不一會兒到達醫院，三人下車，來到高幹住院樓。楊家山住在二樓西頭的單人病房，三人進門時，房裏非常安靜，病人一動不動躺在床上，楊夫人和兒子楊進仕無聲守在病床兩邊。見了馮國富三個，楊夫人頓時淚如泉湧，泣不成聲。陳靜如拉住她的雙手，輕聲安慰起來。馮國富瞥一眼床頭的鹽水瓶子，繞到床前，去瞧病人。可憐楊家山英雄一世，幾十年硬硬朗朗，虎虎生風，此刻臥病於床，竟死蛇一樣悄無聲息。冷峻剛毅的方臉似乎也變小了，蒼白如紙，再無一絲生氣。嘴唇幹如枯芒，半張著，艱難地呼吸著濁氣。
馮國富給病人掖掖被子，退下來問楊進仕，楊家山是怎麼得的病。楊進仕呆望著馮國富，略帶結巴地說了父親得病的經過。
近段時間以來，楊家山情緒顯得很暴躁，動不動就訓人發脾氣。卻也沒有別的異常，大年三十晚上還喝過半斤葡萄酒。不想放杯上廁所時，便縮在地板上爬不起來了。打電話找到人大辦主任和司機，七手八腳送進醫院，值班醫生一查，說是中風。雖經搶救，勉強保住一條命，卻一直處於半昏迷狀態，以後能不能再站起來，暫時還不好說。
馮國富只得好言相慰，說了些如今醫療水平高，楊主任命又大，慢慢會恢複過來一類的寬心話。這才注意到，除了楊進仕那留學美國的姐姐楊琴沒在場，也沒見他老婆汪菊花。馮國富正要開口尋問，小曹在一旁扯他衣角，馮國富意識到有些犯忌，也就緘嘴不語了。
說起楊琴，那女孩自小聰明伶俐，好學上進，小學到大學，學業成績一直非常優秀，大學畢業又直接考取美國托福，現正在那邊讀博。這是楊家山夫婦心頭的驕傲，別人一提及這個寶貝女兒，他們就一臉的幸福。只是世上沒有十全十美的事情，姐姐那麼優秀，弟弟卻智商平平，還有輕度口吃，高中勉勉強強讀完，大學文憑都是花錢換回來的。當然市委副書記的兒子，找個理想的工作絕對沒問題，楊家山一個電話，工商局長就收下了楊進仕，讓他做上堂堂國家幹部。有這麼好的單位，老子又是大權在握的市委副書記，找老婆應該不在話下。仗著條件優越，楊進仕的要求也就有些高，得聰明賢慧，還得漂亮好看。世上的女孩有聰明賢慧的，有漂亮好看的，既聰明賢慧又漂亮好看的也不乏其人。只是集聰明賢慧和漂亮好看於一身的女孩要求也不會低，他們滿意楊進仕的家庭背景，卻難得滿意他平平的智商和口吃的毛病。這樣高不成低不就，幾年下來，楊進仕一直成不了家。
楊家山急了，只好親自出面，替兒子物色了一個女孩。那女孩是市委招待所裏的漂亮服務員，名叫汪菊花。楊家山常在招待所開會就餐，經常見面，知道她不僅漂亮，而且活潑機靈，又來自偏遠農村，不像城裏女孩眼高。楊家山便以給她解決工作為交換條件，要她嫁給自己的兒子。汪菊花哪裏看得上楊進仕？只是考慮自己這麼個出身，又沒有什麼過硬關系，要在城裏紮下根來，嫁給市委副書記的兒子，確實是條最有效的綠色通道，也就咬咬牙，答應了楊家山。兒子結婚後，楊家山便給市交通局金局長打招呼，要他解決兒媳的工作。金局長在部隊時就是楊家山的老部下，到地方後又是他一手提拔上來的，沒有楊家山，也就不可能有金局長的今天，這個忙他當然要幫。他先將汪菊花安排進交通局下面的路橋公司當工人，接著給她轉了幹，調入局機關做上了公務員。
