「這樣啊。」
「過會兒你給綾音打個電話吧。」和宣對妻子說道。
目的大致已經達成，草薙決定起身告辭。在玄關穿鞋的時候，他發現衣帽架上掛著一件用拚布做成的上衣。下擺很長，尋常的成年人穿上的話，都可以把膝頭給蓋住了。
「這衣服是那孩子幾年前給做的。」登紀子說，「說是冬天出門拿報紙和郵件的時候，讓她爸給披上。」
「我覺得她沒必要做得這麼花里胡哨的。」和宣雖然這麼說，看起來還是蠻開心的。
「他娘冬天出門去的時候滑過一跤，結果就把腰給摔折了。綾音看來還記得那件事，所以還專門在衣服的腰部給墊上了軟墊呢。」登紀子一邊把上衣內側翻出來給草薙看，一邊說道。
草薙心想，這很像她，心思細密。
離開三田家之後，他去了「福壽司」，門口掛著「準備中」的牌子，大廚正在裡面忙著準備做菜用的食材。這位約莫年近
五十 剃了個板寸的大廚還記得綾音一家。
「很久沒見小綾了，所以我也是使出了渾身的本事。他們那天大概是十點鐘左右回去的吧。怎麼，有什麼問題嗎？出啥事了嗎？」
草薙不可能告訴他人詳情，所以敷衍了兩句就離開了這家店。
他和內海薰約好在禮幌站旁的一家賓館的大堂匯合。
到達時，她正在寫東西「有收穫嗎？」草薙在她對面的位子上坐下來問道。
「綾音太太確實到定山溪的旅館住了一晚，我也問過女招待了當時她和朋友玩得挺開心的。」
「她的那個朋友元岡佐貴子那裡……」
「見過了。」
「她說的和綾音的口供有什麼不吻合的地方嗎？」
內海薰垂了垂眼皮，搖頭道：「沒有，與綾音的口供基本吻合。」
「想來也是。我這邊也一樣，她當時根本沒有到東京跑個來回的時間。」
「元岡女士說，從周日上午起就和真柴太太在一起了，而且到深夜真柴太太才發現手機有未接來電，這一點似乎也屬實。」
「那就完美了。」草薙往椅背上一靠，看著後輩女刑警的臉說道，「真柴綾音不是兇手。不可能是，你心裡可能還很不服氣，但你總要看看客觀事實吧。」
內海薰想透透氣，就把目光移開了，接著她再次用她的大眼睛看著草薙說道：「元岡太太的話里，有幾處值得注意的地方。」
「怎麼？」
「元岡太太似乎已經很久沒有和真柴太太見面了，說是至少結婚之後就一直沒見過。」
「她父母是這麼說的。」
「說是感覺她變了。聽說她以前更活潑一些的，但這次感覺成熟了不少，看上去也沒精打採的。」
「那又怎樣？」草薙說，「已經察覺到丈夫搞婚外戀的可能性確實很高，而且這次回鄉或許是她的一場傷心之旅。但是那又怎麼樣？股長不不也跟你說過嗎，我們這趟的目的就是確認她的不在場證明是否屬實。而現在我們也已經確認這一點毫無疑問，完美無缺，這不就行了嗎？」
「還有一點。」內海薰面不改色地說道，「說是看到綾音太太當時曾經多次開手機，每次開機都看是否有簡訊和未接來電，看完之後，她就又立刻把手機給關掉。」
「是為了節約電吧，這也不算稀罕啊。」
「當真如此嗎？」
「除此之後還有什麼可能？」
「或許她當時早就知道有人會聯繫她吧。但她想要避免直接接聽電話。先靠錄音來預先掌握情況之後，再由自己主動聯繫。這就是她把手機給關掉的原因。」
草薙搖搖頭，他覺得眼前這名年輕刑警雖然腦袋挺靈光的，但卻似乎有意氣用事的毛病。
他看了看錶，站起來說道：「走吧，要趕不上飛機了。」
－－
走進大樓，腳底感到一陣涼意，明明穿的是旅行鞋，但腳步聲卻大得出奇。簡直就像是整棟樓里空無一人似的。
她走上了樓梯，半途總算和人擦肩而過。是個戴眼鏡的年輕人。他看到內海薰之後，臉上浮現出一絲意外的表情。或許很少會有陌生女性進這棟大樓吧。
她上次到這裡來是在幾個月之前，當時她才剛被分配到搜查一科，當時她為了完成某個案件的搜查，無論如何都必須解開其中的物理手法，就跑來這裡尋求幫助，她憑藉著當時的記憶，走到要前往的房間門前。
第十三研究室就在記憶中的位置。和上次來的時候一樣，門口貼著一塊去向板，告知此房間的使用者此刻身在何處。「湯川」旁邊，一塊紅色吸鐵石牢牢地粘在「在室」的地方。她看了如釋重負，看來對方並沒打算放她鴿子，助手和學生像是全都去上課了，這一點也讓她放心。因為她希望儘可能不要讓其他人知道。