趙通達聽了，變了臉色，他一向把阿姨的家長裏短當成群眾意見來聽取，所以他尤其急切地想知道，群眾還議論了什麼。於是他裝作饒有興趣的樣子，誘導性地問了幾句。阿姨也摸到了趙通達的心思，專撿他愛聽的說：陶愛華還嚷嚷，說老譚把個西洋參當禮物送給了您愛人，是為了賄賂您趙處長，有求於您，我們聽了，都覺得可笑。還沒有聽說過拿西洋參賄賂領導幹部的。再說，就是一般人病了，我們去醫院看看病人，手裏也得拿點東西吧？那叫賄賂嗎？哪兒跟哪兒啊？
趙通達聽了，臉色平緩一些，他覺得群眾的眼睛還是雪亮的，群眾的覺悟還是高的。但他又想，陶愛華偏偏挑這個時候鬧，是不是說明了點什麼？而且，趙偉比魏陶差了12分，卻上了重點，這事兒雖然做得很巧妙，趙偉是按特長生招的，但畢竟傳出去對自己影響不好。其實，給趙偉做這事兒的，是趙偉的姨媽。小宋姐妹都是中學老師，在教育局認識的人多，雅琴人緣又還可以，何況又病得這麼嚴重，這個時候，大家都同情趙偉，所以趙通達實際上沒費什麼太大力氣，就是跟人家吃了幾頓飯，陪著說了幾句好話而已。但誰知道傳出去，別的人聽了，會怎麼想怎麼說？
阿姨把飯做好，招呼趙偉出來。趙偉對阿姨說：「把我的和我媽的裝一起吧，我去醫院送飯，跟我媽一起吃。」
趙通達振作精神，說：「一塊兒去送！正好我也好幾天沒去看你媽了。」他是想跟兒子緩和關系。
趙偉不領情：「你要去我就不去了。」
趙通達有些火：「為什麼？」
趙偉說：「一個人能做的事沒必要兩個人做，何必浪費勞動力呢？」扭頭又進了自己房間。
趙通達孤家寡人地去了醫院，一路走一路氣，到了醫院見了雅琴，雅琴偏偏還提下午陶愛華過來跟自己提魏陶上學的事兒。雅琴嘴一撇，說：「想什麼呢，還說只要隨便一個重點就行，不一定非要上實驗。他們家魏陶，我看就不是讀書的料。」
趙通達火了，他沒有想到女人竟然這樣膚淺，缺乏政治鬥爭的經驗。她們除了比老公的官職，比兒子的學校，還會幹什麼？但他還是努力按住了火氣，畢竟他很久沒有來陪雅琴了，畢竟雅琴也很久沒有人說話了。一個女人，生了病，住在醫院裏，你能指望她有什麼有趣的新鮮的話題嗎？再說，他和雅琴之間，難道有過什麼有趣的新鮮的話題嗎？他們不是一直夫唱婦隨？雅琴就是身體好的時候，沒病沒災的時候，他們也很少聊閑天，他們即使是關上門說私房話，話題也離不開許明亮、周山川、交通廳，最多是說說哪次開會哪個領導說了一句什麼話，然後夫婦倆層層分析領導的這句話是什麼意思，那句話又是說給誰聽的。有些話有些事，趙通達不便說的，雅琴就想方設法替他說出去。比如雅琴會當眾說，通達是一個沒有野心的人，他喜歡做些具體事兒、實事兒。廢話，要做具體事兒實事兒，不就是得有實權嗎？這話誰聽不懂？還有些話有些事，趙通達不便做又想做的，也由雅琴出面替他做了，而且還硬要說是自己的意見。比如有一次，許明亮夫人偶感傷寒，雅琴知道了，就偏要去許明亮家探望，而且還「押」著趙通達。許明亮開了門，做生氣狀，說：「通達，你這是搞什麼搞？」未等趙通達說話，雅琴馬上搶上一步：「許廳，你要批評就批評我吧。通達說不要搞這種形式主義，還說您會生氣，我一定要來，通達拗不過，就跟來了。」這話一說，許明亮還有什麼話好說，立刻開門宴客，賓主盡歡。
