「工作真是辛苦。」
「今晚有什麼預定的行程嗎？」
「今晚？嗯，沒什麼特別的事。就是看看電視，然後上床睡覺，更何況明天也放假。」
「如果我有這份榮幸，能不能約你一起吃個飯？我有些話想對你說。」
「呃，啊，當然好啊，非常榮幸。嗯……我很開心能和你一同用餐。」
約好晚上七點在市內的法國餐廳碰面后，我就掛斷電話。雖然不清楚友理小姐找我究竟有什麼事，但能和她見面，實在讓我雀躍不已。因為是去高級餐廳，還是得打個領帶。嗯，若是讓女性出錢不太好……還是拿出胡留乃阿姨剛給我的紅包吧！我已經徹底融入約會的情緒之中。可是仔細思考一下，她已經有個優秀出色的男友了……算了，不管了！還是別想太多。嗯，別想了，光是能與友理小姐見面，那就足夠了！
平常我做什麼都很慢條斯理，唯獨在此刻更加不能心急……然而說是這麼說，我到達店裡時，卻還只是六點。算了，一個小時一眨眼就過了。我被帶位至友理小姐預約的位置上等待，她不到十分鐘就出現了。
「果然已經到了。」友理小姐緩緩坐了下來，對我嫣然一笑。「我想，依照久太郎的個性，一定會提早到達。」
老實說，此時我的腦袋早已一片空白，我已經著友理小姐看得入迷。仔細想想，我只見過她身著黑色運動服，再加上一件無袖短外褂，那種單調且冷硬的服飾。今晚她則是穿著深綠色套裝，裡頭是寬大領口白色襯衫，搭上格紋狀領帶。這種中性化的打扮，反而凸顯了她的女性美。即使只有下巴露出來，也非常美麗迷人。
「你真的很漂亮。」不知道過了多久，我總算髮出聲音，感覺自己露出了超級愚蠢的呆樣。「你今天的打扮真是美極了。」
「謝謝，久太郎也非常帥氣。之前都只看過你穿運動服，現在感覺起來真的很新奇。」友理小姐是在想著什麼吧，說完便面露苦笑。「看起來不像高一學生呢！」
「我的確常常被人說我老氣橫秋。」
「我一直誤以為你是大學生。」
「咦？」
「其實啊，我一直以為久太郎是大學生。沒人跟我說，而我也沒問過。還有，還記得會長在新年會上，在確認久太郎繼承意願時所發生的事嗎？當時你的媽媽說過，能夠等到你大學畢業的話，繼承當然也不會有問題之類的話。那樣的說法……該怎麼說呢，感覺起來太過性急了。彷彿在今年三月就大學畢業了，所以我才誤會得更深，認為你是大學生。而且就這麼一直誤會下去。」
「這種事常常發生，因為我看起來一直都比實際年齡還老。」
「所以，今天和董事長閑聊，聽到你的真正年齡時，我嚇了一大跳。因為怎麼看，都覺得你的年紀和我差不多，頂多大上我幾歲吧。」友理小姐可能是在思考過後發現，如果太拘泥於這個話題，最後就會暴露自己的年齡，反而自找麻煩。於是馬上中斷這個話題，俏皮地聳了聳肩。「不過，這完全沒有關係。因為久太郎很出色，比我身邊的所有成人男性都要出色。」
雖然我因為受到友理小姐的恭維而感到害羞，但在點完餐后，我終於注意到哪裡不尋常了。感覺友理小姐似乎說出了非常不合理的話，但她到目前為止，也只有說我看起來比實際年齡老。能稱得上不合理的話語，應該還沒出現。但在我感到詫異時，前菜上來了。
「啊！」當我將食物放入口中時，我終於察覺到哪裡不對勁了。「啊，那個！」因為太過震驚，熏鴨我完全沒咬，就團圓吞了下去。「友理小姐……剛剛，你，說了什麼嗎？」
「什麼？」
「啊，那個，剛剛，你怎麼叫我什麼名字？」
「名字？久太郎啊！怎麼了嗎？」
「久太郎……你是這麼叫的吧！也就是說，你不是叫我Q太郎，而是叫我久太郎？」
「因為，」友理小姐納悶地放下叉子。「久太郎不是說過嗎？你的名字不叫Q太郎，正確的念法是久太郎，要我用正確的念法叫你。」
