許明亮和趙通達說話，顧忌比較少，一來趙通達嘴嚴，不會隨便亂說；二來趙通達講原則，從不曲意逢迎。許明亮喜歡趙通達，就是喜歡他這一點。果然趙通達聽了，第一反應是：「魏海烽怎麼安排？」
許明亮笑笑，說：「幹部要能上能下嘛。」
趙通達也笑笑，說別的去了。他心裏想，張立功上，可能對自己還更有利。年輕人一上，雖然會把一些老人兒給頂下去，但對他趙通達這樣的紅人，則是水漲船高，正好把他給頂起來，如果再頂起來一小步，那就是「副廳」了！
人逢喜事精神爽。趙通達走在走廊裏，喜上眉梢。正是敏感時期，誰去誰的辦公室是敏感中的敏感。交通廳大樓，廳領導辦公室一律在八層，所以只要在八樓的走廊裏碰到，不用問，肯定是去找「家長」了。魏海烽與趙通達相視一笑，心照不宣。魏海烽雖然沒做虧心事，但不知為什麼臉上還是透出些尷尬。趙通達則化被動為主動，滿面春風，主動跟魏海烽打招呼，那種主動，透著親切和平易近人。魏海烽嘴上說不出什麼，但心裏是不自在的，仿佛自己已經成了需要領導關心的群眾。趙通達問魏海烽最近忙什麼，魏海烽說瞎忙，然後魏海烽趕緊禮尚往來地詢問趙通達雅琴的病情。趙通達歎口氣，說多虧你們家陶愛華照顧，然後似乎是完全不經意地說到現在看病太貴，順嘴就帶出那3000元的自費藥。魏海烽聽在耳朵裏，就像耳朵裏紮了根刺，還沒等魏海烽作出進一步反應，趙通達就接著說：「你們家小陶跟我說，那藥我要是不要，她可以想辦法退了。我能說不要嗎？大夫說雅琴手術不手術，意義不大，手術成功最多再活個半年，我不是也得簽字手術嗎？」魏海烽點頭，歎氣，他能做的，也就是這些了。本來魏海烽還想再表示幾句同情，或者說一些寬心勸慰的話，盡一盡同學同事之情，結果趙通達剛巧接了一個手機，在手機上連連說晚上沒空，不行不行。人家那邊肯定是死說活說，最後趙通達勉強答應了。他一邊收手機一邊對海烽苦笑：「實在沒辦法。咱們系的老秦。」
魏海烽臉上表情不自然了，趙通達意識到，馬上解釋：「老秦最近高升了，他說，過幾天要遍請老同學呢。今天晚上我是替你們打個前站。」
這話的意思就是，今天晚上魏海烽被排除在外了。
魏海烽回到辦公室，坐了一會兒。一天幾乎沒幹什麼就又過去了。魏海烽看看表，估計陶愛華可能已經回家。他耗了一陣，覺得實在沒意思，不回家去哪兒呢？他聽見其他辦公室裏有吵吵嚷嚷說說笑笑的聲音，但沒有人邀請他。都是一些單身漢，下班沒地方去，泡在辦公室打牌，誰贏了誰請客。跟他們紮堆，顯然不合適。魏海烽只能回家，一個結了婚的機關幹部，如果下班就回家，那麼肯定是在外面沒什麼機會，像趙通達，你什麼時候見人家下班就回家？哪天不是這個請、那個約的，如果沒有人請，沒有人約，那一定是讓許明亮給安排好了。許明亮是個工作狂，專門喜歡下班以後找下屬談工作，談得眉飛色舞，情緒激昂。許明亮發明創造過很多口號，其中流傳最廣的一句就是「不喜歡加班的幹部不是好幹部」。
但魏海烽認為，喜歡加班的幹部也不一定是好幹部。比如他自己，他有什麼必要非得一拖再拖地待在辦公室？他那個工作，上班八小時就足夠了，不用他下班以後再「撲」在上面了。他之所以下了班還待在辦公室，不是因為他一心「撲」在工作上，而是因為他實在沒地兒可「撲」。
這幾天，陶愛華的臉越來越難看。兒子魏陶中考在即，陶愛華四處找人，找人就得說好話賠好臉，想必她好話好臉都給了人家，回家自然就沒有好話好臉了。當然，陶愛華不給魏海烽好臉看，也是痛恨他在面對兒子中考這件事情上的態度，完全聽之任之，好像魏陶考好考壞跟他沒關系似的。這件事，魏海烽不願意跟陶愛華爭吵，魏陶是自己的兒子，當然和自己有關系，而且不是一般的關系，是血緣關系，但再親再近的關系，他也不能變成魏陶，替魏陶考試替魏陶設計人生，那是魏陶的人生，要魏陶自己過的。但這些話，陶愛華三句兩句就給他頂回來：「誰跟你討論魏陶的人生了？我跟你說的是，魏陶的中考，萬一沒考好，怎麼辦？你真就讓他上個中專讀個技校？」
