「你打算追查兇手嗎？」
「正相反，我們兩個人今天就乘夜車返回倫敦。」
我朋友的話完全出乎我的意料之外。我們到德文郡才幾個小時，而一開始調查研究就幹得這麼漂亮，現在他竟然要撒手回去，這可使我百思不解了。在我們返回馴馬師寓所的途中，不論我怎樣追問，他都絕口不談此事。上校和警長早已在客廳等著我們。
「我和我的朋友打算乘夜車返回城裡，」福爾摩斯說道，」已經呼吸過你們達特穆爾的新鮮空氣了，可真令人心曠神怡啊。」
警長目瞪口呆，上校輕蔑地撇撇嘴。
「這麼說來你是對拿獲殺害可憐的斯特雷克的兇手喪失信心了，」上校說道。
福爾摩斯聳了聳雙肩。
「這有很大困難，」福爾摩斯說道，「可是我完全相信，你的馬可以參加星期二的比賽，請你準備好賽馬騎師吧。我可以要一張約翰-斯特雷克的照片嗎？」
警長從一個信封中抽出一張照片遞給福爾摩斯。
「親愛的格雷戈里，你把我需要的東西事先都準備齊全了。請你在這裡稍等片刻，我想向女僕問一個問題。」
「我應該承認，對我們這位從倫敦來的顧問我頗為失望，」我的朋友剛一走出去，羅斯上校便直截了當地說道，「我看不出他來這兒以後有什麼進展。」
「至少他已向你保證，你的馬一定能參加比賽，」我說道。
「是的，他向我保證了，」上校聳了聳雙肩說道，「但願他找到了我那騎馬，證明他不是瞎說。」
為了維護我的朋友，我正準備駁斥他，可是福爾摩斯又走進屋來。
「先生們，」福爾摩斯說道，「現在我已經完全準備好到塔維斯托克鎮去了。」
在我們上四輪馬車時，一個小馬倌給我們打開車門。福爾摩斯似乎忽然想起了什麼，便俯身向前，拉了拉小馬倌的衣袖。
「你們的圍場里有一些綿羊，」福爾摩斯問道，」誰照料它們？」
「是我，先生。」
「你發現近來它們有什麼毛病嗎？」
「啊，先生，沒什麼大不了的事，不過有三隻跛足了。」
我看出，福爾摩斯極為滿意，因為他搓著雙手，咧著嘴輕輕地笑了。
「大膽的推測，華生，可推測得非常准，」福爾摩斯捏了一下我的手臂，說道，「格雷戈里，我勸你注意一下羊群中的這種奇異病症。走吧！車夫。」
羅斯上校臉上的表情和以前一樣，顯出對我朋友的才能不十分相信的神態，可是我從警長臉上的表情看出，福爾摩斯的話使他非常注意。
「你斷定這是很重要的嗎？」格雷戈里問道。
「非常重要。」
「你還要我注意其它一些問題嗎？」
「在那天夜裡，狗的反應是奇怪的。」
「那天晚上，狗沒有什麼異常反應啊。」
「這正是奇怪的地方。」歇洛克-福爾摩斯提醒道。
四天以後，我和福爾摩斯決定乘車到溫切斯特市去看韋塞克斯杯錦標賽。羅斯上校如約在車站旁迎接我們，我們乘坐他那高大的馬車到城外跑馬場去。羅斯上校面色陰沉，態度非常冷淡。
「直到現在我的馬一點消息也沒有，」上校說道。
「我想你看到它，總能認得它吧？」福爾摩斯問道。
上校極為惱怒。
「我在賽馬場已經二十年了，以前從來還沒有聽過這樣的問題，」他說著，」連小孩子也認得銀色白額馬的白額頭和它那斑駁的右前腿。」
「賭注怎麼樣？」
「這才是奧妙之處呢。昨天是十五比一，可是差額越來越小了，現在竟跌到三比一。」
「哈！」福爾摩斯說道，「分明是有人知道了什麼消息。」
馬車駛抵看台的圍牆，我看到賽馬牌上參加賽馬的名單。
韋塞克斯金杯賽
賽馬年齡：以四、五歲口為限。賽程：一英里五弗隆。每馬交款五十鎊。頭名除金杯外得獎一千鎊。第二名得獎三百鎊。第三名得獎二百鎊。
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