右側的白髮男子已經是老年人了，厚嘴唇，正用責備目光瞪著這邊。他身體柔弱，坐在椅子上，一看就知道是小個子。對於御手洗的敲門發出低沉陰鬱回應的，應該是這個人。
而坐在左側的人正好相反，是個強壯的大塊頭。戴著眼鏡，圓鼻子下邊也是個厚嘴唇。頭髮稀疏略顯老態，實際上相當年輕。兩頰和額頭上的皮膚光滑，給人留下深刻印象。無框眼鏡的後面，一雙圓眼睛大咧咧地看著我們。他好像不準備作聲。
御手洗似乎沒有覺察到房間里充斥著令人恐俱的險惡氣氛。他依然興高采烈。
「您是八千代老夫人的丈夫照夫先生吧？這位是藤並卓先生的弟弟讓先生吧？」
御手洗交替地看著兩個人，中氣十足地說道。我也在揣度他們是何許人。白髮的應該是照夫，戴眼鏡的圓臉應該是讓。
但是，這兩個人目不轉睛地盯著御手洗，根本沒有開口的意思。是警戒，還是沉默的觀察？好像都不是。當時的氣氛更像是優等生在蔑視劣等生，充滿了優越感。我為房間內的氣氛感到不快。「這次來問候藤並八千代老夫人和藤並卓先生，遭遇不幸，深表遺憾。」御手洗以戲謔的語氣講道，還點頭哈腰地鞠了一躬，「二位知道嗎？世上有一種東西叫食肉植物。」御手洗「啪」地拍了一下手，非常高調地開始發言。
「比如豬籠草，別名又叫龐特斯，是一種生長在熱帶的美麗植物。京都大學也在實驗室里栽培。它長著一個弧形的捕蟲器，捕蟲器的上部有一片葉子做蓋子，總是蓋著，從外觀上看就像一把茶壺，英語叫『水壺植物』。平時在蓋子的周圍總是散發出甜蜜的氣味。如果打開蓋子，那裡邊的蘋果酸和檸檬酸也散發出誘人的香味。」香味吸引了娛蟻、嶂螂還有蝴蝶，只要一沾邊就是滅頂之災，因為捕蟲器的邊緣非常濕滑，最後會掉進壺裡再也出不來了。豬籠草會一邊散發著美好香味，一邊增加壺中酸性液體的濃度和鑽度，當開始消化捕獲的昆蟲時，難忍的惡臭就在附近飄散。
「捕蟲器的壺，稍大的直徑可能超過十厘米，深度可達二十五厘米。所以有時小鳥或者老鼠也被捕獲並消化掉成為植物的營養。」對這種植物的蛋白質進行分析，結果讓人吃驚。它們居然擁有動物的『專利』！動物因為運動量大，必須攝取蛋白質。在自然界所有的物質中，脂肪和蛋白質蘊涵能量最豐富。人類的進化也很典型，從腳上長著消化器官的水蚝開始，經過三十五億年，終於成為現在有著消化和吸收器官、高度智能和高度運動性能的高等生物，完成了從低級到高級的持續進化―即消化器官和吸收器官的功能分開，第一次使用專門的消化器官，同時使機體擁有了分解吸收蛋白質的本領。
「對動物來講要做到這一步相當困難。困難在哪裡呢？因為動物自己的胃也是由蛋白質構成的。簡單說，消化肉類，卻不會把自己的胃消化掉。人類的胃壁只有五毫米厚，非常薄，可以說就是個肉袋子。
「怎麼回事呢？以人來說，肉一進人胃，就被噴上鹽酸和胃蛋白酶，而自己的胃壁此時則有一層私液保護。人類消化蛋白質的過程因為掌握了奇迹般絕妙的時機，所以成功了，使本來不可能的事情就像一場精彩表演一樣持續著。如果這個時機掌握不好的話，很容易胃穿孔。
「可是植物就不一樣了。與動物消化肉類的情形不同，植物消化肉類的時候，不會被自身分泌的酸鹼值為二的酸和胃蛋白酶溶解。」
