清枝的口氣顯然是在自圓其說。
「我正在考慮如何使用他。」
高道自言自語地小聲說道。
「都怪我沒把那美管教好，給您添了這麼大麻煩。」
清枝聳了聳肩說。從法律上講，清枝已是高道的妻子，但由於多年陳積下來的舊習，清枝至今仍擺脫不掉僕人侍奉主人的意識。
「不，也許並非麻煩！」
高道說出了出乎意料的話。
「這話怎麼講？」
清枝詫異地看著高道。
「那小子也許真能派上用場。」
「他如果能受您的賞識，我也高興，畢竟那美交給他了。」
「我並不是說要用他，只是在第一印象中有吸引我的地方。」
「我一直認為您見了他之後越來越失望，可是……」
「沒錯，是很失望。那傢伙太卑鄙了，卑鄙的心靈都暴露到了臉上。我一想到那美竟被這種人騙去就抑制不住心中的怒火，可我轉而又想，也許這卑鄙有它的用場。」
「有卑鄙的用場？」
「你長期擔任我的秘書，應該知道一些情況，我墨倉財團的人員不一定全都真心服從於我。」
「是啊，工會裡混入了相當多的過激派。」
「我不是指那些基層里的人，就是在董事、幹部中也一定有不少對我心懷不滿的傢伙。」
「可那些人早已被清除了呀！」
以構成墨倉財團核心企業的商行、銀行、纖維、化學、機械、電機為主，加上新開展的娛樂、住宅、海洋開發、城市開發以及高級消費資料等，該財團共有主要公司19家，由這19家公司的正副經理組成一個財團的最高經營者階層——「三金會」，該會全由墨倉嫡系的人們把持控制著。
置身於巨大金字塔塔尖上的他們都是墨倉王國遼闊領土上的要城之主，他們是從直系公司、所屬企業的董事以及數千名部長和科長中爬上了這一寶座的，他們都是被認為是最忠誠的部下。
這些人通過考試進入公司以後，便衝破了學術派別、裙帶關係、地方派系、人際關係以及金錢關係等極其錯綜複雜的網眼，再越過種種障礙，終於攀登到金字塔之巔。儘管如此，仍有人因出現赤字或者因受到處理勞資糾紛不當的譴責而被攆下城主的寶座。作為經營者的素質一旦遭到懷疑，有人就會因雞毛蒜皮的言行觸怒墨倉戶主而被解僱。
總之，三金會的成員是墨倉的智囊，當然只能由絕對忠誠於主子的人把持控制著。因此，公司的職員根據諧音把「三金會」偷偷叫做「參勤會」①。
①日語發音相同。日語中的「參勤」意為朝覲，晉謁。
「表面上看起來都很忠誠，可誰知道他們的忠心到何種程度。他們中間既有父輩一代的『老臣』，也有企圖扶植胞弟高義的一派。」
墨倉財團的首領自第一代高平於明治初期和僅有的四名職工一起創辦了薪炭商墨倉商店以來，歷代都是世襲的。戰後依據「集中排除法」，一度解體，但趁著朝鮮動亂巧妙地抓住了騰飛的良機，從而東山再起。據說這是第三代戶主高治拼搏的戰果，因他非常注重人緣，始終呼籲即使解體也一定要再次合聚。
「財團和父親時代已大不一樣，相互之間的關係越來越不緊密了，從第四代起，人為地產生了各種各樣的派系，製造出種種事端。在經濟高度發展的今天，仍封閉在舊式的財閥性組織中將會越來越困難，以一個個企業為單位開始分裂獨立的傾向正在逐日增強。」
「您真不簡單，看出這麼嚴重的問題。不過這與利用弦間的卑劣有什麼關係呢？」
「這事我只能對你一個人說，我打算讓他做我的暗探。」
「暗探？」
清枝好像不解其意。
「就是為我進行秘密調查，簡單地說就是間諜！」
「這工作不是有山岸先生在做嗎？」
「山岸不是我個人的，而是整個墨倉財團的情報收集人，這基本上是人所共知的。另外，山岸的中心任務是搜集有關企業方面的情報，沒讓他調查內部的人事問題。當然，也有不便委託他做這種調查的因素，說不定什麼時候他就會背叛你。我老早就想找個絕對信得過的秘密調查員。」
「您的意思是想讓弦間干這種調查工作嗎？」
「對。」
「可弦間能夠干那種事嗎？他好像也沒有那方面的經驗。」
「當然能勝任。在和他初次見面時，我就感覺到他是一位善於發現別人弱點的人。他一旦發現了他人的弱點，就死死抓住不放。正因為他是這種德性，所以才把那美搞到手了。他的雙眼富有觀察力，他還有搜尋獵物的敏銳嗅覺。我並不是要讓他去搜集高深的企業情報，而是要他幫我找出異己分子和私生活腐敗的人。」
「弦間會接受這種工作嗎？」
「他肯定會接受。我表面上讓他當和墨倉財團沒有任何關係的秘密調查機關的老闆，同時給他充足的資金和幾個部下。對他來說，這是最合適的工作了！」