「不能說討厭，也不能說特別喜歡。」
卓藏嘆了口氣，點上一支煙。
「悅子，你已經二十六歲了，再也不是憧憬夢一般甜蜜戀愛的年紀了，應該以更現實的眼光觀察事物……男女之間的愛情，只有結婚以後才自然萌芽，我和你母親之間就是這樣。戀愛不是愛情的產物而是激情的產物。據統計證明，戀愛結婚的離婚率比介紹結婚的離婚率要高。」
父親這些話，到底是人生經驗還是為了說服自己而杜撰的理論？不過作為檢察官和律師出身的父親，說這些話是可以理解的，但悅子在聽著這番高論時，考慮的卻是另外一回事。
當然，從表面上看，這門婚事是無可挑剔的。想求得比這更好的婚姻，至少可以說是奢望。
作為父親，他也一定想培養自己的接班人。兩個孩子，其中，哥哥和明違背了父親的意願，進入三星貿易公司，現在紐約分店工作……
這門婚事，要是在一年前，自己可能服從父親的意願，馬虎將就，點頭應允。
然而，對於現在已經嘗過那種感情滋味的她，儘管是單方面的，想要同體味不到特別愛情的對方結婚，那就像嚼沙子一樣難受。
悅子早就打定注意，絕不和判事、檢察官、律師這些法律界人士結婚。這就如觸到禁咒一樣，不僅醫治不了心中的創傷，反而劃破了新的傷口。
但是，悅子不能將心裡微妙的想法告訴父親，說服父親。
「悅子……」卓藏以訓誡的口吻道：「這不是父母偏愛，你聰明、脾氣好，一定能成為好的妻子和母親，可是，怎麼說呢？你的優點，別的男人是看不到的；能承認你的長處的人，可以說就是有眼力的人了，是你的知心者了，有這樣的機會，我看不要輕易放過。」
「父親！」悅子終於開口。「通口的心思我明白，父親的話我也懂。但要給我一些時間考慮……」
「當然可以，兩三天足夠吧？」
悅子十分為難，兩三天怎麼夠呢？
「我所說的，要更長一點時間。」
「一星期左右？」
「我……」
卓藏瞪著悅子：「這無須一個月才能答覆的事，你應該知道。這麼說，你要拒絕這門婚事？」
「我……還沒有做好結婚的準備。」
「答應這門婚事，並不等於馬上舉行婚禮。訂婚有半年，思想準備該充分了吧？」
「父親……現在我不想和任何人結婚……」
「悅子！」
卓藏皺起了眉頭，眼睛里射出一道嚴厲的光。
每當父親扳起這樣的臉孔時，悅子就感到害怕。這回，悅子覺得，父親二十年檢察官生涯所錘鍊的像錐子一樣的目光，一下子將自己心中的秘密象對付被告一樣，給挑出來了。
「我不是瞎子和傻瓜……去年秋天，你發生了什麼事。你不說，我大概也能觀察出來。想想當時的種種情形，你暗中喜歡了誰，你以為我就看不出來嗎……當然，名字我不說！你的心情我理解。這確是一次痛苦的考驗。現在，你應該消除這痛苦的回憶，對方的兩個人，不久就結婚了，你也該為自己尋找新的幸福努力啦！」
悅子的眼淚奪眶而出。確是這樣，自己也曾這麼想。所以剛才把信和落葉一起燒掉了。然而，這不是靠理智就可以很快地切斷的感情。
「你也知道，我最近健康不佳，血壓相當高，稍為有點事就感到疲勞，常常有種不祥的預感在我心頭閃過……不管如何，在我健康的時候，早一日見到你當新娘，就感到放心。這是爸爸我現在最大的願望。而你，年紀越大，好姻緣的機會就越少了，你也要下決心呀。」
悅子也看出父親近來迅速地衰老了。本來身體就不好，常常請醫生看病，而最近，似乎三十年生活的疲勞一齊涌了出來一樣。因而，被父親這樣當面一說，她心裡就像刀扎一樣難受。
但是，自己也不能這樣就應允父親的勸告。這不僅違背了自己的意願；輕率答應，對通口也沒有好處。悅子感到似乎什麼地方會有這樣一個人——雖然自己不能像對「他」那樣懷著那種深情對待這個人，但至少自己願意接近，並願意同這個人結合在一起。
「爸爸，你的話我明白了。」悅子終於下了決心道：「您能不能給我三個月時間呢？我還不能抱著一結婚就自然產生愛情的那種想法來決定自己的一生……」
「對，你說得對。」卓藏的表情緩和了。
「就是說，從現在開始和通口接觸三個月，然後才明確答覆……」
「不是這樣。」——悅子沒有勇氣這樣回答父親。如果在這裡說出絕對不想和法律家結婚的話，那麼就要認真考慮父親的血壓了……她清楚地記得。當哥哥和明說出不參加司法考試時父親的沮喪樣子……悅子只好默默地點了點頭。
「這麼說，通口雖然經常來家裡，但你們倆單獨接觸的機會還很少羅……看來，你的話對，爸爸可能操之過急了吧。」
抱著得救和卸去重壓的心情，悅子走出了父親的書齋。
對於通口，不喜歡也不討厭，這是靈魂的真言。不可思議的是，似乎自己心裡的天平傾向於討厭那一邊。
總而言之，儘管不願意，也得答應通口哲也的約會。
如果三個月的接觸中，能達到完全忘記「他」的程度，喜歡上通口哲也……
這是自己希望而又似乎不可能發生的事。從前，自己和通口雖然常見面，但對他卻是如同陌路相逢。對這樣一個人，難道會突然產生愛情嗎？
其實，在悅子心裡，現在沒有一個自己所願意與他同心相結的男人。在此以前，只有在獨身法律家以及法律家的成年子弟們所組織的「木芽會」①的時候，悅子才有和異性接觸的機會。而且她發誓不和法律家結婚。因此，出席這種酒會的所有男人當然都在選擇之外了。
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