最近幾年，魏海烽只要一聽陶愛華說話就頭疼，是真的頭疼。她易怒，喋喋不休，忿忿不平，而且幾乎是一眨眼，就老成一棵歪脖樹。那滿臉的皺紋，如同電腦科技般，「嘩」地一下全面鋪開，快得來不及你看第二眼就已經漫山遍野；而且不止如此，那些皺紋仿佛有魔力似的，如同春天湖面上的冰縫兒，風一吹，就「喀喀喀」地裂，眼角，嘴角，鼻翼……越裂越深。年輕時，眼角眉梢都是恨，那恨是一種美；到了陶愛華這般年紀，那恨就成了皺紋，恨有多深，皺紋就有多觸目驚心。
大概九點半左右，魏陶從他房間出來，陶愛華見了魏陶，連忙問寒問暖：「肚子餓了沒有？」「要不要下點面條？」「吃個水果吧。」魏陶說吃個西瓜吧。陶愛華為難了，家裏沒有西瓜。她看魏海烽，魏海烽馬上識趣地說：「我去買，我去買。」
西瓜買回來，魏陶只吃了一口。魏海烽知道，兒子是太緊張了。他想勸勸陶愛華，不要再給孩子壓力，但終於還是忍了。這話一出口，准又是吵，就算陶愛華不至於當著兒子的面跟自己吵，但也等於給自己日後的生活埋了顆雷，不定哪次夫妻吵架，這顆雷就被陶愛華引爆了。
其實，婚姻中的女人，所能犯的兩大錯誤，第一：把自己丈夫當成勞改對象；第二：愛之深，言之苛。這兩大錯誤，陶愛華全犯了，所以他們的婚姻生活，實際上已經變成魏海烽的鐵窗生活。魏海烽永遠是錯的一方，而且光低頭不行，還得認罪，而且認罪態度還得好，並且還要以實際行動改正錯誤。
趁著一家人吃西瓜，陶愛華有點好臉兒，魏海烽見縫插針和陶愛華說自己這幾天可能要出個差。陶愛華當著魏陶的面不好發作，她再急性子直腸子，但在自己兒子面前，她還是要盡量做「慈母」的。她一邊吐著西瓜子一邊問：「什麼時候走？」
魏海烽說：「總共就去三四天。」
「能不能等魏陶考完再走？」陶愛華頭也不抬，壓著心裏的火兒。
魏海烽看魏陶，魏陶立刻說：「不用不用，最好你們都出差，等我考完再回來。」
陶愛華瞪魏海烽一眼，魏海烽趕緊站起來收拾桌子，順手把垃圾提出去倒了。
晚上，魏海烽和陶愛華躺在一張床上。魏海烽洗澡的時候，陶愛華把他的被子從單人床上抱了回去，魏海烽洗完澡，正好就坡下驢。倆人躺在床上，各懷心事。樓道裏傳來腳步聲，不用說，是趙通達的，停在這一層，掏鑰匙開門。魏海烽重重歎了口氣，一種巨大的失落感湧上心頭。為什麼老秦請趙通達不請自己？明擺著的，人家不是為敘舊。如果真要敘舊，老秦跟他魏海烽可敘的舊要遠遠多於趙通達，他們都是校話劇團的，而趙通達那時候，誰喝酒都不會想著叫上他，不是覺得他討厭，而是覺得他沒意思，跟個木頭似的戳在那兒，誰講個笑話他還要問「真事兒啊」。
在魏海烽的印象裏，老秦前幾天跟自己要了一次趙通達的手機，他沒問為什麼，是老秦主動解釋，說替一個朋友要的。老秦肯定是不願意讓魏海烽知道，是他自己在要。人之常情，老秦不請自己，未必是勢利，而是怕趙通達不舒服。如果老秦是有事兒求趙通達，怎麼好請個魏海烽在一邊看著？
「你走之前能不能再找找人？中考是大事兒。」陶愛華誤解了魏海烽的歎氣，以為魏海烽是在為魏陶發愁。
魏海烽幹笑著，說：「等考完了再說吧。」
陶愛華歎著氣，說：「我就怕到時候來不及。」
魏海烽閉上眼睛，不想說不想說還是說了——單位可能要實行幹部競聘上崗，已經有消息了。陶愛華因為腦子都在魏陶身上，一時沒轉過彎來，只隨便應了一句。五分鐘後，她琢磨過味兒來，一個鯉魚打挺，跳起來差點把魏海烽一巴掌拍到地上。魏海烽嚇一跳，看著陶愛華橫眉立目的，心裏直發虛。陶愛華聲音已經變調，氣得直顫悠：「什麼？憑什麼你的崗位要拿出來競聘，他趙通達的呢？我就不明白了，這個節骨眼你怎麼還能出差！」
魏海烽的腦子裏「轟」地升上一朵蘑菇雲，耳朵裏「轟隆轟隆」的。他後悔跟陶愛華說這個。本來他就是想找個人說說，排解排解，但沒想到，他只說了一句，下面就全是陶愛華在說了——憤怒，惱火，埋怨，著急，歇斯底裏，天塌了。
那次魏海洋興致勃勃地告訴魏海烽，權力和商品一樣，商品不進入市場，不流通，價值怎麼體現？權力也是一樣，交換價值交換價值，就是商品在交換中才產生的價值。魏海烽不傻，他都明白，他只是不願意。他憎恨「換」，他認為不是什麼都能交換的。
魏海烽調研一回來就聽說了，許明亮同志出了車禍。有意思的是，他不是聽別人說的，而是聽自己老婆說的。
