「啊哈，要是你那樣恨勒索者的話，為什麼現在又想來勒索我呢？」
胡彌醫師深吸了一口氣。「我真的不是在勒索你。我只是告訴你——不要傳我做證人。你整個案子關鍵就在一截不見了的羽毛上。你曾經一再地，甚至一成不變地大聲問每個證人：『那截羽毛在哪裡？」
「怎麼樣呢？」
「在我手裡，」胡彌醫師簡單明了地說，「而且就在這裡。」
他又把他的煙盒取了出來，從一排香煙底下，很小心地抽出一截藍色的羽毛，大約一又四分之一吋長，一時寬。他同樣小心地把羽毛放在桌子上。
「你會注意到，」他繼續說道，在一片沉寂中，H.M.臉上始終像平常一樣不動聲色，「邊緣比另外一截要不整齊些，不過我想兩者會相當密合的。這截羽毛在哪裡？上帝愛你，當然是在我這裡！是我在兇案發生的那天晚上在書房地上撿起來的。不是本能地認為這是線索，而是出於愛整潔的本能。我為什麼沒有拿給別人看呢？我看得出你準備問這個問題，先生，你可知道只有一個人對這截羽毛有興趣嗎？那就是你。警方不感興趣，也從來沒把這當回事——跟我一樣。說句老實話，我根本都忘了這件東西了。可是，要是把這截羽毛當證據的話，你就會知道結果了，我有沒有說服你呢？」
「有，」H.M.說著露出開闊而可怕的笑容，「至少你說服我了。你說服我相信你畢竟知道猶大之窗的事。」
史本賽·胡彌很快地站了起來，他的手把桌子邊的香煙碰掉在地上。他出於愛整潔的本能，立刻一腳踩了上去。這時門上又響起了敲門聲。這回門開得比較魯莽。魯道夫·傅來明在低低的粱下彎著身子，把他箕張的紅鬍子伸進房間——話說了半句就停了下來。
「我說呀，梅利維爾，他們告訴我說你——哎喲！」
就好像一步沒跨出似地，傅來明瞠目結舌地站在門口。雖然格調不同，他也和史本賽·胡彌一樣愛打扮：他戴了頂淺灰色的帽子，角度剛好壓得不至於顯得流氣，手裡還拿了支銀頭的手杖。他起皺的下巴在他打量史本賽時鼓了出來；他遲疑了一下，模樣有些尷尬，最後很小心地將房門關上。
「哎，等一下，」他粗魯地說，「我以為你已經——」
「逃之夭夭了？」H.M.幫他補上說。
傅來明只含糊地回頭對史本賽·胡彌說了句：「哎呀，要是你現在現身，不是會惹上一大堆麻煩嗎？」然後他面對著H.M.，一副想一吐為快的表情。
「首先要說句話。我要說大家不傷感情；我不怪你昨天在法庭上那樣逼問我。那是你的工作，每天要做的。律師和騙子，呃？向來是這樣，哈哈哈。可是我想要知道的是，有人說——什麼原因我就不了解了——我可能也會由你這邊傳去當證人。到底怎麼回事？」
「不會，」H.M.說，「我想找桑克斯就可以確認清楚了。就算會問你什麼的話，也只是形式上問一下而已。我有一把十字弓，希望能確認是艾佛瑞·胡彌的東西。桑克斯應該就能做到這件事了。」
「那個雜工？」傅來明咕噥著用他戴著手套的手背抹了下鬍子，「哎，你不在意告訴我——」
「完全不會。」H.M.看到對方遲疑就說。
「我們直話直說，」傅來明說，「你還認為可憐的胡彌是給十字弓射死的嗎？」
「我一直這樣認為。」
傅來明仔細地考慮了一下。「我可不會承認什麼來修改我的證詞，」他瞪了一眼之後指出道，「不過我想我應該要告訴你一件事，我昨天晚上做了點實驗，只是為了要確定啦。是有那樣的可能。只要距離夠短的話，是可以做得到的。我並不是說就是那樣，不過有那個可能。另外一件事——」
「全說出來吧，小子，」H.M.建議道。他看了那位醫師一眼。胡彌很安靜地坐在一邊，發出的聲音好像是想清一下發乾的喉嚨，卻不想讓人聽見似的。
