福爾摩斯看來毫無收穫。他從外套口袋裡，摸出那張從金斯萊喉頭取出的紙片複本，展平折迭處的皺紋。

「請看這東西，夏目先生。紙片上的圖形和符號，你看得懂嗎？」

「這應該是61的數字吧。」日本人說道。

「沒錯。那麼數字前的符號是什麼意思呢？」

夏目略作考慮后說有點像日本文字中的「つね」，即「常常」，但它作為日本文字，又有什麼意義呢？

「這張紙片真的塞在死於倫敦的英國人的喉頭嗎？」夏目露出不解的神色說道：「如果這樣的話，用日文書寫就沒有道理了。我想，或許這只是類似於日文的符號罷了，實際上並非日本文字。你們得另請高明破解這符號的含意了。」

「不如請你將這紙片保存著吧。」福爾摩斯說道：「反正我們去蘇格蘭場隨時可以見到原件。」

「這張紙片恐怕起不了什麼作用了。」夏目抱歉地說道：「不過這確實是一樁不可思議的事件，引起我極大的興趣。這事件太怪誕、太不可理解了。」

「是的。的確是一樁沒有先例，令人印象深刻的事件。」福爾摩斯說道：「既然這張紙片起不了作用，我們只能返回現場看看能不能找到其它有用的東西。」

說到這裡，福爾摩斯突然大聲說：

「啊！前面就是林奇宅邸了，夏目先生。」

第五章

－
－

我們坐到馬車裡后，穿著裙子的福爾摩斯快樂地喊道：

「喂，馬車夫先生，如果三十分鐘內能到達普拉奧里路林奇宅邸的話，我額外多給一先令。」

重賞之下必有勇夫。隨著車輪發出咯吱響聲，馬車飛一般地起跑，我不得不放大音量與華生先生說話。

我以為福爾摩斯這麼著急，必有要事處理。實際上完全不是那回事。稍後向華生先生打聽，才知道福爾摩斯催促馬車夫開快車純屬尋開心而已。

「你已聽說發生在林奇宅邸的木乃伊事件了吧？」華生先生大聲地問道。

「我已非常完整地對他做了說明。」

福爾摩斯的說話音量一提高，便變成尖銳刺耳的聲音。在我們說話時，馬車以更凌厲之勢向前賓士，車后形成霧的漩渦。我緊緊抓住窗框邊緣。

「在東方，咒語的力量確實存在嗎，夏目先生？」華生問道。

「你指的東方範圍太大，我只知道日本的事。」我大聲答道。

「我的朋友關於東方的知識只有幼兒園水平。」福爾摩斯大聲嚷道：「他根本不了解東方的情況。華生，我說得對不對？」

華生先生被福爾摩斯調侃得面紅耳赤。福爾摩斯意猶未盡，又補充道：

「其實我們英國人關於東方的知識都和華生差不多，除了像我這樣的東方通。」

此時，我覺得有必要向世人廣為宣傳我的祖國日本。

我向他們兩位介紹了「五寸釘」的做法。在日本，很早以前就有所謂「五寸釘」的詛咒方法。這是把下咒的對象做成小的稻草人，每晚丑時，亦即午夜二時左右，拿著這個小稻草人跑去寺院或廟宇所在的靈地，一邊全心全意地向小稻草人念毒咒，一邊用五寸釘釘入小稻草人中。這種動作在不為人知的情況下連續做七天，據說就能如願以償地加害於施咒對象了。

此外也有把對方做成小紙人，然後放進火里燒的做法。

我做了以上介紹后，福爾摩斯又顯露他博學的本色。據他說，非洲的某個民族有這樣的做法：向著煮水的鍋中連喊三聲欲詛咒的對方的名字，然後迅速蓋上鍋蓋，連續煮三日三夜，那麼被詛咒的對方將會非常痛苦。

華生追問痛苦的後果是什麼？福爾摩斯說被詛咒的對方將會疾病纏身甚至死亡，不過沒聽說會變成木乃伊。

顯然，福爾摩斯和華生對我的說明感到很失望。或許，他們以為在日本存在著使對手變成木乃伊而死的詛咒術。

一般的西方人，總是把東方看成是使用法術的國家，實在令我為之氣結。我說道：

「對於你們英國人把東方視作神秘國家的思維方式，我常常感到不平。其實，即使以敝國的首都東京而言，雖然與倫敦相比現代化程度略低，但一樣是熱鬧的大城市，與這裡一樣，每個月總會發生幾次殺人事件，殺人兇器多採用刀或槍，但未聽說用咒語殺人。」

聽了我的話，華生很理解似的點點頭。隨著太陽西斜，街上的霧越來越濃，馬車在濃霧中疾馳，車子後方捲起白色的漩渦。

我再次打開從方才起就攥在手上的寫有「つね61」的紙片。華生問我是否已看出一點名堂來？我答道：

「好像能讀到つね61的字樣。」

華生又問這是什麼意思？我說硬要說它的意思的話，大概是「常常」或「始終」的意思吧，但它不符合日文的體裁，因為在日文當中，在「つね」與「61」之間通常需要用「つね」來連接。日本人絕不會採用紙片上的寫法。

而且，既然那名受害者是受到中國人的詛咒，那麼從其喉部取出的紙片應該寫上中國字比較合理。聽我說出這樣的意見，華生又問道：

「那麼，紙片上寫的不是中國文字嗎？」