交通局當然是個黃金碼頭，這從全國各地交通部門的貪官越做越大，越抓越多，便足以為證。現在就業又那麼困難，背後沒有大樹，想到交通局那樣的黃金碼頭去，就是名牌大學甚至研究生畢業都沒用，像汪菊花這種無根無底無文憑的農村女孩，則更不用做這樣的夢。不用做的夢，偏偏還變成了現實，汪菊花當然應該感謝公公，現在公公病成這個樣子，於情於理於義，她也應該守在旁邊，以盡孝道。馮國富三位在病房呆了好一陣，一直沒見她的影子，估計她是有別的事情去了，暫時到不了場。只是剛才小曹為什麼扯自己的衣角呢？馮國富不免蹊蹺。
又坐了一會兒，三人准備告辭。馮國富這才意識到出門時匆忙，沒想起給病人帶些什麼。伸手去身上摸了摸，發現幾個口袋都空空如也。原來自做上楚寧縣委組織部長後，走到哪裏都有人買單，家裏的錢又都是夫人管夫人花，馮國富再沒用錢的必要和機會，早已沒了帶錢在身的習慣。
好在陳靜如是有備而來的，從包裏拿出一疊百元大鈔，往楊夫人手上塞去，說：「楊書記的病我們幫不上忙，只好表示點小心意。」楊夫人不肯接，只顧推讓。馮國富就做出生氣的樣子，說：「我們兩家這麼多年的交往了，你不領情，我們心安嗎？」楊夫人只好收下，眼裏的淚水又滾將下來。小曹也拿出一把錢，楊夫人推不脫，雙手接住。
又安慰楊夫人幾句，三人動身出門。楊夫人殷殷相送，陳靜如轉身說：「別送了，招呼楊書記要緊。」伸手拈去楊夫人落在肩頭的白色長發。馮國富也說：「有什麼困難打我手機，我負責出面。」楊夫人說：「暫時沒什麼要麻煩馮部長的。人大還有市委那邊都有領導來過，他們已給予了關照。」馮國富說：「這就好。還有過去那些時刻不離楊書記左右的老朋友老部下呢？也有來過的嗎？」楊夫人聲音又哽咽了，卻掩飾道：「來過來過。」
馮國富知道這話問得多餘。那些過去老纏著楊家山不肯松手的人，你又不是不認識，還不知道他們是什麼角色嗎？馮國富心裏沉重，直到下樓上車，出了醫院，都不吱一聲。小曹和陳靜如也沉默著，一個只顧專心開車，一個眼睛望著窗外。最後小曹憋不住了，憤然道：「我們三個呆了半個上午，也沒見誰來過，如果楊書記不是人大主任，還是市委副書記，病房裏會這麼安靜嗎？」
馮國富似笑非笑道：「也不見得。得了楊書記這種病，別說市委副書記，就是省委副書記，除了單位和組織外，恐怕也難得有人再來理睬你。」小曹罵道：「真是人心不古啊。好些占據著市縣重要部位的家夥，都是老書記一手提上去的，老書記在副書記的位置上，他們緊密團結在他周圍，老書記去人大後，再難得見到那些人的影子，現在他又成了這個樣子，他們自然更不肯露面了。不是這幫家夥忘恩負義，老書記也不會落到這個地步。」
這樣的人馮國富見得可不少，不說也罷，只說：「剛才你扯我衣角幹什麼？」小曹說：「老書記就是那個汪菊花壞的事。」馮國富有些訝然，說：「她怎麼壞的事？」小曹說：「汪菊花已跟楊進仕離了婚。」
馮國富夫婦吃驚不小，問小曹到底是怎麼回事。小曹說：「汪菊花雖然出身農村，可她長得好，人又活泛，不是為了解決工作，她怎麼看得上楊進仕？結婚後也就不怎麼將丈夫放在眼裏，尾巴都翹到天上去了。只是當時老書記還是市委主要領導，她還不敢怎麼樣，老書記去人大後，她就無所顧忌了，好上了別的男人，最後鬧到法庭上，離婚了事。」
