「但您肯定能理解，我真的不知道該去問誰。我是說，經過這麼多年後總不能去問警察吧。我猜他們什麼也不會告訴我，因為顯然他們想把這件事情壓下去。但是我覺得知道真相非常重要。」「我只寫書。」奧利弗夫人冷淡地說，「它們完全是虛構的，我個人關於犯罪什麼也不懂，在犯罪學上也沒什麼研究。所以，恐怕我無法幫你。」

「但你可以去問您的教女，可以去問西莉亞。」

奧利弗夫人再次瞪大了眼睛：「我不明白我怎麼能那樣做。她是——我想這件慘案發生時她一定是個很小的孩子。」

「噢，但是我希望她知道所有的一切。」伯頓·考克斯夫人說，「孩子們總是什麼都知道，她會知道您的，我相信她會告訴您。」

「我認為您最好親自去問她。」奧利弗夫人說。

「我想我真的不能那樣做。」伯頓·考克斯夫人說，「我想，您知道，德斯蒙德會不喜歡的。您知道他相當——唉，在涉及西莉亞的地方他相當敏感。我真的不認為——不——我相信她會告訴您。」

「我真的做夢都沒想過要問她。」奧利弗夫人說，她假裝看了一下手錶。「噢，天那，」她說，「我們這次愉快的午餐已結束好久了。我得趕快走了，我還有個非常重要的約會。再見，哦，貝得雷·考克斯夫人，非常抱歉我不能幫您，這些事情相當微妙。在您看來，知道與不知道沒有什麼區別吧？」

「噢，我認為這可大不一樣。」

這時，奧利弗夫人非常熟悉的一位文壇女友從面前經過。奧利弗夫人跳起來抓住她的手臂。

「路易絲，親愛的，見到你真高興。我沒注意到你在這兒。」

「噢，阿里亞德娜，好久不見，你瘦了許多，是嗎？」

「你總是對我說令人愉快的事情，」奧利弗夫人說，用手臂挽住她的朋友，離開座位，「我正打算離開，因為我還有個約會。」

「我猜你是被那個可怕的女人困住了，是嗎？」她的朋友說著，回頭看了看考克斯夫人。

「她正問我那些最特別的問題。」奧利弗夫人說。

「噢，你不知道怎麼回答嗎？」

「不，一點也不關我的事，我什麼都不知道。反正，我本來就不想回答。」

「是一些有趣的事嗎？」

「我猜，」奧利弗夫人說著，頭腦里閃出一個新念頭，「我猜可能很有趣，只不過——」

「她起身追來了。來，我幫你出去。如果你的車不在這兒，我會用車把你送到任何你想去的地方。」

「在倫敦我永遠不會把車開出來，停車太困難了。」

「我知道，簡直要命。」

奧利弗夫人恰當地告別了。帶著感謝和最愉快的話語，汽車一會兒就行駛在倫敦的一個廣場上了。

「伊頓·特倫斯，是嗎？」好心的朋友問道。

「是的。」奧利弗夫人說，「但我現在要去——我想是懷特弗雷爾斯公寓那兒，名字我記得不太清楚了，但我知道在哪兒。」

「噢，相當現代的公寓，非常寬敞而且是幾何圖形的。」

「對。」奧利弗夫人說。

第二章 第一次提到大象

發現她的朋友赫爾克里·波洛不在家，奧利弗夫人只好藉助電話來詢問。

「今晚你會在家嗎？」奧利弗夫人問。

她坐在電話機旁，手指有點焦急地敲著桌子。

「你是——」

「阿里亞德娜·奧利弗。」奧利弗夫人說。她總是驚奇地發現她不得不報上姓名，而她總希望她所有的朋友一接電話就知道是她的聲音。

「是的，整晚我都在家。那是否意味著我將有幸得到你的光臨？」

「你真會說話。」奧利弗夫人說，「我不知道它是否會令人愉快。」

「見到你總是愉快的，chereMadame（法語：親愛的夫人。）。」「我不知道，」奧利弗夫人說，「我可能要——嗯，麻煩你。我想問一些事情，想知道你的想法。」

「我總是樂意告訴你任何事情。」波洛說。

「發生了一些事，」奧利弗夫人說，「一些令人厭煩的事。我不知道該怎麼辦。」

「所以你想來見我。我不勝榮幸，太榮幸了。」

「什麼時間合適呢？」奧利弗夫人問。