「這些是……這些真是好極了！你應該在畫廊里出售它們。」
艾麗特羞得滿面通紅，「不，其實不怎麼樣。我只是畫著玩的。」
義賣會上擁擠不堪。那些按時去教堂做禮拜的人帶來了他們的朋友和家人，為了讓他們開心，義賣的組織者搭起了一些工藝美術品攤位和遊戲攤位。有製作精美的蛋糕、難以置信的手工被子、盛裝於漂亮罈子里的家制果醬、刻制的木頭玩具。人們從一個攤位轉到另一個攤位，品嘗糖果，買一些他們第二天就沒用的東西。
「可這是為了慈善。」艾麗特聽到一位婦女對她丈夫解釋說。
艾麗特打量著她掛在攤位四周的畫，它們中大多數是色彩明亮生動的風景畫，一幅幅呼之欲出。她內心疑慮重重。「你買顏料是在浪費金錢，孩子。」
一名男子走到攤位前。「你好啊。這些是你畫的嗎？」
他的聲音是深藍色的。
不，蠢貨。米開朗琪羅①（註：米開朗琪羅（1473—1564），義大利文藝復興盛期雕刻家、畫家、建築師和詩人。主要作品有雕像《大衛》、《摩西》，壁畫《最後的審判》及建築設計羅馬聖彼得大教學圓頂等。——譯註）順道過來畫了它們。
「你很有天賦。」
「謝謝你。」你知道什麼是天賦？
一對年輕人在艾麗特的攤位前停了下來。「看那些色彩！我得要那幅，畫得真不錯。」
整個下午，人們來到她的攤位買她的畫，並告訴她她多有天賦。而艾麗特也想相信他們，可是每次那塊黑幕布垂落下來，她卻想：他們都上當受騙了。
一位畫商路過。「這些畫真可愛。你應該推銷你的天賦。」
「我只是個業餘愛好者，」艾麗特堅持說。她拒絕就此深入談下去。
這天結束時，艾麗特賣掉了她的每一幅畫。她將人們付給她的錢收攏起來，將它塞進一個信封里，遞給弗蘭克·塞爾伐吉奧牧師。
他接過錢，說：「謝謝你，艾麗特。你才華出眾，給人們的生活帶來了這麼多的美麗。」
你聽到這話了嗎，母親？
當艾麗特在舊金山時，她花幾小時參觀現代藝術博物館，她還經常去德揚博物館研究他們的美國藝術收藏。
幾個年輕畫家正在臨摹博物館牆上的畫。有一個年輕人特別引起艾麗特的注意。他二十八九歲的樣子，瘦長，金黃頭髮，有一張稜角分明的聰慧的臉。他正在臨摹佐治婭·奧基夫①（註：佐治婭·奧基夫（1887—1986），美國現代派女畫家，以描繪大自然，以及大雜花卉和獸骨等半抽象畫聞名。曾作大量描繪新墨西哥州沙漠的畫，作品有《白穀倉，一號》等。——譯註）的《矮牽牛花》，他畫得相當好，畫家注意到艾麗特在觀察自己。「你好。」
他的聲音是溫暖的黃色。
「你好。」艾麗特羞澀地說。
那位畫家朝自己正在畫的那幅畫點了下頭。「你覺得怎麼樣？」
「好極了。我覺得好極了。」她等著內心的聲音說：對一個笨蛋業餘畫家而言。可是竟沒有發生，她很是詫異。「真是好極了。」
他微笑著說：「謝謝。我叫理查德，理查德·麥爾頓。」
「艾麗特·皮特斯。」
「你常來這兒嗎？」理查德問。
「是的。儘可能常來。我不住在舊金山。」
「你住在哪裡？」
「在庫柏蒂諾。」不是「這關你屁事」或「你不想知道嗎」而是「在庫枘蒂諾」。我這是怎麼了？
「那是個可愛的小鎮。」
「我喜歡它。」不是「到底是什麼讓你覺得這是個可愛的小鎮」或「你對可愛的小鎮知道些什麼」而是「我喜歡它」。
他倆完了那幅畫。「我餓了。我能給你買個午飯嗎？德揚咖啡館有相當好的食物。」
艾麗特從猶豫了一小會兒。「好的。我喜歡那兒。」不是「你看上去真蠢」或「我不跟陌生人一起吃午飯」而是「我喜歡那兒」。對艾麗特來說，這是一次嶄新的、令人振奮的經歷。
午餐非常令人愉悅，而且那些作對的想法一次都沒有闖入艾麗特的頭腦。他們談論一些偉大的畫家，後來艾麗特告訴理查德自己是在羅馬長大的。
「我從來沒有去過羅馬，」他說，「也許將來哪一天能去吧。」
艾麗特心想：跟你一塊兒去羅馬會很有趣。
正當他們快吃完午餐的時候，理查德看到他的室友在餐廳的另一頭，便叫他來到桌旁。「加里，我不知道你要到這兒來。我想讓你見個人。這位是艾麗特·皮特斯。加里·金。」
加里二十八九歲的樣子，有明亮的藍眼睛和齊肩的長發。
「很高興見到你，加里。」
「加里打從中學起一直是我最要好的朋友，艾麗特。」
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