在別人看來，宋雅琴未必是一個討人喜歡的女人，小氣、各色、乏味，缺乏激情和沖動。但在趙通達看來，雅琴有雅琴的好，雅琴從來不和他吵架，她永遠聽他的，站在他的一邊，幫他分析局勢，替他出謀劃策。他看球賽，她就看球賽；他看新聞，她就看新聞；他出差，她就在家等著，即使他一個電話都不打，她也不抱怨；他講一個笑話，即使一點也不好笑，她也會笑。她就是這麼一個女人，她什麼都可以依著趙通達，她的眼界就那麼高，比趙通達再高一點的，她就看不見了；再說，在她的姐妹朋友中，還沒有哪個人的老公比趙通達混得更好呢，她滿意。
差不多了，趙通達決定回家。雅琴這個樣子，他看著也難過，但又幫不上什麼忙。臨走臨走，雅琴多餘地說了一句，說早知道他晚上過來，就不必托陶愛華把蜂王漿什麼的往回帶了。這一句，讓趙通達暴怒，他認為雅琴也受他培養熏陶這麼多年，怎麼還這麼頭腦簡單？他把護工支出去，對宋雅琴說：「你知不知道現在是我的關鍵時刻？交通廳副廳長，將從我和魏海烽兩個人裏，選一個！」
宋雅琴越聽臉色越發白，最後，她幾乎難過得要哭出來：「跟他們說，跟你沒關……」
「是跟我沒關！但是誰會相信？你是我的老婆，人家給你送禮就是沖著我！」他停住，本不想說的，還是說了，說得痛心疾首，「我跟你再三交代過，不要收人家的禮物不要收人家的禮物，任何人的都不要收，別管什麼都不要收，你怎麼就是不聽呢？這下子好，讓陶愛華這個大炮筒子一嚷嚷，不用等明天，全機關就沒人不知道基建處趙處長收禮的事了！雖然說就是蜂王漿西洋參，可是這事就怕聯想，人家說噢，能收蜂王漿西洋參，那就能收別的啊……」
宋雅琴靠在床上，被丈夫趙通達突如其來的憤怒給震懾住了，她拼命忍住眼淚，實際上她已經沒有眼淚了。她知道「副廳」對自己丈夫的重要性，她知道自己丈夫為什麼生氣，這個時候，她幾乎和自己的丈夫同仇敵愾了。她並不恨自己的丈夫無情，相反，她恨陶愛華。女人就是這樣，恨其他女人總是比恨自己老公容易一些，方便一些。
趙通達越說越氣越說越急：「本來我的工作就不好幹，基建處，責任重大，有多少雙眼睛在盯著，我跟你們說過！我還一再跟你們說我不求你們給我幫忙只求你們不要給我幫倒忙，但就這點，你們也做不到。趙偉、趙偉考試沒考好——」
宋雅琴大驚：「偉偉……沒有考好？」
「對！沒考好！要不是朋友幫忙，憑他的分數根本上不了實驗中學！」趙通達板著臉，一副恨鐵不成鋼的樣子。
宋雅琴被徹底擊穿了——原來陶愛華一直知道，原來陶愛華來找自己幫忙是有原因的，而自己，自己，自己卻一直那麼驕傲，那麼居高臨下。宋雅琴的精神完全崩潰了。她有什麼資格在陶愛華面前沾沾自喜，有什麼資格炫耀自己的兒子上了重點？
門外有人敲門，趙通達臉色瞬間恢複平和，以正常的平易近人的聲調說：「請進。」
護工推門進來，輕輕說：「趙處長，上午醫生查房說，阿姨的情況很不好，不能說很多話，您看——」
趙通達歎口氣：「你照顧她吃飯吧。我回去了。有事及時給我打電話。」說完，看了宋雅琴一眼，那一眼似乎是在提醒雅琴，不要在外人面前流露出什麼不該流露的。宋雅琴當然明白趙通達的眼神，那麼多年夫妻了，她還有什麼不明白的？以前，她總以自己能理解趙通達的眼神為光榮，這似乎是他們夫妻間的默契和秘密，他們很多事不需要說出來；但現在，她忽然感到一種絕望，她希望趙通達留在她的身邊，陪她說說話。她什麼忙都幫不上他了，但她想她和他這麼多年了，他總應該陪陪她，她沒幾天了，但他還是走了。升官發財死老婆，中年男人三大幸事。宋雅琴忽然感到自己這輩子過得很冤枉很委屈很沒有價值，她得著什麼了？除了一點點人前的虛榮。她又想到陶愛華，這個庸俗的女人——她想到陶愛華，就又替自己的老公委屈、難過，在這麼關鍵的時刻，提「副廳」的當口，被陶愛華這樣的女人給潑了一盆髒水！