魏海烽到家的時候，是下午四五點鐘。他先去辦公室轉了一轉，一個人都沒有。他當時覺得有點不正常，不應該呀，沒到下班的點兒啊。但他沒多想，轉身回家了。本來說去三五天，結果去了一個多星期。陶愛華中間打過一次電話，語調憤怒，質問他到底什麼時候回家；還說海洋來過了，囑咐他趕緊回來，機關年底可能要大動，這個時候是個人都知道該守在家裏，圍著領導轉悠，哪有去外地搞調研的？缺心眼怎麼著？
魏海烽忍住氣，沒跟陶愛華吵。陶愛華這邊急兒子的中考，那邊急丈夫的前程，醫院還有一攤子事兒，你讓她怎麼著？魏海烽性格中有消極的一面，遇到事情，凡是他覺得說也說不清，或者就是說清了也沒太大意思的，他就習慣於不說。比如他就不肯跟陶愛華解釋，這個調研對自己的重要性，當然也不完全是不肯，而是他感到很難表達清楚——魏海烽是一個太明白的人，他知道自己雖然不熱愛辦公室主任這個工作，但如果連這個位置都失去的話，他還剩下什麼？權力過期作廢，魏海烽的心情很複雜。
不能說魏海烽對權力沒有興趣，他還沒有淡泊到這一步，如果他真淡泊到這一步，那倒也好了。其實他弟弟魏海洋早就勸過他，權力雖然有大小之分，但也有開發得好與開發得壞的區別。
魏海洋曾給魏海烽舉例說明：「在你們交通廳，許明亮是副廳，周山川是正廳，許明亮的位置比周山川低，權力也比周山川小，但許明亮振臂一呼，應者雲集，連周山川也要讓他三分，為什麼？」
魏海烽不說話。魏海洋神情莊嚴，一字一頓地說出答案：「得——人——心。」
魏海烽控制不住自己的面目表情，差點笑噴了。魏海洋馬上明白魏海烽的意思，追上去說：「哥，你別覺得我幼稚。你肯定要說人家那叫玩弄權術……」
魏海烽為自己辯解：「我沒這麼說。」
魏海洋擺手，不容魏海烽再說話。魏海洋比魏海烽小個十來歲，當時正在讀MBA，說起話來一套一套的。他說：「哥，不管你同意不同意，這領導藝術，說穿了就是收買人心的藝術。中國有句古話，得道多助，失道寡助，你怎麼就多助了？不是你得道了，是你為更多的人謀福利了。你為別人謀的福利越多，你手裏的權力就越大。共產党為什麼能打敗國民党？共產党為人民謀福利啊。人民是一個多大的基數？你們周山川就不懂這個，濫用權力是犯罪，可握著權力不使那叫什麼？叫資源浪費。他老強調，共產党的幹部不能總想著升官發財，而要多奉獻多付出，結果呢，人家幹活兒的人自己不想著，他當頭兒的也不給人家想著，人家憑什麼還跟著他幹呀？人家也有老婆孩子，又不是他周山川的長工！你們廳的人統計過，周山川一輩子提拔過的幹部，還不如許明亮來的這五六年提拔的多。所以啊，許明亮說話聽的人就多，說出來的話就有分量。你看著吧，許明亮肯定還能升。」
那一陣子，魏海洋見到魏海烽就講「權力藝術」——什麼「權力不使就等於沒有權力」，「合理使用權力就如同合理開發資源」。魏海烽也明白魏海洋的用心，盡管魏海洋有現炒現賣的嫌疑，這就跟剛拿了駕駛證兒的司機，急於找輛車上街練練一樣，魏海洋剛在課堂上學到的，急於理論聯系實際，這魏海烽理解。但有一次，魏海烽實在忍無可忍，那次魏海洋興致勃勃地告訴魏海烽，權力和商品一樣，商品不進入市場，不流通，價值怎麼體現？權力也是一樣，交換價值交換價值，就是商品在交換中才產生的價值。
魏海烽感到自尊心受了極大的傷害。他知道魏海洋話裏有話，他這個做弟弟的是顧及到哥哥的面子才繞了這麼大一彎子，他就差明說了——你魏海烽雖然只是一個辦公室主任，但如果你把手裏的這點權力用好了，雖然不夠你榮華富貴下半輩子，但讓老婆孩子風風光光的，小日子過得舒舒服服的，總是夠了吧？
第三部
魏海烽不傻，他都明白，他只是不願意。他憎恨「換」，他認為不是什麼都能交換的。
許明亮在省醫院重症監護室裏搶救了一天一夜，還是沒緩過來。陶愛華一邊洗菜一邊對魏海烽說：「搶救的時候，走廊裏黑壓壓全站滿了人，我估計那些人，就是自己親爹病了，都未必難受成這樣。結果，一宣布搶救無效，你猜怎麼著，人走了一大半兒！」
陶愛華說話沒有主題，說到哪兒是哪兒，想到哪兒是哪兒。比如陶愛華說：「你知道我們醫院的人說什麼，他們說趙通達這個老婆娶得好，要不是雅琴病危，這次去視察青田高速，許明亮肯定帶的是趙通達，他們肯定一個車，那車撞成什麼樣兒你知道嗎？我告訴你，要是趙通達在車上，肯定成肉醬。三廂車愣被擠成一廂！」