魏海烽被逼到牆角，說：「就是讀個中專讀個技校又怎麼了？你不就是讀的中專嗎？」
陶愛華氣出眼淚，發狠道：「所以我才不能讓我的兒子讀中專。我要他上大學，考研究生。」
魏海烽苦笑，自己就是讀了大學、念了研究生，又怎麼樣？讀了大學、念了研究生的，多了，有的還不如陶愛華呢，比如他魏海烽，就是如此。陶愛華醫院福利好，工資雖然比魏海烽低，但現在誰靠工資生活啊？再說，陶愛華好歹是個護士長，好些人排不上隊掛不上號，還要求到她。魏海烽是什麼？雖然求交通廳的人很多，但求不到他魏海烽頭上。因此，就人的利用價值而言，陶愛華的利用價值遠遠高於他魏海烽。而且，陶愛華只要身體好，走到哪兒都不怕——一技傍身，怕什麼怕？如果移民加拿大或者新加坡，魏海烽這樣的，人家不見得要，但陶愛華這樣的，搶手著呢。這說明什麼？說明全世界都不缺當官的，當官不算一技之長，但廚師、護士，就算！而且越有錢的人家，越要高薪請自己的廚子、自己的護士。陶愛華醫院的一個同事，辦了內退，到新加坡專門講養生講護理，按小時收錢。魏海烽如果內退了，他講什麼？他有什麼可講的？就是他講，誰又要聽？他是交通廳辦公室主任，辦公室主任是幹什麼的？負責值班、文秘、政務信息、綜合調研、機要、保密、信訪、檔案、保衛，負責會議的組織工作和接待工作。這種工作，屬於那種你做好了，沒有人注意到，你做差了，大家立刻能找到罪魁禍首的差使。就像防汛，不發水的時候，你清理河道還會有人說你多事，可一旦發了水，是個人就會罵：「那些搞防汛的幹什麼去了？！」
魏海烽記得剛到交通廳不久，趕上過一次機構改革。那次改革優化組合了很多老同志。他當時不明白為什麼那些平日裏氣宇軒昂恩威並重的大男人，一夜之間就全都形容委頓惶惶不可終日，他還以為他們只是單純的權力欲，做官做久了，舍不得屁股下面的位子。現在他體會到了，並不是坐轎子時間長了，不願意自己走路，他們願意走路，可是路在哪兒呢？你說一個處長，幹了一輩子了，他就會當處長，你不讓他當處長了，你讓他當什麼去？他還能當好一個兵嗎？就是他能當好一個兵，也沒有當兵的機會給他。因為即使他自己肯，新領導未必肯。魏海烽自己到了歲數，逐漸體會到了這一層——當官是沒有退路的，退下來就是徹底回家，灑掃庭除安度晚年。在機關，其實只有兩個角色，一個是「聽人家喝」，一個是「喝人家聽」。魏海烽這個歲數，「聽人家喝」，他是不甘心的，但「喝人家聽」，他就不能「下來」。現在老有人說什麼「能上能下」，純屬扯淡，讓說這話的人自己試試，躺著說話不腰疼！
魏海烽回家的時候，正趕上收水費。趙通達不在家，他兒子趙偉在。收水費的老太太摸著趙偉的頭，對趙偉說：「前幾天在電視上看見你爸爸了，站在許廳長後面，是他吧？下著大雨，視察現場，真夠辛苦的！跟你爸說，得多注意身體，別光一心撲在工作上。」老太太說得誇張而富於感情，魏海烽心裏好笑——這老太太，准是把自己定位錯了，她是來收水費的，她以為她是誰？趙通達的身體輪得著她關心？當然話說回來，作為一名普通老百姓，如果要表現自己對領導的關心，除了關心人家的身體，還能關心人家什麼呢？
魏海烽知道，那電視畫面肯定是以副廳長許明亮為主，趙通達最多是一個一句台詞沒有，從鏡頭前一晃而過的群眾演員，但具體到機關，具體到真正的群眾之中，人家就不這麼想了。人家會把趙通達當盤菜，會以認識趙通達為榮，雖然那些人也不見得就有什麼事兒求趙通達，而且即使他們有什麼事兒求趙通達，趙通達也不見得真給辦，但人性就是這樣，誰不想提升自己？誰想成天混在柴米油鹽之中？尤其是男人，有幾個不想「一朝權在手」？
陶愛華從屋裏出來，見魏海烽就說：「你那兒有十塊零錢沒有？」
魏海烽忙翻兜，他兜裏多了沒有，就有零錢。老太太說：「沒零錢我找你。」
