是不是義宏身上有被大火摧殘的地方呢？他的臉時時抽搐著，彷彿動過整形手術似的……雖則如此，當聽到叫喊失火時，作為男子漢，應不至於喪魂落魄到那樣嚴重的地步。越是知道火災的可怕，越是應當趕快爭分奪秒地逃出危險地帶才是啊！
悅子不是心理學者，不知道這究竟是怎麼回事。憑常識，她知道，「高所恐怖症」，或是「閉所恐怖症」患者，都有這樣的異常表現，這種人是不乏存在的。他們的反應對於正常人來說，是不易理解的。這樣說來，超越正常人所理解的火災恐怖症這樣的東西大概是存在的了。
悅子腦海中總想用理智來判斷義宏的反常，但仍然遏制不住不安和焦慮的情緒。望著義宏的樣子，她不知所措了。終於，她鼓起勇氣叫著義宏的名字。義宏猛然回頭，臉上泛起了帶有苦惱和哀愁神情的微笑。
「對不起，出了意外的丑了！我對火災有恐怖的記憶……這件事，以後什麼時候有機會告訴你……」
他的話很正常。可是緊接著是病態的行動，他突然不避眾人的眼，緊緊地摟住了悅子。似乎不這樣，悅子就會跑掉，再也見不到了。
各種各樣的感情狂亂地在悅子的胸中翻卷著，她在義宏猛烈的擁抱中顫抖。
不知什麼時候，火停住了。人群開始散去。有一個醉漢看著他們倆，說著下流話，從人群中穿過走了。
義宏終於鬆開手，他們倆一句話也沒說，朝著車站那邊走去。
別了義宏，悅子一個人在回家的路上，心中亂成了一鍋粥。她清楚地感到自己開始愛上了義宏。這不是普通戀愛小說所描繪的火一般的戀愛。但肯定是一種戀愛。她深深感到，她心中張開的大空洞在和義宏相處的時候，被填滿了。
但另一方面，使悅子害怕的是，義宏身上所籠罩著的奇異的陰影究竟是什麼？
渡邊博的問題，轉到千代田大學工作的秘密，剛才火場上發生的情景……也許以上這些實際上並不是什麼了不起的大事，自己的擔心是思慮過度。她感到奇怪的是，儘管通過四次約會，大體了解了對方的心情，但義宏卻從來沒有主動地向自己談過一次他自身的事。
悅子突然想起表演失戀木偶人時，義宏說過「這以後，我經歷了幾次的考驗……」，這些話當不至於意味著他有過幾次失戀吧？或許它意味著，過去義宏在戀愛以外的問題上，有過幾次痛苦的記憶？他對木偶表現出那樣強烈的興趣，一定是這個原因。
「你有什麼樣的經歷，為什麼不對我講？」悅子喃喃自語。但另一方面，她覺得僅就這些疑點自己實在沒有勇氣向他提出質問……
但是只有一件事她是最清楚的。那就是義宏需要自己。對於他，自己是這個世界上唯一的安慰和救護。這不是沒有根據的，這是在那突然的擁抱中，悅子以自己女人的肌膚深深感覺到了的。
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①一塊草席的寬度。
第三章 疑惑
十二月十三日，星期天。
早晨，悅子正準備和義宏一起乘車外出遊玩。這是在四天前的約會時，義宏向悅子約好了的。
「這個星期日和朋友一起到蘆之湖去，回來時，吃山鯨——野豬肉，你也去好嗎？」
義宏總是那樣，以訥訥的語調問。
「我不會開車，那位朋友有一部車。我在美國時曾想學開車，可那裡的人都有車子，隨便乘誰的車都很方便。所以，自己就不知不覺學懶惰起來了，沒學成……悅子，你吃過野豬肉嗎？」
「沒有。」
「那就一定要去。一提起野豬肉，有些人感到噁心，其實野豬肉味道可好了。別的野獸肉煮過火或燒過頭會發硬，而野豬肉卻越燒越軟，這是它的特徵。」
「和你的朋友一起去，你們不方便吧？」
「怎麼會呢……相反，和你一起去我倒好了……對方是今年五月才結婚，剛半年吧，我可羨慕得了不得！」
「他叫什麼名字？」
「小池祥一。工作和你父親一樣，是律師。他和我們兄弟從兒時起就有交往，我想給你介紹介紹。」
「你的兄弟？」
「噢，這個，對不起……關於哥哥的事，我還沒有談過吧。他叫信正，比我大兩歲，現在東邦化成研究所工作，一年到頭盡和那些奇怪的化學符號打交道。」
「是嗎，那麼別的家庭成員呢？」
「雙親早就死了，另一個弟弟也在大約一年前死去了。」
悅子這時才放心地鬆了一口氣。哥哥在東邦化成這樣的大公司工作，又是在研究所，弟弟是大學的副教授，這一家誰都是有才能的。到什麼地方都會被認為是出色的門第。義宏之所以至今沒有談自身和家庭的事情，只是因為還沒有機會吧。悅子這樣想著，於是就愉快地答應了義宏的邀請。
「我也有些神經過敏了吧，竟對一些小事作此神經質的猜測！」悅子對著鏡子，又稍稍將原來的化妝改變了一下，悄然自語著。義宏說，小池祥一夫妻將在早晨九時半到義宏的宿舍接他，悅子必須在這之前到達那裡。
這時鏡子里現出母親泰子的臉，可能由於光線陰暗的緣故，母親的臉色顯得出奇的蒼白。悅子愣了一下，回過頭來，母親以固有的口吻問道：「悅子，你出去嗎？」
「是，是約會。」
「和通口嗎？」
「是……是……」
泰子停了會兒，然後以母親親昵關切的語氣說：「你和通口，從那以後究竟怎麼樣？父親很不放心。你回家，也從來不說！」
悅子黯然地低下頭。
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