宋雅琴想如果自己沒有生病，沒有躺在這兒，像今天這種事兒，她就可以用「宋惜惜」的筆名在晚報上寫一篇小小的豆腐塊——她連豆腐塊的題目都想好了，就叫「送禮」。她看不起陶愛華，因此也連帶著看不起魏海烽；她認為一個男人肯娶這樣的女人，說明這個男人沒眼光。當然，她之所以跟陶愛華較上勁，說穿了也是冰凍三尺非一日之寒。最早的時候，有一次母校校慶，那時候趙通達剛剛調到交通廳，魏海烽帶著陶愛華，趙通達帶著宋雅琴，有老婆的都把老婆帶去了，沒老婆的也都帶著女朋友。酒喝多了，男生一致推選魏海烽的老婆最漂亮，魏海烽那種得意勁兒，還有陶愛華那種當仁不讓的小樣兒，都讓宋雅琴不痛快。再後來，趙通達步步高升官運亨通，再同學聚會，大家就誇趙通達的老婆娶得好，賢惠耐看，敬酒也就願意敬宋雅琴了，還有好幾個光棍說要照著雅琴這樣的找老婆，有氣質有內涵有才華，宋雅琴就自然而然坐了「第一夫人」的交椅。這在宋雅琴理解，是女人對女人的最終勝利，你陶愛華漂亮，那塑料花還漂亮呢，你沒內涵你膚淺，終歸是失敗；但在陶愛華看來，則是男人對男人的勝利，你宋雅琴驕傲什麼？那些人肯恭維你，誇你有氣質，還不是沖著你的男人？
陶愛華會把自己生活中所有的問題，都歸作是魏海烽的問題。比如，魏陶沒有上成重點高中，那是因為魏陶沒有攤上一個好爸爸；再比如，她看上去像一個滿臉皺紋的小老太太，那是因為自己沒有嫁給一個好丈夫；又比如，老譚夫婦之所以敢收了禮連個回話都沒有，那是因為他們壓根沒把魏海烽放在眼裏。總之，只要她在生活中遇到任何一點芝麻綠豆大的事兒，回到家，第一件事就是沖魏海烽開炮——比如她在單位受了點氣，回家就會跟魏海烽發作，她認為是魏海烽沒出息，所以才有人敢給她氣受。要是魏海烽升了官發了財，那些人，包括院長在內，見了她不得客客氣氣的呀？
陶愛華雖然是跟魏海烽回了家，而且氣焰上也不那麼囂張了，但她臉上還繃著個勁，而且心裏拿定主意，絕不主動和魏海烽說話。這麼多年了，她就沒跟魏海烽低過頭，她憑什麼跟他低頭？家裏日子過成現在這個樣子，他還有功了怎麼著？
魏海洋在樓下繞了好幾圈才找到一個停車位，他鎖好車上了樓，見哥哥嫂子這副樣子，只好在心底裏替自己哥哥歎口氣，但表面上卻是勸陶愛華。他說：「嫂子，您這脾氣得改改了，您看人美國總統競選，人家老婆都什麼樣？忍辱負重忍氣吞聲，天大的委屈，背著人哭！人前，拼著命也得維護老公的形象榮譽！為什麼？很簡單，一根繩兒的螞蚱一條船上的夥伴，一榮俱榮一損俱損！」
陶愛華一張嘴就把魏海洋給頂回來了：「你哥是美國總統嗎？他要是，我就忍。」
魏海洋自討沒趣，摸摸自己後腦勺，找了個台階，說：「我哥確實不是美國總統。但你想想，就說今天這事兒，他收禮不對，可你送禮就對了嗎？如果上升到法律高度，收禮是受賄，送禮就是賄賂，同等量級！……不錯，收了禮而不辦事是不地道，咱只當得個教訓，下回不跟他打交道就是了，但是不能嚷嚷啊！嚷嚷出去的結果，只能是兩敗俱傷！」
陶愛華懶得和魏海洋長篇大論，她讓海洋打住，說：「行了別說了！我這心裏本來就夠堵得慌了！」
房間裏暫時鴉雀無聲。
半天，魏海烽說話了，他特意說得字斟句酌。他對陶愛華說：「以後你做什麼事之前，能不能先跟我商量一下。」
陶愛華一聽，火又上來了：「跟你商量幹嗎？出了問題，我自己扛。我一個平頭百姓沒官沒職我怕誰？我是我，你是你。」
魏海烽冷冷道：「你自己扛？你扛得了嗎？」
魏海洋見陶愛華又一副一觸即發的樣子，忙上前勸：「話是這麼說，你是你，我哥是我哥，但是，誰會相信？」