「我試了三次——我是說。用十字弓把箭射出去，」傅來明一邊說一邊比著手勢，「標羽的確很容易卡在絞盤上，除非你特別小心。一旦卡住了，那箭射出去的時候就會把那支羽毛由箭桿上整個拉脫。另外一次把羽毛扯掉一半，卟卟卟！——像那樣。就像你在法庭上給我們看的一樣。不過提醒你啊，」他搖著手指，「就像我們剛才說的。並不是我要收回我說過的證詞。可是像這樣的事很讓我煩心，要是不會的話那我就該死了，這是沒辦法的事。我自己心裡想，如果這裡面有鬼的話，我就應該告訴他們。這才是該做的事嘛。要是你以為我喜歡到這裡來，跟你說這些，那你就是瘋了；可是我也要去警告檢察總長這件事。然後我就了了一樁心事。不過，就我們私下談談，到底那截討厭的羽毛怎麼了？」
H.M.一言不發地看了他一會兒。史本賽·胡彌先前放在桌子上的那截藍色羽毛，幾乎被盤子遮住了。在傅來明說話時，史本賽做了個很快的動作，但是H.M.比他更搶先一步。抓起了那截羽毛之後，H.M.放在他手背上。伸了出去，好像朝羽毛吹口氣似的。
「這件事真巧，」H.M.看都不看史本賽一眼地說道，「你進來的時候，我們正討論到這件事。你覺得，比方說，這可能就是失蹤的那一截羽毛嗎？」
「你在哪裡找到的？」
「呃……哎，這是還需要討論的重點之一。可是，你既是這方面的專家，能不能看看這小玩藝，決定一下這是不是我們要的東西呢？」
傅來明相當懷疑地一把接了過去，很懷疑地看了看H.M.和史本賽之後，把羽毛拿到窗口去就著比較明亮的光線仔細查看。在查看過程中，他目光凌厲的小眼睛轉了好幾次。
「沒用的爛東西，」他突然說道。
「什麼是沒用的爛東西？小子？」
「這個。我是說，不用想這是那支羽毛的一部分。」
史本賽·胡彌由胸前口袋掏出一塊摺疊好的手帕，用很不引人注意的動作開始在臉上擦著，好像要把臉上擦得更亮似的。他眼中的神色，那種飽含著懷疑或是悲慘的神色，看來很熟悉。我在什麼地方看過這種表情，而且就是最近的事。這樣鮮明的印象應該讓我不會忘記兩眼或手的動作才是；可是為什麼看來那麼熟悉呢？
「哦？」H.M.柔聲地問道，「你很確定這不可能是那支箭上的羽毛的一部分。呃？為什麼呢？」
「這是火雞毛。我告訴過你——應該說你從我嘴裡問出來的——可憐的老胡彌除了鵝毛之外，其他什麼都不用的。」
「這有很大差別嗎？」
「這有很大差別嗎。哼！」傅來明說著，抬手在帽子邊上颳了一下，「要是你走進餐廳，點了火雞肉，結果他們給你上的是鵝肉，你當然會知道有差別吧？這些羽毛也一樣。」他突然好像想到了什麼事。「這裡到底是怎麼回事？」
「沒關係，」H.M.咕噥了一聲，然後不動聲色地繼續說道，「我們只是私下商議商議，我們——」
傅來明挺直了身子。「我沒有意思要待在這裡，」他很神氣地說，「我到這裡來是要把悶在心裡的話說出來。現在我已經說完了，我的良心也平安了，我不否認我會很樂於向你們道再見。我只能說這裡好像正有什麼極其古怪的事。對了，大夫，要是我真見到了檢察總長的話，我應該告訴他說你已經回來，可以作證了嗎？」
「隨你愛跟他說什麼都行，」史本賽平靜地回答道。
傅來明遲疑了一下，張開嘴來，好像被逼到爆發的邊緣；然後他很沉重地點了下頭，向門口走去。雖然他並不知道，事實上卻是因為他的出現而使這個房間受到我們難以分析界定的騷擾。H.M.站了起來，俯視著史本賽·胡彌。
「你應該很慶幸你沒有去法庭吧？」他很溫和地問道，「讓你心裡平靜一點，我不會傳你當證人。以你現在的想法，我不敢找你。可是在這裡，我們私下說一句，你偽造了證據，對嗎？」