魏海烽不勝其煩，不僅是煩陶愛華的絮叨，還煩這些爛事兒——他感到自己人生的大部分時間全充斥著這些雞零狗碎的爛事兒。魏海烽做不到完全不聞不問，但聞和問，不僅要搭時間搭精力絞盡腦汁，有的時候還要搭進心情，弄不好還會惹火上身。比如這3000元自費藥，憑魏海烽對趙通達的了解，如果當時趙通達在場，那麼他不至於就舍不得為自己老婆花這個錢，畢竟是親夫妻；但現在是陶愛華替他花的，那麼趙通達心裏可能多少會有點不舒服。趙通達心縫兒小，好猜忌，說得重一點，趙通達可能真會猜忌陶愛華從中得了什麼好處，醫護人員借給病人開貴重藥拿回扣的事，天天上報紙；說得輕一點，他雖然不會懷疑到陶愛華的人品，但內心裏可能會覺得陶愛華拿他的錢不當錢，不管什麼藥，說買就買了，連問也不問一聲。
如果這不是3000元，而是300元多好啊？如果是300元，魏海烽就當心意人情送給他趙通達了，但偏偏是3000元，他即使肯送，趙通達也未必肯收。
「你倒是說呀？趙通達明天肯定上醫院來，我見他怎麼說啊？」陶愛華推魏海烽一把，沒等魏海烽回話，就又自顧自說下去：「他那種人，我就不明白他上病房幹什麼來了，一來手機就響，永遠站在走廊接電話，一個接一個地接，等接得差不多了，就回去了，日理萬機也沒他那麼理的……」陶愛華滿腔怒火，對趙通達的新一輪聲討已經是箭在弦上。
魏海烽趕緊刹住陶愛華，即使陶愛華聲討的是趙通達，即使趙通達跟自己毫無關系，但總在自己耳邊聲討，一晚上了，換誰誰也受不了。魏海烽說：「這事兒，你當時為什麼不問問雅琴的意思，她說要，你再付錢也不晚啊……」
「你這叫馬後炮。我還不應該接他趙通達的錢呢。我是醫院的護士長，又不是他們家的護士長，我管得著他老婆的事嗎？噢，把老婆往醫院一扔，自己就跑了，你工作再重要，還有老婆的命重要嗎？我算看透你們這些男的了。」陶愛華火了。
魏海烽也急了，回手就殺了陶愛華一回馬槍：「是趙通達把他老婆扔在醫院，不是我魏海烽。我就不明白，你這會兒這麼能說，當時幹什麼去了？你當時怎麼不沖著他趙通達說，你走了，你老婆萬一有點事兒，我們醫院負不起這個責任。」
「我告訴你，要是換個人，我能說得比這還難聽呢！這不是趙通達嗎？我不得為你考慮考慮？我罵了他，給了他難看，他說話就要當你頂頭上司，到時候誰受罪？誰難受？我無所謂，我跟他沒關系，你可跟他抬頭不見低頭見，說不定，到時候還得天天跟人家低眉順眼地早請示晚匯報呢！」陶愛華回過來的是窩心腳，魏海烽被窩在那兒，半天說不出話來。他的耳邊嗡嗡的，像被一大群蒼蠅蚊子包圍著。
這日子是沒法過了。
魏海烽夾起被子去了書房，陶愛華跳下床，直接從裏面把門插上。魏海烽氣得發呆，在書房坐了一陣，沒頭沒腦地寫起了「離婚協議書」。不過，才寫了一個開頭，就覺得自己在浪費時間。離婚？是想離就能離的嗎？離了以後，他住哪兒去？如果還住在一起，那跟現在這樣有什麼區別？再說，陶愛華又不是頭一次這麼鬧，去年這個時候，不是鬧得更厲害？她就是這麼個人，大炮筒子，直腸子，心裏有什麼就說什麼，不計後果。年輕的時候，談戀愛的時候，魏海烽喜歡她也就是喜歡這點，直來直去，愛憎分明，不藏著掖著，不拐彎抹角。喜歡就是喜歡，不喜歡就是不喜歡，全都幹幹淨淨寫在臉上，不像他暗戀的「朱麗葉」，總是低著頭，從來不用肯定句或否定句，永遠是霧裏看花，永遠是美人涓涓隔秋水，總是走很遠很遠以後，回頭看一眼待在原地的魏海烽，但就那麼一眼，很吝嗇很文藝的一眼。不像陶愛華，大大方方，一雙天然妙目，看你就是看你，不會把視線「刷」地移開，又輕盈盈地飛回來，可就在你要用你的目光去接應的時候，那視線又移開了，仿佛你剛才做了一個夢，或者是一種幻覺，人家根本就沒有看你，是你一直在看她了。陶愛華從來不那樣，她一直是個幹脆利索的人，就像她紮頭皮針，一針進去，絕不拖泥帶水。
魏海烽扔了筆，把寫了個開頭的「離婚協議書」扔到抽屜裏，上了床。生氣歸生氣，但他確實困了。
