"波子說她過段時間要去媽媽那裡致歉的。"他說話的聲音聽起來非常認真。

楢林先把波子的不是提了出來，對他而言已經無法保持緘默了。這也是他向元子首次公然承認他們之間的關係，也可以看作是在向媽媽"打招呼"。

然而說波子會去媽媽那裡道歉不過是楢林的門面話，無疑在說謊。波子才不是那種溫馴的女孩。她在"卡露內"頭上開了一家名曰"巴登?巴登"的店，顯然是在明目張胆地提出挑戰。現在為了店的改裝，建築公司的各類員工手拿工具，和其他人共同使用著僅有的一部電梯，晚上直到很晚還發出施工的巨大聲響，可波子卻連打聲招呼都不過來。波子並非出於競爭心理，顯然是充滿著熊熊敵意的。

"波子也是個內向的女人，她因為不好意思向媽媽說明辭去卡露內的原委，所以覺得不好意思打招呼。想到媽媽生氣了，更是不敢來見你了。"

楢林從保護者的立場為波子進行辯解。

"沒有，我並沒有生氣啊。波子小姐來的話我一定會祝賀她開店的。"

"是嗎？媽媽真是這麼想的嗎？"

為了情婦，楢林似乎放心了很多。他還說要是告訴波子媽媽這些話她會高興的。

"不過，到底是有先生在背後援助，所以才能如此豪華隆重地開店的。波子運氣真不錯啊。"

"媽媽，你這不是諷刺吧？"

"怎麼會呢。我是從內心為她高興呢。"

"這樣的話我就安心了。不過，媽媽，我也沒為波子出什麼錢。或許有人會這麼以為，但是我並沒有給她錢。開店資金是她從親戚那裡湊起來的，還有從銀行也借了一部分。"

"不過，銀行借錢的話先生也是擔保人吧。即使波子想把借大樓的酒吧作為擔保的話，銀行是根本不會予以理睬的。酒吧這種行當要向銀行借錢，從排列次序來說是可能性最低的了。"

"啊呀，這個嘛，也是……"

楢林勉強承認自己做了銀行保證，不過其實這也是在說謊，很顯然有一大筆資金是從他手裡交給波子的。

周圍的客人依然安詳地喝著茶，平靜地聊著天。對面看起來像酒吧經理的高個子男人和看似陪酒小姐的女孩站起身走了出去。拉攏似乎成功了。

楢林的臉上終於露出了焦躁的神色。他再一次想知道被叫到這裡的真正原因。

"我的店不久就會被波子擠垮的。"元子嘆了一口氣。

"沒有的事。"楢林滿臉充滿困惑。

"不，會這樣的。波子的店一定很豪華吧？客人都是很見異思遷的，有了更新、更漂亮的店，他們一定會流動過去的。我也想把自己的店重新裝修一下，就在最近。"

元子宛如從內心期望著如此似地說。

院長喝了一口咖啡，沉默不語。

"我也想讓先生做我的資助人呢。"楢林抬起了雙眼。

"媽媽也學會說笑話了。"

"不，這可不是笑話。假如沒有波子的話，我還想拚命求先生呢。"

"……"

"不過，假如不做資助人的話，我做先生的臨時情婦，或者隨便玩一玩也行啊。我不會像波子那樣向先生要錢的，只是我需要先生幫我出出主意，我沒有什麼人可以商量的。"

"媽媽就是為了說這個才把我叫到這裡的嗎？"楢林大吃一驚，問道。

"是的，現在我就有事要想和先生商量呢，不過在這裡可不行。我們到一個安靜的賓館去吧。先生不是說我變年輕、變漂亮了嗎？"元子的雙眸撲閃著熱烈的光芒。

第七章

元子站在S堂前的大馬路邊上，夜幕已經降臨。

楢林謙治付完帳後走了出來，他磨磨蹭蹭卻也不由自主地走到了元子身邊。

"我們去哪裡？"

楢林笑容曖昧地問道。他無法猜測元子叫他去賓館的真正意思，不懂她到底是在說真的還是在說笑話，因此他再次確認。

"是女人求上門的，不要讓我感到如此難為情了。你不會說不願意的吧？"元子從側面盯著楢林。

元子將和服的下擺提起，自己先鑽進了停下的計程車內，她將那隻大挎包放在自己的腿上，像是招呼楢林進來似的將身子靠往座位的裡面。

楢林磨磨蹭蹭地看著她。嗯，還是先一起去那裡再說吧。於是他也慢吞吞地鑽了進去。車門"砰"地一聲被關上了。

"我們去湯島。"元子告訴司機后，年輕的司機不吭一聲便將車開走了。

元子可以感覺到身邊的楢林雖然落落大方地坐著，可臉上卻露出不安的神情。他咳嗽了幾下，將香煙叼在嘴裡。元子拿出了打火機，微弱的火光映照出他那充滿猶豫並泛出紅光的雙眼。先生聽到元子說的目的地是"湯島"，便知道元子剛才的話並非玩笑了。

"現在去那裡的話，你要再返回來不是很晚了嗎？"