「說得對。」一個尖銳的聲音此時突然幫腔。對御手洗這番演說作出回應的，正是那個戴著眼鏡的高大男子讓先生。
「你是誰？」八千代的丈夫發出冷漠的聲音。我們對御手洗超出常規的做法已經相當習慣，但作為旁人，應該說這是自然而然的反應。
「你是誰？要幹什麼？」他用尖酸的口氣乾巴巴地問。「那麼，你們認為我是什麼人呢？」御手洗裝模作樣地說。「我們這裡很忙，請你好自為之。」照夫用鼻子哼了一聲，冷笑著說。
八千代的丈夫說這番話時非常認真，可能把我們當成初次見面的普通警察了。
「你是醫生吧，知道得這麼多！」這麼說的是讓。
一聽說可能是醫生，照夫立刻顯得很驚愕。如果真是這所醫院的醫生可就糟了，出於一種明哲保身的想法，他抬起了頭。我從讓眼鏡後邊的圓眼睛里，感到他似乎認為御手洗還不錯―儘管是以這樣戲劇性的場面出現的。這讓我忽然想起剛才見到的千夏。
「醫生？你眼睛真厲害！難怪是位學者。我的確是個醫生，但是我並不在這所綜合醫院裡工作。」
「是獨立開業的醫生吧？」
「也可以這麼說吧。但是我的患者並不是那些躺在病床上的人，
而是整個城市和國家。」
「這完全是一個傳教士的口吻。」讓攤開兩手，苦笑著說。御手洗則不失時機地把自己虛張聲勢的名片放到他手裡。
「我叫御手洗，今後可能會經常打擾您。藤並讓先生，如果可能的話，我很想向您討教。作為一個新手，如果能聽到讓先生您講述自己的研究成果，那將是我莫大的榮幸。」
「姓御手洗，名叫潔，多奇怪的名字啊。」
「是啊，大家都這麼說。」
「私家偵探，真讓人誠惶誠恐。那麼你是受到誰的委託呢？」御手洗同時也把名片遞給了照夫，但照夫看也沒看就把它扔到了床頭柜上。
「現在她正在候診室里。如果方便的話請您見一面吧，是您的哥哥卓先生生前的好朋友。」
「你說的是……那個人對我哥哥的死有什麼疑問嗎？」讓先生用他那熱情高亢的女性化聲調問道。
「疑問？對於一個那樣死去的人，這個世界。L可能有不懷疑的人嗎？」御手洗說。
「那麼這個人是誰？」
「我就是說出名字，恐怕您也不知道。如果方便的話，就請到外邊候診室見個面吧，我為您介紹一下。可以的話照夫先生最好也一起過來，我們在患者旁邊這麼喧嘩很不好。」
御手洗說著站到了門口。他向右下方伸出右手，對著走廊里的過道，做出「請」的姿勢。其實我看在患者旁邊吵嚷的人，只有御手洗一個，但御手洗這麼說，對面兩個人似乎也沒有什麼好辦法，只得很不情願地站起來。
我們四個人到了走廊里，御手洗小心翼翼地把病房的門關好。「八千代夫人情況如何？」他問。
「實在是不妙啊。」讓先生快人快語，「腦傷已經不可能完全恢復了。可以斷定，將來會有半身不遂等各種各樣的後遺症。」讓的語氣慌慌張張，僅從他的語調來判斷，很像街上常見的那種膚淺的人，但是講話的內容富有邏輯性，我想他的頭腦應該很不一般。
「她說了什麼沒有？」
「昨天和前天好像吃語了些什麼，但是聽不清，根本不能算說話，基本都是在昏睡。」
「她是九月二十一日晚上十點左右，在大楠樹腳下時被發現的吧？」
「是啊，好厲害的颱風之夜。」
「是被照夫先生髮現的吧？」御手洗說著，向跟在身後的藤並照夫回過頭來，但是照夫沉默著。
「八千代夫人經常在那時候外出嗎？」