。可是，她也確實抱怨過天氣太冷了。她那件花呢外套是件便宜貨色；那根本擋不了寒氣。他可以這麼跟她說，那樣她不至於生氣，也許……他們應該儘快再出去共度一個傍晚。能帶一個那樣漂亮的女孩去一家時髦的餐廳可真是一件樂事。他可以看出好幾個年輕人都在嫉妒他。她真是不同尋常地漂亮，而且她喜歡他。在她看來，正如她對他說的，他一點兒也不老。
他抬起頭，視線正與他妻子的相遇。他突然有內疚的感覺，這使他有些惱怒。瑪麗亞可真是個小心眼、好猜疑的女人！她剝奪了他哪怕是小小一點的快樂。
他關了收音機上床睡覺。
第二天早晨帕金頓太太收到了兩封意想不到的來信。一封是個列印件，確認與一位知名美容師的預約。另一封是確認與一位服裝裁剪師的預約。第三封才是來自帕克。派恩先生的，邀請她當日與他在里茨飯店共進午餐。
帕金頓先生提到他也許不回家吃晚飯了，因為有點生意上的事要去拜訪一個人。帕金頓太太只是心不在焉地點了點頭，帕金頓先生一邊慶幸自己躲過了一場風暴，一邊離開了家。
那位美容師很不一般。「您對自己大疏忽了！夫人。」他對她說，「可為什麼呢？若干年前就應該這樣做了，不過，這還不算太晚。」
她的臉被好好打理了一番。美容師在她臉上又擠又揉，還噴了蒸汽。臉上敷了面膜，後來還抹上了營養霜，又撲了一層粉。還有許多其它的小花招。
最後，一面鏡子被遞到她手中。「我相信我看上去真的年輕了不少。」她在心中暗想。
做衣服的過程同樣充滿刺激。當她離開那裡時，覺得自己時髦漂亮，緊隨潮流。
一點半時，帕金頓太太趕到里茨飯店赴約。帕克。派恩先生已經在那兒等她了。他的衣著無懈可擊，渾身上下依然帶著那種讓人寬慰舒心的感覺。
「非常迷人」他說，同時用富有鑒賞力的眼光將她從頭看到腳。「我已經冒昧為您叫了一份雞尾酒」
帕金頓太太並沒有喝雞尾酒的習慣，但她並沒有提出異議。她一邊小心翼翼地輟著那味道濃烈的液體，一邊聽著她那仁慈的指導者講話。
「您的丈夫，帕金頓太太，」帕克-派恩先生說，「我們一定得讓他坐立不安。您明白吧——坐立不安。為達到這個目的，我要為您介紹我的一位年輕朋友。今天您將與他共進午餐。」
這時一個年輕人走了進來，一邊左右張望著。他遠遠地望見了帕克-派恩先生，優雅地向他們走來。
「這位是克勞德-勒特雷爾先生，帕金頓太太。」
克勞德-勒特雷爾先生大約只有三十來歲。他姿態優雅，溫文有禮，衣著完美，而且非常英俊。
「很高興能認識您。」他低語道。
幾分鐘后帕金頓太太已坐在一張二人小桌前，面對著她的新導師。
剛開始時她有些拘束，但很快勒特雷爾先生便使她放鬆下來。他對巴黎十分熟悉，還曾經在里維埃拉呆過不少時間。他問帕金頓太太是否喜歡跳舞。帕金頓太太說喜歡，但近來卻不曾跳過，因為帕金頓先生不喜歡晚上出去。
「但他怎麼能如此冷酷地把您留在家裡呢，」克勞德-勒特雷爾微笑著說，露出一排漂亮的白牙，「在這個時代女人們不必再為男人的嫉妒心作出犧牲。」
帕金頓太太幾乎要說出男人的嫉妒心和這事兒沒什麼關係，但她忍住了。不管怎麼說，這說法聽起來不錯。
克勞德-勒特雷爾輕鬆地談起了夜總會。他們說好，第二天晚上帕金頓太太將與勒特雷爾先生一起光顧那家倍受歡迎的「小天使長」。
帕金頓太太對於如何將這件事情告訴她丈夫有些緊張。她想，喬治會覺得這異乎尋常，甚至可能是荒唐可笑。可結果是她根本不必為這件事操心。早餐時她大緊張了，沒來得及開口，而下午兩點時有個電話打來，傳信說帕金頓先生將留在市裡吃晚飯。
那個晚上過得非常愉快。帕金頓太太還是個女孩的時候就很會跳舞。在克勞德-勒特雷爾技巧擱熟的帶領下她很快學會了時新的舞步。他誇她的晚禮服漂亮，頭髮也做得很好（那天上午帕克-派恩先生為她約了一位擅長做時髦髮型的髮型師）。當他們告別時，他吻她的手的優雅姿態簡直使她身心震顫，帕金頓太太已有多年沒有享受過這樣美好的夜晚了。
接下來的十天過得簡直使她困惑。帕金頓太太不斷在外面吃飯，喝茶，跳舞。克勞德-勒特雷爾給她講了他童年時代所有令人落淚的故事。她也聽他說了他父親失去所有財產後他們的悲慘境遇。她還聽他講了他悲傷的羅曼史，以及女人們由此給他帶來的酸楚感覺。
第十一天，他們正在「紅司令」跳舞。帕金頓太太在她丈夫發現她之前就看見了他。喬治正和他辦公室里的那位年輕姑娘在一起。兩對兒都在跳舞。
「你好，喬治。」當他們轉到一塊幾時，帕金頓太太輕快地與他打招呼。
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