如今這種事情太多，大家都已見怪不怪，照理兒子離了婚，楊家山實在犯不著氣得中風。馮國富說：「這個兒媳得來確實不易，這事攤到誰頭上都來氣。只是我跟楊書記共事多年，知道他是個有肚量的男子漢，兒子離婚還不至於把他擊垮吧？」
小曹說：「你知道汪菊花好上的是誰嗎？」馮國富問：「誰？」
「交通局那姓金的雜種！」小曹說，「汪菊花還沒離婚，姓金的就將她提為要害科室的科長，將交通局的重要項目交給她管理，局裏的人背後都說她是二局長。等到汪菊花一離婚，姓金的就送她一棟別墅，讓她從二局長變成了二奶。」
這家夥出手這麼恨，倒是馮國富怎麼也沒想到的。當年在部隊當兵時，姓金的就是楊家山為團長的團部戰士，轉業回地方後，又在楊家山一手培植下，從普通養路工人轉幹調進機關，兩年幹部三年股長四年科長，最後做到市交通局副局長和局長。楊家山對他可謂恩重於山，說是他的再生父母，一點都不為過。不想楊家山大權旁落後，這個家夥竟對他的兒媳下了手。一個視為己出的老下級，心肝都掏給了他，到頭來卻是這麼一個混帳東西，如此做得出來，楊家山不中風，那才怪呢。
馮國富浩歎一聲，一時無話。只恨楊家山自己失察，看走了眼，當白眼狼做知己，視無賴之徒為賢能，利用手中特權，將其一步步扶到交通局長這樣的顯位，最後才遭此報應。馮國富很是悲哀，當權者用權不慎，以至害人害己的事，早已不是什麼新聞。
本來就鬱鬱寡歡，老領導又出了這事，這個春節長假，馮國富也就過得了無意趣。
看看假期快盡，陰沉了多日的天空忽然下起雪來，紛紛揚揚，飄飄灑灑，一夜工夫就將大地鋪了個嚴實。雪地裏偶爾有人走過，留下一行行腳印，只是很快又被還在不停地下著的雪填白。地處南方的楚南已經好多年沒怎麼下雪了，馮國富心頭生出一份久違的驚喜來。遙想少小時，鄉下好像年年都要下一兩場大雪，小夥伴們在雪地裏追逐嬉戲，打雪仗，堆雪人，好不過癮。
不覺離開鄉下已快四十年，驀然回首，人生仿佛雪地裏那深深淺淺的腳印，倏忽間已杳無痕跡。
忽又記起唐人的詩來：寂寞蒼山遠，天寒白屋貧，柴門聞犬吠，風雪夜歸人。這首明白如話的小詩，簡直是支無聲的小夜曲。山遠屋貧，犬吠人歸，雪夜的白色是寂靜的，浸人肌膚。這是馮國富最初讀此詩時的感受，不知怎麼的，隨著年齡的增長，他在詩裏讀到的不再只是蒼涼和清寂，更多的是悄悄蘊含在這蒼涼和清寂裏的溫馨。馮國富暗自嗟歎，是不是這樣的溫馨與我們相去甚遠，才越發覺得它的難得，容易被打動？人也許就是這樣，貧窮的歲月缺乏物質，卻不缺乏溫情；風光的日子看去熱鬧，卻往往徒有熱鬧，寂寞難耐；而什麼都有，包括財富和權力都可任意揮霍的時候，我們便常常那麼無奈而又無助。
馮國富正這麼胡思亂想著，家裏來了個不速之客，陳靜如喊他回屋。馮國富這才戀戀不舍離開了窗台。
原來竟是李總。李總喝口陳靜如遞上的茶水，向馮國富解釋說，他早就應該上門的，只因公司的事情，春節都不得安寧，一直出差在外，昨晚才匆匆回到家裏，今日便趕了過來。馮國富笑道：「這就是資本家的本質，為了追逐利潤，什麼都扔得下，連春節這樣的傳統大節也可以拋妻別子，遠走高飛。」