這是一張單人床，設這張床的原始目的並不是為分居方便，而是為了魏海烽的弟弟魏海洋。他以前常常到魏海烽這兒蹭吃蹭喝，最近幾年來得少了，兄弟倆雖然在一個城市住著，但一年反而見不到幾面。魏海烽心裏隱隱覺得這和自己這幾年比較落魄有關系。兄弟倆，漸漸變得沒什麼話說，說什麼呢？魏海洋在光達管理學院當講師，談笑皆權貴，往來無白丁，說著說著，就會說到誰升了官，誰發了財，都是身邊的人，也不是故意刺激魏海烽。但魏海烽並沒有修煉到八風不動，每每聽到這些，表面上「噢」一聲敷衍過去，但心裏不是沒想法的。魏海洋也提出過替他約許明亮，一起坐坐啊什麼的，但魏海烽都拒絕了——一個單位的上下級，有什麼話非要在下面坐坐的時候說嗎？再說，魏海烽知道，許明亮絕對不是一個誰跟他坐坐，就能坐出名堂的人。領導喜歡什麼人，有的時候跟家長喜歡哪個兒女一樣，是沒道理可講的。雖然手心手背都是肉，但肉和肉還不一樣呢，總有心頭肉和滾刀肉的區別。實事求是地說，許明亮從來沒有虧待過魏海烽，但顯然他真正重用和欣賞的是趙通達。這也難怪，人家趙通達命好點正。多年以前，趙通達還只是交通廳下屬公司的一個工程師的時候，許明亮恰巧是這個公司的總工，倆人在一個項目上摸爬滾打，知己知彼。所以，日後隨著許明亮的官運亨通平步青雲，趙通達芝麻開花節節高也在情理之中。這種關系你不能說他不正常，就像木匠喜歡用自己順手的舊工具一樣，領導喜歡自己的老部下，無可指責。相對「忘本」而言，「念舊」總是美德。許明亮念舊，你魏海烽能說什麼？再說，趙通達也是研究生畢業，而且和你魏海烽是同一個學校出來的，只能重用一個的時候，人家憑什麼非得舍近求遠？子曰：仁者愛人，愛有差等。什麼叫差等，就是親疏遠近。作為一個領導同志，如果對所有的下屬都一視同仁，那就沒有權威了。你總得器重其中的一些，讓這些受器重的得到榮譽和利益，這樣才會使其餘的人受到鼓舞，所謂榜樣的力量是無窮的。在這個方面，周山川就不如許明亮。盡管周山川是一把手，但在交通廳這麼多年，他一直強調，幹部就是人民的公仆，要吃苦在前，享受在後，而且越是他器重的幹部，他越要求嚴格。分房，他出面做工作，叫人家讓給普通群眾；評職稱，他親自上人家家，帶著禮物勸人家高風亮節。一來二去，沒有人願意受他器重，甚至有人公開說，當幹部要這麼個當法，還有什麼意思？混來混去，就混一個「俯首甘為孺子牛」？我要真想當「孺子牛」，我戴一袖箍站街上協管交通好不好？
但人們說不出周山川什麼，他以身作則兩袖清風，一輛破自行車騎了大半輩子，你能說人家什麼？直到後來有人實在看不過去，對周山川說：「您是廳長，您帶頭騎車，讓下面的人怎麼辦？都跟著您騎自行車？騎一輩子自行車？」
這事兒是周山川自己沒想明白，你廉正是廉正了，可是你得清楚，別人跟著你幹，給你拼死拼活，人家圖什麼？圖個一輩子像蠟燭一樣，燃燒自己照亮別人？在這一點上，許明亮就比周山川想得明白——當領導怎麼才有凝聚力？你不給下面的人好處，光讓人家無私奉獻，人家缺心眼啊？
機關人有一句口頭語，跟著許明亮，年年有進步；跟著周山川，年年犯錯誤。這話的意思是說，許明亮重視解決部下的實際需要，一有機會，就給人家一個提拔；但周山川則不同，「千裏之堤，毀於蟻穴」，周山川極其重視幹部隊伍中的「蟻穴」，所以每隔一段時間，周山川就會要求他分管的幾個部門開展批評與自我批評，要不就去基層聽取意見。現在這年月，人家都在表揚與自我表揚，全社會都提倡激勵機制，誰還愛自找罪受？周山川雖然平易近人，但在機關，人氣兒上比許明亮差多了。當年基建處處長位置空缺，周山川提魏海烽，許明亮提趙通達，幾個回合下來，趙通達勝出。但機關的人說，這不是趙通達的勝利，這是許明亮的勝利。半年以後，魏海烽被調到辦公室做主任，雖說都是處級，但處和處是不一樣的。魏海烽知道，提拔他，有一半是為著給周山川一個面子，畢竟人家是一把手，雖然快到退休年齡了。
出了幾天差回來，辦公室一切照舊。沒有非得要魏海烽批的文件，也沒有非得要他做的決策。時光像靜止一樣，但人卻在靜止中悄然老去。
魏海烽在辦公室坐了一天，到快下班的時候，接了一個電話，省文物局打來的，措辭嚴厲，說泰華集團在青田野蠻施工，發現文物不僅沒有及時匯報，反而加緊施工，如不制止，後果將不堪設想。打電話的是位老同志，情緒激動，上綱上線，他在問了「魏海烽」的名字以後，語重心長地說：「魏海烽同志，文物是不可再生的資源。你們不要做曆史和民族的罪人啊！」
