據說以前的接客女郎被自己不喜歡的客人摟在懷裡時，她們會數著天花板上的節孔。雖然這些元子是從店裡的客人們在談論一些淫猥內容時聽來的，即所謂的"耳朵學問"，但對須美江元子是說不出如此露骨的話。不過剛才的話意思已經傳達過去了，只見須美江皺起了眉頭，似乎經過了左思右想，終於點了點頭。元子從中看出了她的決心，覺得她多少有些可憐。

"不過你可以得到相應的報酬的，我會到橋田先生那裡為你去取的。關於這點我可能有點羅嗦，但我還是要告訴你，這件事包在我身上。"

"好的。拜託了。"

"你即使對他說了他也不會給你的，我會和橋田先生交涉讓他拿出來的。那個人錢多得是，不過他很小氣。交涉是要有訣竅的，你不懂這些是吧？"

"這種厚臉皮的事我實在說不出口。"

"就是嘛。如果是我的話，作為一個第三者，也作為你利益的代表，什麼要求我都可以向他提出來的。不過作為先決條件，你和橋田先生之間發生的所有的事情都要告訴我哦。"

"……"

"也許你會覺得不好意思說不出口，如果你毫不隱瞞地告訴了我你和橋田先生之間所發生的行為，那麼我就可以利用這些來和他交涉了。男人，尤其在床上為了取悅女人會說些花言巧語，由此他自己也可以得到滿足。這些不負責任的枕邊蜜語，對我們此後問他要錢、做善後工作是非常有利的把柄。因此我才說你什麼都要告訴我的。"

"好的。"對於這點須美江也深深點了點頭。

接著就要看自己如何運用手腕了，元子思忖著。

"那麼你快點去吧，不然橋田先生先到的話，他會在房間前晃悠的。"

約好二十五分鐘以後，現在時間已經過去很多了。

須美江迅速上了電梯，她對元子鞠了一躬，電梯門從左右兩邊合攏了。元子的眼中留下了須美江的身影，覺得她宛如一隻奔赴犧牲的羔羊。

元子下到一樓。不過她並沒有立刻離開電梯附近。因為她擔心須美江會不會逃出來，如果她下來的話，是必須走過連接賓館出口的一樓的。

旁邊是出租的店鋪街，拐角處是婦女飾品店。元子一邊看著閃閃發光的櫥窗飾品，一邊監視著電梯方向。

每次隨著電梯的到來都有不少人從裡面出來，男女各半。其中並沒有須美江的身影。

元子等了十分鐘、二十分鐘，如果她從968號房間逃出來的話也應該出來了。每次當元子看到穿和服的女子時，心臟總會撲通一下。她抬頭看著電梯上方的層數表示盤，每當電梯在九層停過再往下走時，她總會仔細觀察出來的客人。

她等了三十分鐘。不過須美江並沒有從電梯里出現。

如果過了三十分鐘還不出來的，元子便覺得沒有什麼問題了。須美江此刻正被關在968號房間里了。

橋田進入房間看到須美江后的驚訝、然後問須美江事情的原委等等，元子將這些時間都加算起來，她知道現在不出來的話說明橋田沒有放過須美江。此刻橋田也許正摟著肩膀變僵硬了的須美江呢。

元子這才離開了賓館。馬路對面是一家咖啡館，可以看到二樓的窗戶透著紅色的燈光。

元子還不能十分放心，於是她來到了二樓的咖啡館，挑了一個靠窗的座位。對面賓館的出入口、和賓館二樓相通的人行天橋盡收眼底，從那裡出來的人她可以看得一清二楚。

四十分鐘過去了。

須美江也許正解開腰帶、脫下和服以及腳上雪白的腳套吧，或許已經換上了賓館配備的浴衣，去了浴室里。而橋田赤裸著肥胖的身體嬉皮笑臉地走了進來，須美江無法拒絕。兩個人進了浴缸，裡面的熱水從浴缸邊緣像一條龍似地流下來。浴缸中橋田不可能一動不動的，因此熱水更是漫溢而出。在浴室昏暗的燈光和水蒸氣的籠罩下，元子宛如看到了糾纏在一起的兩個身影……

元子不知不覺中心臟的跳動加速了，血似乎直往頭上涌，腰部也變得遲鈍和沉重起來。

元子覺得好狼狽。自己怎麼會這樣呢？須美江僅僅是自己所使用的道具而已。橋田越是玩弄她，對今後自己和他的交涉就越有利。自己只需冷靜地將這些看作是"創造談判的條件"就可以了。

可是自己想象著他們糾纏在一起的情景時居然如此興奮，這是為什麼？僅僅是空想而已，不，自己居然會受這些空想的刺激……

前一天晚上安島在車裡撫摸自己時的感觸依然記憶猶新。真討厭，元子感到有一種說不出的難受。然而，那天當安島用嘴唇濕漉漉地吻自己的耳朵時，從自己身體里產生的愉快戰慄、當他的手撫摸著自己膝蓋時所產生的直通腦際的神經麻痹、脖子上感受到他吐出的熱乎乎氣息時所感受到的瞬間陶醉……這些都是自己的第一次體驗到的，是年輕時從來沒有感受過的感官愉悅。

客人看到自己，常會說媽媽作為一個女人現在是最好的年紀，用金槍魚比喻就是油脂最肥厚的部位。雖說這些是玩笑話，可元子自己也確有其感。現在自己正處於這樣的年紀。

元子漸漸變得情緒煩躁起來，她覺得頭有點疼，腰部也變得慵懶起來。她覺得口渴，可是再怎麼喝飲料、紅茶也都起不到什麼作用。

元子翻開了自己的記事本，裡面寫著安島富夫事務所的電話號碼，還夾著一張安島寫給自己的公寓電話號碼的紙條。

現在是晚上七點，安島也許還在自己的事務所呢。安島曾給江口大輔做秘書，在江口死後他著手在芝地附近的一幢大樓里成立了"安島政治經濟事務所"。

如果安島不在事務所的話，元子再給他的住處打電話，於是她手拿記事本朝咖啡館的公用電話走去。她已經無法控制自己了。

第十四章

元子先是給安島事務所去了電話，聽筒里斷斷續續地傳來了有節奏的鈴聲。她等了很久。她的眼前浮現出一幢大樓的一間無人房間里四面白色的牆壁和安放著的桌子。

元子一邊看著安島寫的電話號碼，一邊給他的公寓撥電話。又是連續不斷的鈴聲。而此時她的眼前則浮現出那天自己在下落合所看到的那幢公寓。沒有人接電話，既沒有安島的聲音，也沒有其他女人的聲音。失望的同時也放下了一顆心。正如他所說的他是一個人住。

元子枉然地聽到電話鈴響了有十遍，然後她放下電話。電話機里滾出了一個十日元的分幣。

元子又眺望起對面的賓館來。大約有一半的窗戶沒有開燈，黑乎乎的窗戶中不知道哪一個是968房間，九樓大約有三分之二的窗戶一片漆黑。元子估計了一下，於是將眼睛凝視在那裡。她的腦海中浮現出在那幽暗的四方形窗戶里兩個不斷蠕動著的身子。這是自己一手安排的計劃。此刻元子雖然獨自坐著，可她的氣息卻又開始亢奮起來。

要是被什麼人看見也許人家會感到奇怪的，心情必須平靜下來才行，她用手按住了胸口。八點過了，必須和店裡聯繫一下，心情也必須轉換成工作狀態，必須公事公辦才行。