聽李總如此說，馮國富才意識到辦公司賺錢，也挺艱難的。原來條條蛇都咬人。馮國富不由得想起一位姓謝的老熟人，他原是政府職能部門的科長，手中管著市直和縣區某些部門的業務經費。見文化單位的人開網吧，教育部門的人搞印刷，銀行裏的人經商辦廠，公檢法司的人經營茶館和洗浴業，謝科長也不甘寂寞，在一個偏僻小巷開了一家小餐館，人家找他撥款，除了獻上大額紅包，還得請他上他開的館子裏吃飯喝酒，並高價購了他館子裏的高檔煙酒送他，說是他的館子不會有假貨。其實他也搞不清是真貨還是假貨，反正那些煙酒也不是進貨進來的，都是人家朝貢朝給他的，館子家裏，家裏館子的，不知打了好多個來回了。世上還有這種一本萬利甚至無本萬利的錢可賺，怕是沒幾個商人或廠家有這樣的財運。因此數年下來，謝科長就賺了個盆滿缽滿。後來到了退二線年齡，謝科長頭天離開科長位置，第二天他的館子就再沒人肯去關顧了，只得關門大吉。在家閑了一段時間，謝科長覺得實在無聊，便拿出過去賺的錢，與人合夥辦起廠子來。這時他好像才知道，辦廠竟然還要找工商稅務環保等部門辦證件，交稅費，過去開店做生意，一切手續人家幾乎都給他省掉了，沒法省的也會主動送到他店裏去。還得求人購進原材料，闖市場找銷路，至於產品銷出去後，客戶不給錢，下跪都沒用。這樣廠子辦了不到兩年，家裏的存款全部貼進去不說，還欠下一屁股債務，再沒法辦下去，只好停產，將廠裏的設備當廢品賣掉，回家抱孫子。沒發財，倒發現一條很有意思的真理，就是這世上還是當官或在機關裏掌點實權，最好賺錢。此後謝科長逢人就愛宣講這個謝氏真理，說這個真理雖然淺顯，卻是他用上百萬的現金換來的。
相比之下，像李總這種無根無底，全憑自己拳打腳踢辦公司闖市場的私人老板，實在了不起。馮國富也就對李總多了幾分理解，跟他說了那個謝氏真理。李總聽了，深有感觸道：「可惜這個謝氏真理，謝科長們發現得實在太遲了點，若在位時能有所發現，那對我們這些納稅人，他們也許就會拿出不同的姿態來。」馮國富說：「是呀，我們的政府本應對納稅人心存感激的，納稅人是我們真正的衣食父母。可我們的官員習慣了居高臨下，還沒怎麼學會善待納稅人。」
隨便聊了一陣，馮國富換了話題道：「現在是公曆二月初，政協會議將於月底召開。又是換屆會，你就是再忙，怕也得赴會才是。」李總點頭道：「這是理所當然的。馮主席費了這麼大勁，給我弄了個常委，我不赴會，怎麼對得起您老人家的栽培呢？」馮國富說：「對不對得起我的栽培，一點也不重要。我的意思是，你不參加會議，怎麼知道做委員的滋味？」李總笑道：「做委員的滋味一定非常美妙吧？」
「當然美妙。」馮國富也笑道，「比如剛才我們說的關於納稅人的話題，平時你就是舉上個高音喇叭，對著政府部門喊上三天三晚，也不會有誰出來理睬你。可政協會上，你寫成提案，會後提案委員會再轉交給有關部門，他們絕對會正兒八經給你書面答複的，如果你不滿意他們的答複，還可以打回去，要他們重來。」
說得一旁的陳靜如都忍俊不禁了，說：「如此說，做上這個委員，還真可耍耍委員的威風。」馮國富正色道：「這怎麼是耍威風呢？這是委員的職責嘛。」李總笑起來，說：「那到時我一定行使好委員的光榮職責。」
自醫院回來後，馮國富的心頭一直灰灰的，今天李總來訪，說了這麼多話，心情一下子好起來。李總走後，看了一會兒電視，馮國富想起已好幾天沒碰的佛經，隨手拿過那冊《四念處》，誦讀起來。陳靜如見了，說：「經不離香，替你燃盤香吧。」出到陽台上，點了盤紫檀香。又對著牆上的佛珠做了幾個揖，才回到客廳裏。