「我想放棄是很明智的。」波洛說道，「但人有時候就是不明智，他想探查到更多的情況。我現在對那對和藹的夫婦產生了興趣。我想，他們的兩個孩子肯定很可愛吧？」

「那個兒子我不太清楚，我沒見過他。」奧利弗夫人說道，「你見過我的教女嗎？如果你願意，我可以叫她來見見你。」

「嗯，我想在別的什麼地方見見她，可能她不想來這兒，我可以在外邊見見她。她一定很有意思。我還想見另一個人。」

「是誰？」

「舞會上的那個女人，那個愛管閑事的女人，你的朋友。」

「她不是我的朋友，」奧利弗夫人說，「她只是過來同我談了一會兒話，就那樣。」

「你應該繼續同她交往。」

「那很容易。我想她會因此而跳起來呢！」

「我想見她，我想了解她為什麼想知道這些事兒。」

「好的，我想見見她也許有用。」奧利弗嘆道，「總之，能從追捕『大象』的工作上停下來休息一會兒，我很高興。南尼——你瞧，就是我剛說過的老南尼——她說到過大象，還說大象不忘事兒。啊，您得去尋找更多的大象了。輪到你了！」

「那麼你呢？」

「可能我要去找天鵝吧。」

「你怎麼又扯上天鵝了呢？」

「那只是南尼使我回憶起的東西。小時候，我常同兩個小男孩一塊兒玩。他們一個叫我大象小姐，另一個叫我天鵝小姐。當我是天鵝小姐時，我趴在地板上假裝四處遊動；當我是大象小姐時，他們便騎在我背上。在這慘案中，沒什麼天鵝。」

「那可是件好事。」波洛說道，「大象已足夠了。」

第十章 德斯蒙德

兩天以後，赫克爾·波洛收到了一堆回信，他一邊喝著早茶，一邊讀著其中的一封，這已經是第二次讀它了。字跡還說的過去，但信封上的郵戳卻相當模糊。

親愛的波洛先生：

恐怕您對於接到我的信會感到有些意外，但是在我向您提起您的一位朋友以後，我想您就會覺得很自然了。我跟她聯繫過，問她是否能為我安排一次和您見面的機會，不過，顯然她已經出門了。她的秘書——我指的是小說家阿里丁·奧利弗夫人的秘書好像是說她去東非作一次旅行。如果是這樣，我將在一段時問之內不可能見到她，但是我敢肯定她會幫助我的。我真的希望能去拜訪您，因為眼前我迫切地需要得到您的仁慈的忠告。我知道奧利弗夫人和我的母親認識，她們是在一個文學聚會上相識的。如果您能答應某一天接待我的來訪，我將不勝感激，就我這一方來說，我是隨時恭候您的召喚。我不知道這一切究竟是否有補於事，但是奧利弗夫人的秘書確實提到了『大象』這個詞，我以為它和奧利弗夫人的此次東非之行不無關係。秘書說它好像是某種口令，對此我一點兒也不能理解，但是，也許您能理解。我現在是心急如焚，憂心忡忡，並再次懇求您答應我的冒昧的請求。

您忠誠的

德斯蒙德·伯頓—考克斯

「Nomd'unnepetitbonhomme！（法語：以一個紳士的名義。）」赫克爾·波洛說。

「您說什麼了先生？」喬治不解地問道。

「哦，沒什麼，隨便說說。」波洛說，「有些事，嗯，一旦它們侵入了你的生活，你會發現要擺脫它們是很困難的。在我看來，這次好像是大象的問題。」

他離開飯桌，叫來了他的忠實的秘書，萊曼小姐，他把德斯蒙德的信交給了她，並吩咐她為他們的會見作一個安排。

「我現在不太忙，」他說，「不過安排在明天更好。」

萊曼小姐提醒他事先已排好了兩個約會，但她仍然答應再為他擠出一段時間，她總是根據他的需要把事情安排妥當。

「是要去動物園幹什麼嗎？」她問道。

「怎麼說呢7」波洛輕輕一笑，「不，你別在信里提到大象，有很多別的東西可以提。大象是巨型動物，它們已經獲取了很多榮耀。是啊，我們可以把大象放到一邊，因為在我即將和德斯蒙德·伯頓一考克斯舉行的會談中無疑地還會再提到它們。」

「德斯蒙德·伯頓—考克斯先生到，」喬治一邊通報，一邊把這位被期待的客人引了進來。

波洛站在壁爐架旁，他有好一陣沒有說話。然後他向客人走去，腦子裡理了一遍自己所得到的印象：這是一個有些緊張，但卻充滿著生氣的人。這太正常了，波洛想到，雖有些敵意，卻很成功地被掩飾過去。他先伸出了手。

「是赫克爾·波洛先生？」

「對，」波洛說，「你就是德斯蒙德·伯頓—考克斯了，請坐吧。告訴我，我能為你做點什麼？你為什麼要來見我？」

「這件事說起來很難解釋，」德斯蒙德·伯頓—考克斯說。

「很多事說起來都很難解釋，」赫克爾·波洛說，「不過我們有充足的時間，請坐吧。」

德斯蒙德充滿狐疑地審度著他面前的這個人，他想，這是一個頗富戲劇性的形象，蛋形腦袋，上唇一大把鬍鬚，這有些使他出乎意料，事實上，這壓根就不是他所想象的人物。

「你——你是一名偵探，是嗎？」他在斟酌合適的字眼，「我是說，你——搞調查。人們來找你就是為了要求你去調查，是這樣嗎？」

「是這樣，」波洛說，「那是我的工作。」

「我不敢指望你對我了解甚多，以及明了我來這兒的目的。」