「好久沒來了。」
他如往昔般，坐在煙斗石的一端，對著蹲在一旁的武丸說話。
「以前也常帶你來呢，你還記得嗎？」
武丸已滿十一歲，若換算成人類的年齡，恐怕已過了六十大壽，垂垂老矣。這條崎嶇險峻的山路，讓它走得筋疲力盡，此刻它正吐著舌頭，上氣不接下氣，頭都抬不起來。
綸太郎仰望蒼穹。他的內心困苦惱而充滿愁雲慘霧，黯淡無光，但這片碧空卻是蔚藍如海，萬里無雲，放眼望去，四周儘是翠綠的草木。他雖已汗流浹背，但山風陣陣，清涼無比。
搬亘在眼前的溪水，遠比平時湍急，可能是連日下雨的關係。雨一直下到前天晚上才停。河道看來比平常寬了一倍，水位也升高了。若有人一不小心掉進去，鐵定會立刻被滾滾水沖走，而慘遭滅頂。
綸太郎點燃香菸，心想：若跳下去，必死無疑。武丸頻頻以前腳拭臉，不斷用尾巴拍地，似乎在抗議自己被迫吸入了二手菸。
「你真幸福。」綸太郎有感而發。「自由自在，無憂無慮。」
武丸露出不解的表情，狗頭一歪，「汪」了一聲。綸太郎一聽，愁上加愁。他的煩惱既複雜又深刻，連「武丸為何此刻要吠一聲」這個問題，都深深困擾他。
就這樣————
過了大約三個鐘頭。他們在那裡待到下午四點多。當然啦，到了後來，這個時間是具有重大意義的。
3、M村的戒律
乍見之下，小岔道似乎在那煙斗石附近就消失不見，再過去就沒路了。其實在那小溪較狹窄之處，還有一獨木橋（說穿了，只是一棵大樹倒下之後，恰巧連接兩岸而已，是自然形成的橋），過橋後，即有一條簡直不能稱做路的羊腸小徑，愈往前愈窄，一直通到山中更深處，那裡有一片原始森林。
即使是熟悉地形的當地人士，也幾乎從未踏入此林一步。這是有原因的。
相傳古代曾有「平家」的殘兵敗將，逃入此林。敗軍之中有通法術之人（就想成「能通陰陽的人」或「具有超能力的人」好了），為阻斷追兵，便使出看家本領，催符念咒奇陣，做成一個特異的「結界」，偏安一隅。時至今日，此陣仍威力無窮，要是有人無意間闖入陣中，必定立遭橫禍，非死即傷——此說一直在附近村落之間流傳。
無論此說是真是假，事實上，在這片原始林的深處，如今確有一個不為人知的聚落存在。在此，我們就姑且稱之為「M村」好了。
「孩子們，聽著！」
愛倫坡環視周圍那些小小的臉孔，說道：
「不可胡亂殺生。吾輩必須保護這座山的自然與調和。蛇也好，兔子也罷，不能隨便殺害。這是吾等的「戒律」，懂了嗎？」
愛倫坡可說是M村的「長老」。原本是此地的「大王」，年老後便將王位讓給年輕的艾勒里，但仍留居此地，深受大家的愛戴。本來，此地自古以來的習俗是「一旦交出權力，便須離開聚落」，因此像愛倫坡這樣的，應算是極少見的例外。
「還有一條！」
愛倫坡坐在地上，臀部緊貼地面，邊說邊環顧四周。因且一下巴有白色的鬍鬚，故被童稚之輩稱為「美髯老夫子」。
「切不可渡河越嶺至對岸峽谷。因為那邊是「穢地」，那是「禁谷」，住著很多邪惡的人，他們都是從別處來的，爾等萬萬不可與他們打交道，否則就是違法亂紀，知道嗎？」
「為什麽呢？愛倫坡。」名叫魯陸的矮小男童問道。
「不為什麽。」愛倫坡斬釘截鐵答道。「穢者，污穢也；禁者，禁忌也。那些人只會為吾等帶來災厄，使吾輩走向滅亡。眼前最佳證據就是卡爾。昨天晚上，卡爾犯忌前往該地，結果險些丟掉小命！魯陸呀，想必汝亦知此事。」
一干童子啞口無言，卡爾為村中年輕領袖艾勒里之子，年齡與魯陸同，但應算是魯陸的表兄。
「孩子們，爾等要謹記在心，懂了嗎？」愛倫坡千叮嚀萬囑咐。一想到那身受重傷，命在旦夕的幼小生命，那雙老態龍鍾的小眼睛，就浮出萬分憂慮的神色。
4、「禁谷」中的年輕人
同樣是八月一日的下午，但地點不同。這裡是鈍鈍山的西側，也就是M村長老口中的「禁谷」。
從鈍鈍橋經山脊路南下，往東的岔路可達煙斗石，更往南則有一條西向的岔路。這條路的坡度，遠比東路岔路平緩，路面也比較好走。詳細的位置請參照附圖（下頁的「現場附近略圖」）。從這條岔路往西下山，即可到達谷底。昨天傍晚，有人在靠近峽谷的一個角落，搭起了兩座紅色帳篷。他們正是愛倫坡所說的「邪惡的外來人士」。
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「喂，洋次，行人到哪兒去了？」
剛剛提水回來的伴大助，問著坐在樹蔭下寫生的阿佐野洋次。洋次從寫生簿上抬起頭來，以漫不經心的表情「呃」了一聲，隨即又縮起脖子說道：
「剛才還在這裡呢。因為他又對小咲亂來，我便責罵他，他居然還朝著我做鬼臉。」
「唉，這小子！」大助嘆道。
行人這不可救藥的小阿，和往常一樣令人頭痛。腦袋既愚蠢，行為又粗暴，個性上毫無討人喜歡之處，一點也不可愛。明年就要升國中了，卻還如此不懂事。大助每次想到自己竟有這樣一個親弟弟，就覺得福薄運衰，面上無光……
大助今年二十歲，是H大學理學院二年級的學生。他從國中開始就喜歡爬山，每逢休假便去登山露營。
這次露營的成員，連大助共五人。
阿佐野洋次是大助幼時的玩伴，國中開始就常和他結伴爬山，目前就讀於H大學文學院二年級，興趣是繪畫，為校內美術社之成員。
小咲為洋次之妹，是高三學生。
第3頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享