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某星期一，上午9點，佩里·梅森手裡拿著一個棕色的紙袋，順手把帽子甩在了布萊克·斯通的半身胸像上。胸像放在他的辦公桌後面低矮的組合書櫥上。

帽子慢慢地晃了兩下，便歪歪扭扭地扣在這位大律師的大理石胸像上了。

德拉·斯特里特，梅森的機要秘書，正在桌邊拆開信件，看到眼前這種情景，不禁喝起彩來：

「越來越准了。」梅森以一種孩子氣的驕傲接受了她的喝彩。

「布萊克·斯通，」德拉邊看著胸像邊說，「這會兒大概在墳墓里翻身呢。」

梅森粲然一笑：「現在他大概也習慣了。在過去50年裡，律師一直脫下帽子放在布萊克·斯通的高貴的胸像上，這標誌著一個轉折的時期，德拉。」

「什麼？」

「脫帽。」

「我不明白。」

「好多年以前，」梅森告訴她，「律師是很呆板的人，當他們辯論時，一隻手要插在上衣里。他們的辦公室里擺放著布萊克·斯通的胸像。

「以後，年輕一代的律師就隨便得多了，他們繼承了辦公室里放著一些有關法律的書籍，上面擺放著布萊克斯通的胸像的傳統，但卻對這個老東西的光滑面孔的尊嚴深表蔑視。」

「你該做一下心理治療了。」德拉說，「布萊克·斯通的胸像所表示的含義可能與你的想法背道而馳。這個包裹里到底是什麼玩藝兒？」

「我哪兒知道，」梅森說，「我想我正在與古板的陋俗作鬥爭，我是說我花了5美元得到了這個包。」

德拉·斯特里特的語氣是又感興趣，又有點公事公辦的意味：「我當然希望你不要把這筆開支算作正常的辦公費用。」

「但是，這是正常的開支啊。」

「你不知道裡邊是什麼東西？」

「不知道，我買的時候沒看。」

「這我記賬可不太容易了，為一個你不知道什麼玩藝兒的東西記5美元的賬……這到底是怎麼一回事？」

「噢，」佩里·梅森說，「事情是這樣的……」他呲牙一笑。

「接著說。」德拉·斯特里特對他說，同時不由自主地微笑了一下。

「你記得海倫·凱德穆斯嗎？這對你有什麼意義嗎？」

「這是個古怪的名字，」她說，「她對我來說……噢，她不是那個從一個百萬富翁的遊艇上跳下去自殺的姑娘嗎？」

「對了，本傑明·埃迪科斯這個古怪的百萬富翁乘他的遊艇兜風，他的秘書海倫·凱德穆斯失蹤了。估計她從甲板上跳了下去。這個包里的東西……好吧，讓我們打開看看吧。」

梅森把包翻過來，上面寫著：「海倫·凱德穆斯私人物品及遺產。公共事務辦公室。」

德拉·斯特里特嘆了口氣：「給你當了這麼多年的機要秘書，有時我覺得我非常了解你，可一有類似這種事情發生，我就忽然覺得一點都不了解你。這玩藝兒你到底從哪兒弄來的？為什麼還要花5美元？」

「公共事務長官經常公開拍賣積壓在他辦公室里的一些個人的小東西。今天上午拍賣時，我正在法院附近，許多人在競買可能裡面有珠寶、亞麻布和銀器等東西的包。然後，他們拿出了這個包，可是沒有人叫價。嗯，你知道，公共事務長官是我們的朋友，我眨眼向他示意，喊出了5美元，我知道，我得了，5美元是最高價。」

「好吧，裡面有什麼？」德拉·斯特里特問道。

「讓我們看看。」梅森回答。

他打開他的隨身攜帶的小折刀，把繩子割斷，打開包裝紙，說：「啊，啊，啊！好象有一本英語語法書、一本詞典、幾本速記筆記本、幾本日記，還有一本像冊。」

「5美元！」德拉·斯特里特叫道。

「好，讓我們看看像冊。」梅森說：「啊——有一張明星式的照片，這無論如何就值5美元了。」

她越過他的肩膀看著。

「如果這是一件浴衣，」她說，「我……」

「很明顯，」梅森說，「這件浴衣是用三片布縫製而成的，手工很細——我懷疑這是不是海倫。」

「她已經好長時間沒有公開露面了。」德拉·斯特里特說。

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