他們摸爬滾打，身上的衣服被荊棘扯得稀巴爛，渾身沾滿了蜘蛛網，卻仍未發現漆樹。

在池塘附近，找不到能開進車子、長有漆樹的地方。「恐怕還是殺死後再移屍過來的吧！」

刑警們中有的人很快就喪失了信心。

「多川君，還沒有什麼感覺嗎？」

被當作漆樹感應器的多川巡查不時被人催問，可他一點也沒覺出反應。時間在流逝，疲憊感在加重，夕陽西下，樹林中漸漸暗淡下來。

突然，多川大叫一聲：

「這兒有漆樹！」

在多川所指的方向，有一棵七八米高、樹皮呈灰色的闊葉樹，葉長5至10公分，每枚葉片又派生7至11片小葉，葉狀呈橢圓形，前端短而尖。

「這是漆樹嗎？」

「是的，一碰就會過敏，所以必須小心。」

對漆樹特別敏感的多川已是一副渾身發癢的表情了。

「並不一定這兒才有漆樹吧！」

很快就有人提出了異議。

「這兒勉強可以開進車子，周圍又沒有人家，離池塘也不遠。我們既然搜到如此地步，到了這兒也只找到這一棵漆樹，所以暫且就在這兒集中搜查一下吧。」

專案組長下了最恰當的指示。全部偵查員都集中到漆樹下，以這裡為中心進行重點搜索。正在搜尋時，太陽下山了，林中頓時變得一片黑暗。正當難以繼續搜查時，丹羽刑警撿起一樣奇怪的物品。因為看起來像是埋進了土裡，所以以前搜索時從眼皮底下疏漏了。

「找到什麼了嗎？」

本間注視著丹羽手裡拿的東西。一張小小的紙片包在一張沾滿泥土的塑料薄膜中間。

「像是郵票，不是日本的。」

「蓋過郵戳了。」

「郵戳不清楚，頭幾個字母是LOSANG……後面就模糊不清了。」

「日期是前年的，還有U.S.A.幾個字母，大概是洛杉磯吧！」

「洛杉磯？那可是弦間去過的地方！」

大家頓時緊張起來。

丹羽打開塑料薄膜包中的紙片，發現是從信封上剪下來的一塊，上面貼著兩張郵票，郵票上是氣球浮在空中的圖案，但左邊的一張由於將天地方向印倒了，結果使那氣球像倒栽蔥一樣吊在空中。

「這圖案真怪！」

「大概是印刷錯誤。」

「它怎麼會流落在這裡呢？」

「郵戳上的日期是前年的11月，想必是在那以後掉在這裡的。」

「是弦間扔掉的吧！」

「難說。但是，將郵票扔在這麼荒僻的地方的人，想必不是很多的。」

「如果能確認這封信是寄給弦間的，就能掐住那小子的脖子了。」

「但僅僅根據兩張郵票來尋找美國的寄信人，這可是大海撈針喲！」

一堵牆壁后又出現了新的牆壁。本以為鑿通了的屏障突破口，其方向是否正確呢？目前誰也無法保證。

第十八章 錯版郵票的告發

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伊朗的政治危機給弦間帶來了意外的影響。依照契約，SIC只可通過英格蘭石油公司購買伊朗石油，現在不得不購買最高價的石油，形勢十分嚴峻。於是，他們企圖把這筆損失全部轉嫁給安中商事。就像給RCE煉油廠出現機器故障助威似的，工人們舉行了要求增加工資的罷工等事件。曾奇迹般出現在托多斯——桑托斯灣的煉油廠，如今像是挨了一連串重擊的拳手，已經陷於全身癱瘓的狀態。在氣息奄奄的狀態下生產的產品，也因找不到可靠的銷售渠道而積壓。

10年期無擔保的3600萬美元的融資很快就見了底。SIC的財政狀況極端惡化，支票兌換已呈一再延期的窘況。即使到了支票支付期，也因沒有資金而不能決算。安中商事就像拖著一條瀕臨沉沒的巨輪，在風浪中苦苦掙扎著。一旦巨輪沉沒，安中商事也不得不與之同歸於盡。

安中的命運差一點就是墨倉的命運。如果當初不早早下馬而幸免於難，真的與SIC簽了合同，墨倉如今將會替代安中商事，在那巨輪的前面的陣陣巨浪中沉沒。

高道好不得意，是他的先見之明使墨倉的事業免遭危難，他作為總帥的地位和威信也因此而堅不可撼了。