「是，以前取名為『明石原人發現會』，漸漸也就不再據泥於此了。現在什麼都談論，阪神隊是贏了還是輸了，哪個政治家又發傻了什麼的。總之只要有酒喝就行。但其中也有前田這樣認真的孩子。」

「你說出去活動，是在郊外哪兒集合嗎？」

「是啊。天氣好的時候，有時在野外有時在海邊，下榻就在哪個古寺里。本來是以發掘調查為目的的，所以大家都穿著能耐臟一點的衣服。」

耐臟一點的衣服。

淺見回頭望了由香里一眼，由香里默默點了點頭。黑夾克、輕便運動鞋，確實與老人所說的挖掘調查相符。

「有沒有集會的照片什麼的，如果是其中有前田小姐的就更好了。」

「要是照片，也許會有一些。」

老人走進裡屋，「到這兒來，」他一邊招呼，一邊搬了個厚紙箱出來。

「最近比較懶，一點都沒整理，這幾年的照片都在這裡了，大概其中也有前田小姐的，找找看吧。」

淺見往箱子里掃了一眼，照片亂七八糟的放著，約佔了箱子的七八成。有黑白的也有彩色的，也許有幾百張——不，看來有幾千張照片。

淺見指著厚紙箱，有些為難地對由香里說。

「怎麼樣，可以嗎？」

「好，我試試看。」

由香里勇敢地點頭答應了。

「這位小姐，是前田的朋友嗎？」

嚴根老人溫柔地問道，與對淺見的口氣完全不同。

「是，我是她大學的學妹，關係很好。」

「是這樣啊。那麼就請看照片吧……」

不知老人是怎麼想的，似乎很輕易就接受了由香里。這樣的話，就在這兒找吧。」老人將箱子搬到櫃檯裡面的一、小小的木板上面。

由香里坐到箱子旁邊，從箱子里一張張地拿出相片，開始了枯燥乏味的辨認工作。箱子里收藏的相片，大多是老人自己拍的，但由於多是集體照，一個個地進行辨認，工作量極其巨大。要從其中我出已漸漸模糊的臉龐，實在是有相當的難度。

「怎麼了，你怎麼這麼懶，也不過來幫幫忙？」

嚴根老人用批評的目光看著淺見。

「啊，我沒見過那個人。」

「沒見過，你在說什麼啊。你這個人……」

老人找了一張前田淳子的照片，遞到淺見面前。

「唉呀，這個，不是這麼回事……」

淺見有些為難地搔著頭。如果對老人說了真實情況，不知他會怎麼反應，對此自己實在沒有自信。但是，好像也無法再隱瞞下去。

「實際上……」淺見說出了淳子從須磨浦公園站追蹤那兩個男人一直到缽伏山的事。

「什麼？這麼說，那兩人就是殺害前田的兇手了？」

「不，還不能這麼斷定。但他們肯定知道一些事。」

「等一下……唉，你，稍等一下。」

老人止住了由香里的動作。

「你們在幹這種事啊。這樣的話就不好辦了。也許這其中有兇手的照片，這真是讓人不舒服，不好意思，請回吧。回去吧，回去吧……」

局面很緊張。

正在這時，視線一直停留在箱子里的由香里嘟囔似的小聲地叫了起來：「啊，這個人……」

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第03章 明石原人研究會

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淺見就不用說了，連嚴根老人都架上眼鏡仔細看著由香里從箱子中拿出的照片。

像是在哪裡進行發掘工作時拍的快照。也許是有什麼可笑的事吧，照片里，滿臉鬍鬚的嚴根老人笑逐顏開，露出一口白牙。在他的斜後方稍遠一點的位置有一個男人，似是偶然被攝入鏡頭裡的。

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