陶愛華就給了老太太幾張整錢，老太太接了錢，順嘴對陶愛華說：「幹脆，你們先給趙處長家墊上吧，也省得我再來回跑。就這麼點水費，回回得跑個四五回。」
陶愛華臉上難堪了一下，但她手上可沒半點猶豫，「刷拉」又遞給老太太一張一百加一張五十。
門關上，魏陶本來在客廳看電視，一看陶愛華慍怒的臉，立刻鑽進自己屋裏，就手關上房門。魏海烽懶得琢磨陶愛華的心思，反正最近一段時間，她不是瞅這個不順眼就是瞅那個費勁。其實，陶愛華的憤怒是說不出來的——趙通達的水費，老太太憑什麼讓她給墊上？
魏海烽剛進廚房，陶愛華就跟了進來。她三下五除二就把晚飯弄好，同時也把自己的憤怒宣泄了出來。她沖魏海烽說：「以前咱家裏沒人的時候，哪回不是在咱家門上粘一個『告示』？」
魏海烽記起來了，有一年春節，他和陶愛華回了老家，等他們回來的時候，門上那「告示」差點把陶愛華氣瘋了。上面以最後通牒的方式極不客氣地要求他們夫婦，必須於第二天中午之前將多少多少水費准時送到居委會，否則將可能造成全樓人的用水不方便。他記得接後幾天，都有人不斷在樓梯上問他：「你家水費交了嗎？」
陶愛華為此專門跑去質問那老太太，說：「你們什麼意思？不能先給墊一下嗎？」
老太太說：「墊？讓誰給誰墊合適？」
魏海烽一邊吃飯，一邊聽陶愛華在邊上叨嘮：「噢，趙處長給我們墊就不合適，我們給他墊就合適，這是什麼邏輯。勢利眼。」
魏海烽不吭聲，他煩。下班的時候，他已經聽說了一些競聘上崗的事。魏海烽再淡泊名利，也不能對這件事情保持淡泊。陶愛華用筷子點著魏海烽，追問：「你說現在的人怎麼這麼勢利？而且能勢利得這麼赤裸裸，自己還沒一點不好意思。」
魏海烽覺得自己從進家門之後，耳朵邊就沒一秒鐘的清淨，他把眉頭皺在一起，對陶愛華說：「行了，她勢利她的你過你過的，礙著你什麼了？」
「那你說我該怎麼著？我是不是應該覺得，能給人家趙處長墊水費是一項榮幸？多少人想給他送錢都沒機會，咱和他多近？魏海烽，我就不明白，你一個大男人，怎麼能這無所謂那無所謂，魏陶說話就要中考了，你是不是也無所謂？你是不是打算就這麼讓人看不起一輩子？」
魏海烽本來想說「我沒覺得別人看不起我」，但顯然那不夠實事求是。他還想說「人為什麼非要在乎別人看得起還是看不起自己呢」，但他知道，陶愛華肯定會反問：「人為什麼非要不在乎別人看得起還是看不起自己呢？我就在乎。你為什麼非要讓我不在乎？不在乎別人就說明自己牛X嗎？那是鴕鳥，你以為你把腦袋鑽進沙子裏就完事了？你的屁股呢？照露在外面，誰都看得見！」
過日子沒有大事兒，全是小事兒。按道理說，魏海烽雖然混得不算太好，但也不算太差，在這個年紀，還有好些人什麼都沒混上呢。魏海烽好歹混上了一套房子，好歹混上一個正處，好歹老婆孩子熱炕頭。如果不是對門一個趙通達比著，陶愛華也說不出什麼來。但偏偏就有一個趙通達，這讓陶愛華心裏總不平衡。別的不說，就說兩家的孩子吧。趙偉和魏陶一般大，也沒瞅出趙偉哪兒不一般，但人家就一直是班幹部；魏陶學習成績比趙偉好，體育成績比趙偉好，但從小到大，當過最大的「官」是課代表。陶愛華並不一定要魏陶當什麼「官」，可是如果當過「官」，中考的時候可以酌情加分。就這一條，陶愛華就覺得班幹部重要、值錢。她去找過學校老師，找過班主任，甚至找過校長，問，魏陶為什麼當不上班幹部？魏陶哪點比人家孩子差了？最後，還是同院的一位家長點了點陶愛華，讓她好好觀察觀察，那些當班幹部的孩子，家長是不是也是單位領導。陶愛華回到家就跟魏海烽掰扯，魏海烽說不會吧？是巧合吧？陶愛華說：「我就不信這麼巧！完全是老子英雄兒好漢。」
魏海烽說：「那人家趙偉他爸也沒當什麼大官，趙偉不是照樣兩條杠？」
陶愛華說：「趙偉他爸，誰不知道他是原始股？憑他和許明亮的關系，早晚飛黃騰達。」