說到這裡，他沖著高瀨微微一笑。「之後，我們便發現了那間燒炭小屋。只需稍加觀察就能發現，那間小屋最近曾有人出入過，而死者屍體上的煤的成分，也和小屋裡的完全相同。」
「燒炭小屋？還有那種東西？」
大夫的問題也不知是向誰提的。經理回答道：「那是間很久以前的屋子了。如今不但早已停止使用，恐怕連去的人都很少。」
「可大木當時肯定是有事才過去的。如此一來的話，派對那天的夜裡，估計過橋后他要去的地方大概也就是那間燒炭小屋了吧。」
「去幹嘛？」
聽到大夫的問題，大廚插嘴答了一句：「反正不會是去燒炭。」
「會不會是去見什麼人？」
和丈夫芝浦時雄一起坐在角落裡的佐紀子突然提出了自己的意見。看到眾人的目光都投到了妻子身上，芝浦用手肘輕輕捅了捅她：「別隨口瞎說，現在可不是鬧著玩兒的時候。」
「不，你說得對，太太。」
村政稍稍抬起頭來，看了佐紀子一眼。
「我們也曾猜測過，當時他過橋去的目的是為了去見某個人。而且還得對眾人保密。我們認為，當時他要去見的這個人，很可能就是兇手。因為，兇手若想使用剛才那手法來殺害大木的話，就必須預先知道大木會在那個時候用木板過橋。那麼，兇手又是怎樣察知了這一點的呢？其原因就在於，約大木過去的人，就是兇手自己。」
「稍等一下。」
大夫抬起手來，打斷了警部連珠炮似的講述。之後，他抬起頭來，若有所思地盯著天花板看了一陣，閉上眼喃喃地說道。
「大木君之前曾經去過那間燒炭小屋。而在他第二次去時，他便墜橋身亡了。第二次去時，他是為了去見某個人，而那個人就是兇手。如此一來，在他第一次到小屋去時，也很可能曾遇到過兇手了啊？」
「說得沒錯。」
村政一臉深得我心似的表情，重重地點了點頭。
「不管其目的是什麼，我們都認為，兇手和大木都曾在燒炭小屋見過幾次面。而且用木板過橋這一點，也是大木和兇手之間的共識。在此基礎上展開搜查，又通過剛才提到的對木材的選擇，我們認定，在這些人當中，兇手就只可能是一個。」
村政背起雙手，在眾人的面前開始緩緩踱起了步。他沉默了片刻，目光在屋中來回掃過，觀察著眾人的反應。眾人全都閉口不言，靜靜地看著他。
過了一陣，腳步聲戛然而止。村政頗為自然地抬起手來，指著眾人當中的一個。而那個人，正是菜穗子她們一直在觀察的那人。
「兇手就是你，江波先生。」
從警部抬手指出兇手，到江波有所反應，中間間隔了短短的一陣空白的時間。這時候，所有人的目光，全都聚集到了矮胖男子和江波的身上，甚至就連大廚也放下了手裡的牌。
江波手裡玩弄著撲克的籌碼，發出了輕微的聲響。聲響停止的同時，江波開口說道。
「為什麼說是我？」
雖然臉色鐵青，但江波的聲音卻依舊鎮定自若。菜穗子感覺到，這或許已經是他的最後一道防線了。
「還問為什麼？因為兇手只可能是你。」
村政露出了一臉遊刃有餘的表情，彷彿早已習慣了這樣的場面。之後，他再次緩緩踱起了步。
「我們已經調查過你在公司里所負責的工作了。你是研究建築材料的。因此，你在日式住宅的重要材料——木材方面，完全可以說得上是位專家。」
聽過村政的講述，江波的眼眸中劃過了一絲狼狽。為了掩飾內心的慌張，江波閉上眼睛，張開薄薄的嘴唇，用平淡卻又意味深長的語調說道：「的確，如果光從這方面來看的話，我的嫌疑的確要比任何人都大。」
歇了口氣之後，江波又提高了嗓門：「但是，如果問題只是被蟲啃噬過的木材的強度，那麼只要是稍有經驗的人就能看得出來。之前經理和高瀨也曾說，他們也能看得出來。不，相對於我這麼個就只知道紙上談兵的人而言，或許還是他們這些實際動過手的人經驗更加豐富。」
江波的話雖然惹來了經理和高瀨的怒目而視，但最終兩人還是什麼也沒說。因為剛才他們倆才承認過這一點。
村政的表情沒有半點的改變，嘴角上依舊帶著那種淡淡的笑意。
「這一點倒是沒錯，那我們不妨來換一種思維方式。眾位覺得兇手究竟是在何時調換木板的呢？」
江波並沒有理會警部的問題，一臉事不關己的表情。村政故意露出一副吃驚的表情，說道。
「明顯不會是白天。若是換得太早的話，只要大木事先去一趟石橋邊，就會發現木板已經被人給偷換了。如果把這些情況也考慮在內的話，那麼調換木板的時間就會大大地受到限制。也就是說，如果不是那天夜裡的派對開始之前，那就是開始之後。而剛才江波先生提到的霧原先生和高瀨先生，他們兩人在派對開始前後都一直很忙，根本就沒時間離開旅館。如此一來，只需使用一下消除法，我們便可以得出答案來了。」
「所以你們就找上了我？可其它的客人也可能會故意隱瞞，明明很懂木材，卻又偏偏裝作不懂的啊？你們準備用這種模稜兩可的事來做證據嗎？」
江波撇了撇嘴，感覺就像是在揶揄村政一樣，但手裡玩弄撲克籌碼時的慌張動作，卻顯露出了他此刻的內心。
「你曾經去過那間燒炭小屋的吧？」
村政突然提起了一件看似與此完全無關的事。不光江波吃了一驚，周圍的觀眾似乎也被這話打了個措手不及。村政把兩手佇在江波面前的桌上，盯著他的臉看了起來。「你去過的吧？那間燒炭小屋。」
江波用鼻孔重重出了口氣：「什麼嘛，突然提這些事……」
「就是剛才提到的那間燒炭小屋。你去過的吧？」