我確實如此請求過，當然也記得一清二楚。
可是，友理小姐不應該記得的。因為那些對話，是出現在第一輪的一月二日，時光老早就「重設」過了。那是「可能會發生」的過去之中的一個可能，而且早已被封印在歷史洪流之中。事情明明就是如此，但這是為什麼？為何友理小姐會記得那件事？怎麼可能會這樣？這種事絕對不可能發生啊！到底是哪裡搞錯了？是哪裡發生了嚴重的錯誤？
原本約會的好心情，在瞬間化為烏有。在優美燈光灑落的餐廳，店內的輪廓像軟綿綿溶化的糖果般開始扭曲。因為眩暈的緣故，我完全吃不出料理的味道。這麼說來……我突然想到一件事。
「嗯……」因為滿腦子都在期待今天能和友理小姐見面，我既沒看電視也沒看報紙。「我想冒昧地訪問一件事。」
「什麼？」
「今天，也就是說，嗯……今天的日期，是一月三日吧？今天的確是一月三日吧？」
「不是。」友理小姐直截地搖搖頭。「今天是四號，一月四日，公司開始營業的日子。」
14、跳脫時空螺旋之時
我很快地恢復意識后，對友理小姐說明了我的「體質」以及「時空黑洞」的特性和周期。然後說明淵上家新年會後的事件原委。從第一輪到最後一輪，我和犯人們在檯面下的「攻防戰」，或者是與外公所作秘密約定等策略。到目前為止，不論是多親近的人，我都未曾坦白過的事情，只要與事件有關，我全都鉅細靡遺地向友理小姐說明。
才說到一半，我就後悔了。這很糟糕吧！我一本正經說著旁人眼中異想天開的事，友理小姐應該會認為我瘋了，認為我是個分不清現實與幻想的危險人物，然後對我敬而遠之，我因而焦躁了起來。不過，我在理性上雖然不知如何是好，但實際上卻不管三七二十一，舌頭停不下來。最後還是將事件始末都給說明完畢。
「——當然，這就是事件的全部經過。」我注意到友理小姐目不轉睛地凝視著我，慌慌張張地補上這一句。「對了，請把這些全都當成我的幻想，當成無聊的胡說八道。請你這麼認為，或是當成我日後要寫的科幻小說內容。」
「可是……」友理小姐眨了眨眼，探出身子凝視著我。「在餐廳里，槌矢先生對我說的話，和你方才說的內容完全相同。他的確對我說過，如果他成為EDGE－UP的繼承人，就娶我為妻。所以，即使你說那只是單純的空想，我也無法相信。」
如此說來，在最後一輪，也就是「決定版」中，在早餐時間，槌矢先生也在餐桌上，的確對友理小姐提出了如同求婚般的「落選」對策，自信滿滿地認為自己必定會被選任為繼承人。殊不知，就在幾小時后，瑠奈姊姊和富士高哥哥就會被爺爺指定成繼承人。「我只要躲在暗處，偷聽你們兩人的對話，不就可以知道了？這不能當成我掌握了時空黑洞的證據吧！」
「的確如此，你說的那些話，確實是很愚蠢。如果是別人說出這些話，我一定會當成是胡言亂語而拒絕相信。不過……」友理小姐直到剛才都臉部僵硬，毫無表情可言，此刻卻忽然露出微笑。「當然，我的意思也不是說完全是久太郎的緣故，所以我就決定相信。因為是特定的某個人說的，不管內容多麼不合邏輯，都無條件全部相信，我認為那是再愚蠢也不過的事。不過，聽完你方才說的話之後，我自己也回想起一些事，所以我才會認為，或許久太郎所說的話，能以邏輯來證明。」
「以邏輯證明？」我瞬間的第一反應，是友理小姐在對我開玩笑。我心想，她是否將我說明的內容，當作是荒誕無稽的玩笑，然後，準備以她過人的智慧，重新整理我說過的話，轉換成更誇張的玩笑話來回應我。「那麼，你要怎麼證明我陷入了時空黑洞的反覆現象之中？」