魏海烽放下電話，屁股在椅子上坐了半分鐘後，決定先去問問副主任張立功。屁股決定腦袋，魏海烽清楚省文物局和交通廳的矛盾，兩家結怨很深，省裏一位政協委員是省文物局出身，曾經激烈地提出過，領導幹部任免應該實行「一票否決制」，這一票就是文物保護——如果在任期間，有破壞文物的行為，一經發現，就地罷免。
當然，這位政協委員的提議沒有最後通過，但兩家的梁子就此結下。魏海烽倒不是怕做曆史和民族的罪人，這種量級的罪人，一般人是沒有機會做的。不過魏海烽知道這件事的利害關系。他問了張立功，張立功翻翻眼睛說：有這事兒？
這話等於沒說。張立功跟許明亮跟得很緊，他對魏海烽只保持必要的客氣，倆人基本屬於井水不犯河水。按道理說，副主任是協助主任工作的，但因為張立功比較強勢，又仗著許明亮撐腰，所以基本上他和魏海烽可以做到平分秋色。
張立功二十七八歲，一臉精明。魏海烽對張立功是看不慣的，他不僅凡事直接請示許明亮，而且更過分的是，凡是自己交代他做的事，他連陽奉陰違都不肯，而是直接給頂回去。
比如魏海烽對張立功說：「青田的事兒，是不是你辛苦一趟？」
張立功連磕絆都沒打半個就給回了：「我去不了。許廳讓我跟他下去跑跑。」
魏海烽壓住火，他本來想警告張立功兩句，但最終忍住了。魏海烽轉身走了，張立功推推架在鼻梁上的眼鏡，心說：「再過半年，沒准兒就該你跟我請示了。以為自己是誰？」
魏海烽出差剛回來，還不知道，機關已經傳得沸沸揚揚，說是要在年底前實行「幹部競聘上崗」，也就是說要拿出一批領導崗位來，讓大家自由競聘。也有人說，所謂自由競聘，其實還是領導說了算，早就內定好了，不過是借競聘這麼個形式，把領導不喜歡的一些幹部拿下，換上他們自己喜歡的人。比如這次競聘，基建處處長這個位置就沒有拿出來，但辦公室主任這個位置就要考慮公開競選，擇優錄取。理由是，這次競聘是一個嘗試，所以先從一些「輕」「緩」的部門開始。
魏海烽去了廳長辦公室，廳長周山川慈眉善目和藹可親。據說早年間，他可不是這樣的。這幾年，他的老部個個不辭而別，傷了他的心，但也從另一個方面提醒了他——該封的官你就得封，該許的願你就得許。天天攥根小鞭子，鞭打快牛，喂人家草，擠人家奶，人家能不寒心嗎？什麼叫尊重人才？把人才當老黃牛使，那叫尊重嗎？
魏海烽簡要匯報了青田的事，周山川沉吟片刻，說：「說說你的想法。」
魏海烽說自己打算親自下去看看。周山川立刻滿臉欣慰，連聲說好，最後又補充一句：「要注意政策。」
周山川如釋重負。本來他以為魏海烽會問自己競聘的事——至少會關心第一批競聘的崗位中有沒有辦公室主任。已經有很多部門的頭兒來找過自己了，比如法規處、老幹處，他已經耐心跟大家解釋過了，第一，這件事還沒有最後定；第二，即使最後定了，也是廳党組集體通過，並不是針對某個人某個崗位；第三，希望大家端正態度，擺正位置，共產党的幹部，如果連這點覺悟都沒有，還配領導群眾嗎？但魏海烽一句沒問，搞得周山川很忐忑。他心情複雜地追問魏海烽：「還有別的事兒嗎？」
魏海烽說：「沒有了。」
魏海烽從廳長辦公室出來，迎面碰到剛從許明亮辦公室出來的趙通達。趙通達雖然沒有直接問競聘的事，但許明亮是何等體諒下屬的領導，他一見趙通達進來，就給趙通達吃了定心丸：「通達，基建處不動。不過你也要考慮培養接班人了，你早晚要往上走的，到時候不要讓別人說，基建處的工作沒人接，把你扣在那裏，你就得不償失了。」許明亮的話說得分寸得當，趙通達聽了滿臉放光，這等於是暗示他不久的將來就會「往上走」。倆人在說了一些工作方面的事情之後，許明亮又關心了一陣子趙通達妻子的病情，最後許明亮很體察趙通達似的說，過幾天自己要下去走走，准備讓張立功跟著。
趙通達愣了愣，許明亮馬上把話說在明處：「通達，你兒子馬上中考，雅琴又住院，你先忙家裏的事。張立功呢，跟我談了，他想競聘辦公室主任，幹部隊伍要年輕化，我想應該給他一點機會。」