"怎麼會呢？他是客人啊。這種想法是絕對不會在行動上表現出來的。"
"那你對他依然做出討人喜歡的樣子，成天笑眯眯的嗎？"
"是啊。那也是工作的一部分嘛。"
"真佩服你。不過，渾然不覺的橋田先生對你是怎麼看的呢？"
"……"
"大概印象不錯吧？"
"也許吧。"她露出了尷尬的眼神。
"他主動表示出對你的好感了吧？"
"我也不覺得這樣。"須美江低聲說道，但聽起來卻像是肯定了元子的說法。
"不，我知道這點。像你那樣長著瓜子形的美麗臉蛋、身材高挑、心地善良、年齡又在三十齣頭，這些剛好都很合橋田先生的口味呢。"
"真討厭，媽媽桑。"
"是真的。身材矮小、胖墩墩的男人都喜歡你那樣類型的。我是知道橋田先生的。在和式宴席上，他所偏愛的藝妓不都是這種類型嗎？"
"說起來也是。"
須美江看上去似乎想起了他所喜歡的藝妓。
"你看吧，我說得不會有錯。我說，須美江，橋田對你沒有露出此類的意思嗎？"
"我沒有注意過。"
"他沒有婉轉地勸過你嗎？在店裡的座位上，只有你們兩個人的時候。"
"不，沒有過。"
"或者他什麼都不說，只是用眼睛盯著你看？"
"我沒有覺得。"
須美江眼帘上方有點漲紅了。
"你不喜歡張揚，雖然不告訴我，但我的推測一定沒錯的。你是他常去料理店的女招待，當然他也不會明說，但他趁著座位上沒有其他人，難道沒有握住你的手什麼的嗎？"
"那是打招呼時的握手。常來梅村的客人常會要求和我們握個手什麼的。"
"那在卡露內也一樣，不過握手的時候輕重有所不同。如果只是打招呼的話，輕輕地握一下就可以了，但如果用心不良的話就會很重的。"
元子說話時想起了五天前的那個晚上，在車裡安島對自己的行為。
"橋田先生在和你握手時是不是很重啊？"雖然她的眼角露出了笑容，但聲調卻是在追究。
"我記不清了。"
她回答得有點畏畏縮縮的。
"那麼，在沒有其他人的時候，橋田先生一次都沒勸過你和他一起出去吃飯嗎？"
"開玩笑時說過的。"
"你看，這是他在勸你呢。"
"不過，那是開玩笑的，我只是聽聽而已。"
"他是故意裝作開玩笑，其實是在試探你。如果被你堅決拒絕的話，他會感到很丟臉，因此他很謹慎，一步一步地在試探你呢。看橋田先生對你有多執著啊。"
"啊呀，媽媽桑。"
"雖然當時我不在場，但橋田先生的表情、內心活動好像都能看在眼裡似的。"
須美江顯出了無可奈何的神情。
對面座位上兩個年輕男女在說話，鼻尖似乎都要碰到一起了。還有男女手挽手走進店來的。
元子將走過身邊的男服務員叫住，重新要了兩杯紅茶。
"那個，須美江小姐，其實我向橋田先生問起過你的事情呢。"
元子忽然想起這麼講，無論如何她都必須引出她的話來。