一會兒，汽車已回到伊丹市內來了。可是，菊川坐的車並沒有返回菊川商事所在的大樓，而是穿過高架在公路上的新幹線鐵橋，向左邊一拐，進入高速公路，直向鈴原町駛去。

「喔，最後一處是鈴原文化住宅，這裡也有一個女債戶，不過，星優雁是梅田美世俱樂部的女招待，要找她理應去店裡找呀！這樣盲目地到家裡來，肯定會撲空。」三宅心裡琢磨著。

這樣一來，菊川只能在大門口按按門鈴，然後掃興而歸。

很快，就看到了住戶稠密的「文化住宅」。

菊川從計程車里走出來，汽車隨即開走了。奇怪，這一點是三宅意想不到的，菊川竟會棄車而行。

「這是為什麼呢？」三宅非常納悶，如果星優雁不在家，菊川準備再幹什麼呢？

「喔，這一帶計程車遍街都是，再說離菊川的家也不太遠了。」三宅作出了這樣的判斷。這時，他看見菊川的身影向星優雁家移去。

「也許女的在家吧？」擔任司機的警察手握方向盤問道。

「被害人曾借過錢給星優雁，作為被害人丈夫，到這裡來要錢是理所當然的。不僅如此，這人好象還有點業餘偵探家的味道，可能他正在探聽什麼。」

「噢，原來是這樣。」

「不過，從菊川的舉動來看，他好象知道星優雁在家。」三宅有些迷惑地說道。

「這屋子裡有燈光呢。」星優雁屋內熠熠發亮。

「怪不得。我剛才還覺得菊川的舉動很冒失，原來他在計程車里己看見了燈光。」三宅自嘲般地苦笑了。

不知是什麼時候，也不知是從哪裡爬出來的，一隻夏季才出現的小葉蟲停在正面的玻璃上。三宅睜眼盯住這隻小蟲，他想抓住它，他想用手指立刻將它捏成漿糊，好給這追蹤盯梢中的無聊解解悶。忽然，那被殺的女人恐怖的面孔倏地出現在眼前，三宅產生了一種憐憫之心，他用手指拈起那隻小蟲，將它彈出車外。

「請你把冷氣關一會兒，我的腰冷得發疼。」三宅笑著說。

菊川時雄在星優雁家約呆了半小時，這在他所到過的三處中是最長的。

星優雁將菊川送出門。

他們兩人宛若散步一般，慢悠悠地從三宅的警車旁走過。

坐著汽車在菊川後面跟蹤顯然是不可能的。三宅忽然覺得上司的命令太愚蠢了，被盯梢的人一旦步行，使用汽車反倒是累贅。

「那麼我也步行吧。」三宅走出汽車，一陣難以忍受的烘烘熱氣迎面撲來，很快包圍了全身。

第十一章 打草驚蛇

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由於常樂寺作案現場發現可疑的WAL汽車吊輪胎印，嫌疑犯的範圍無形中大大縮小了。

K201型汽車吊的前部有兩根軸四個輪子，後面有兩根軸八個輪子，這是它最明顯的特徵，WAL的車來過常樂寺這一點是不會錯的。現在的問題是要儘快找到汽車吊的目擊者，對於偵察總部來說，僅僅靠一封匿名信作證據是不充分的。

因此，警方出動了一百多名便衣，四處探聽，企圖找到十六日傍晚在現場或距WAL日本分公司關西辦事處之間的一點五公里公路上見到汽車吊的人。

「通知擔任汽車吊駕駛員的美國人瓊斯·普雷頓到警察署來，我們要向他了解有關情況。」加能對舟木說。

「對！這種時候就是看看他如何反應也是有意義的。」舟木贊成加能的提議。他立刻就給辦事處的營業主任代理河田打電話。普雷頓這個名字就是從河田那裡聽到的。

河田的回答卻令舟木大吃一驚。

「……我當時已經告訴你了，普雷頓先生當天絕對沒有駕駛汽車吊。恐怕不能答應你的要求。」

「他如不答應，我們就根據法律手續傳訊他。」舟木忍住怒火，向河田表示了堅決要普雷頓作正面回答的態度。

「我們這裡的行車日誌沒作任何記載，何況車上沒有任何污痕！」

見鬼！這能說明什麼問題，只要對他們有利，WAL任何時候都能做到這一點。混蛋！舟木幾乎要怒罵起來。不過，他還是竭盡全力在控制自己。

「反正您先把普雷頓叫來接電話再說。他會日語嗎？」

「會日語。不過他來不了，現在他已……」

「怎麼啦，他病了？」

「他已到東京去了。」

「什麼？！」

「他的兒子薩姆魯·普雷頓死在東京了。他去那裡安排後事，估計兩、三天內不會回來。」

本人不在可沒法啊。舟木感到有一種微妙的陰影在籠罩著。