「我告辭了。」那青年女子已站起身，有禮貌地鞠個躬。
阿部被她那副凜然不可侵犯的氣勢搞得瞠目結舌，一時無言以對。阿部急忙付了賬，跟出咖啡館。只見她的背影夾雜在人流中，從她的步履姿態，彷彿透出一種威嚴，使阿部不敢再緊追上去。
阿部啟一回到社裡，問了對報刊出版挺熟悉的同事：「請問九州K市有權威性的報紙是哪家？」
「是N報吧。」同事回答說。
「什麼地方收藏這份報紙？」
「這家報在東京有分社，去那兒准能找到。你想找什麼？」
「不，我只是問問。」阿部啟一含糊其詞地說著，離開了雜誌社。
趕到N報分社，拿出名片說明來意，很快就答應讓他查找保存著的舊報。
「您找什麼時候的？」
「這個嘛，」阿部搔搔頭皮說，「我也說不準，反正是K市發生的一個大案件吧。」
「什麼案件？」
「我也不大清楚。讓我看一看也許能找到。」
「那我給您拿去年一年和今年出版的合訂本吧。請到這兒來。」這家報社的一位職員倒很熱情，把阿部帶到靠牆角的書架邊，捧下了一大堆報紙的合訂本，上面積著薄薄的灰塵，「就這些，請您慢慢找吧。」
「對不起，麻煩你了。」
合訂本用麻線裝訂成本。上面用紅筆寫著一月、二月的字樣。阿部啟一把報紙搬到窗邊，對面有一幢大樓遮住了光線，憑著一點微弱的光亮，撣去報紙上的灰塵，專心致志地查閱起來。
第三章
阿部啟一先從今年的報紙查起。這是九州的地方報，所以報上的當地新聞比較多。由於那幢相鄰大樓的遮擋，窗口射入的光線很微弱。
從一月份依次翻看下去。
一月，沒發生什麼大事。社會版上，無論怎麼小的報道都沒放過，沒找到什麼線索。
翻到二月，有不少傷人的案件，但也沒什麼有參考價值的消息。
拿起三月份的合訂本，心裡有點感到失望。版面上沒什麼特別的新聞，有報道大宰府的梅花盛開了，還登了張很大的梅花景色的照片。又翻過一半光景，阿部留意著報上的每一條消息，就連零星的報道也不放過。突然，眼前一亮，一排醒目的大號鉛字躍入他的眼帘：
K市發生的慘劇昨夜放債老太被殺
「啊，找到了！」阿部一時屏息斂氣。這一剎那，眼前浮起了那位掛電話少女的面容，在咖啡館曾拒絕回答他訊問時的執拗神態。
報上登了一張占很大版面的照片，那是一棟不顯眼的普普通通的住房，門前聚了一大堆瞧熱鬧的人，警察守衛著大門。照片右角嵌有一張橢圓形的相片，是受害人老太婆的像。看來是個外行照的，人像模模糊糊，老太婆微笑著，頭髮稀少，面容清瘦。
阿部啟一細看起小號鉛字的報道來：
二十日早上八點稍過，K市××街公司職員渡邊隆太郎〈三十五歲〉之妻時江〈三十歲〉來看居住在本市××街的隆太郎的母親阿菊時，見套窗緊閉，大門敞開，房間拉門沒拉嚴實，露出一條縫，不由犯疑。進入屋內在底樓八疊①房間里，發現阿菊頭部流血身亡，當即報告K市警署。大坪署長，上田偵查課長率眾警員趕赴現場勘查。當時，阿菊婆頭朝南橫卧在西牆邊的衣櫃前，被鈍器亂擊頭部致死，故頭部已血肉模糊，慘不忍睹。屍體送解剖前，先行作了各種檢查，初步斷定已死去八、九小時，由此推斷行兇時間是在前一天十九日午夜十一時至十二時之間。從屍體的情況判斷，阿菊婆曾作過反抗。身邊火盆上的鐵制水壺傾翻，壺中的水溢出，澆在火盆中，濺起的煤灰揚得滿地全是。阿菊婆還未換上睡衣，身穿平日衣服。據了解被害人平時有早睡習慣，由此可見，行兇時間可能比原來推斷的時刻更早些。而且，在火盆邊還放置著小陶壺、茶葉筒和兩隻茶盅等物品，好象在等候什麼來客。
（①八疊房間約為九平方左右——棒槌學堂注）
阿菊婆在此地已住二十年之久，自從十五年前喪夫守寡以來，即以放債收息為生。五年前其獨子隆太郎與兒媳遷出分居，從此孤身一人居住至今。假定兇手為盜竊潛入阿菊婆家，因被盜物件尚未查清，警方頗覺難下結論。在現場有被兇手翻找物品的痕迹。衣櫥抽屜半開，抽屜內被翻騰得十分凌亂。
兇器尚未發現，但目前認為仇殺的可能性頗大。阿菊婆生前以放高利貸為生，催討本息手段嚴厲，在路上遇見債戶往往當面辱罵對方，為此結下冤恨也未可知。在遇害這段時間，渡邊家附近是否有人發現什麼行跡可疑的人物，警方正在查訪之中。
××街遠離熱鬧的商業區。當地尚遺留著舊城士族①的宅地，是人跡稀少的幽靜住宅區。當地居民睡得較早，沒人聽見呼救和其他可疑聲響。阿菊婆當天晚上，尚未換上睡衣，火盆中火未熄，安放著水壺，準備好沏茶用具，可見是害人在等待約定的來客。這位來客是何人，眼下還是個謎。
（①士族：明治維新后授與武士階層出身者的稱號，現已廢除——棒槌學堂注）
時江的證詞：
二十日早上，我到婆婆家商量去對岸掃墓的事。當時大門緊閉著，而那扇小拉門卻打開了一條縫，我覺得很奇怪。婆婆是做這買賣的，所以晚上對門戶一向很謹慎。進屋一看，婆婆躺在衣櫃邊流血死去，好怕人哪。到底被竊了多少東西，眼下還沒查清。我婆婆生性不肯吃虧，要起債來嘴碎又不饒人，所以招惹了不少冤家。我家男人是獨生子，因為看不慣才搬出來另找房子住。不過，婆婆雖然脾氣不好，但有時候很講義氣，也肯借一大筆錢，不要人家什麼抵押。
第一天的報道就這些。阿部啟一把這條消息看了兩遍，摘下其中一些要點，又翻開下一天的報紙：
K市老嫗被殺一案已發現兇器樫木棍。
在這個標題下，有三篇消息：
擔任偵察放債老嫗被殺一案的K警署偵查總部，於案發後第二天——二十一日下午，在受害者家附近一座廟宇空地上的土溝中，發現可能是兇手所用的樫木棍一根。這是位於渡邊住宅北面二百米光景，有一塊六百多平方的雜草地，東面靠廟宇牆根處有條寬六十公分的土溝，溝內積有污水，被偵查總部人員搜查這一帶時發現。當時，這條土溝引起了警員注意，排去污水即發現溝底有一根長七十公分的樫木棍。在棍的一端還沾有污黑的血跡。
將此物給受害人之子隆太郎〈三十五歲〉辨認，證實是受害人住宅大門上的頂門棍。偵查總部由於獲得了物證，對破案充滿信心。
上田偵查課長對記者的談話——樫木棍肯定是兇器無疑。眼下，正在檢驗棍上的指紋。木棍雖浸在污水中，但我認為還是能找到線索。木棍一端的血跡應該跟受害人的血型一致。
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