夏雨軒已經叫人把衙門的後宅收拾好了，只是此事還沒有跟妻子講，更沒有征詢陳日修的意見，所以遲遲沒顧上往裏搬。也是上任以後事情太多，又加上為鐵麟尋找蘭兒的事，一切都沒有來得及。
使夏雨軒萬萬想不到的是，他沒去拜望陳日修，他的衙役倒把陳日修的兒子陳天倫抓來了。他把陳天倫帶到花廳，和鐵麟一起聽陳天倫講述了蘭兒得而複失的過程之後，就身起到陳家來了。
夏雨軒到來的時候，守候在這裏的刑名師爺金汝林剛剛離去。陳日修腿傷未愈，依然臥在炕上。夏雨軒進來，陳日修要起身行禮，夏雨軒急忙過去扶住了他。
夏雨軒愧疚地說：「陳兄，你還給我行禮，失禮的是我，我這些天真忙得六親不認了。」
陳日修說：「快別這麼說，官身不由己。我知道你忙，本來該為你做點兒什麼，沒想到黃鼠狼專咬病鴨子，你瞧我這腿……」
夏雨軒關切地問：「陳兄的腿傷怎麼樣了？好些嗎？」
陳日修說：「傷倒沒什麼，魏大先生的藥也很見效。傷筋動骨一百天，又趕上快開漕了，我只好把天倫叫回來了……哦，說到天倫，剛才你衙門上來了幾個人，說是要找那個孩子。這到底是怎麼回事呀？那個孩子到底是誰的？」
夏雨軒歎起氣來：「唉……這事麻煩大了。」
陳日修的心又提了起來。
夏雨軒遂將事情的來龍去脈向陳日修說了一遍。
陳日修急著問：「那天倫呢？倉場總督大人沒有怪罪天倫？」
夏雨軒說：「他怎麼能怪罪天倫呢？你們和天倫都已經盡心盡力了。鐵麟可不是糊塗人，我跟他交情甚厚，請陳兄放心。天倫是跟我一起出來的，他到坐糧廳去了，收糧上的事情還有許多手續要辦，他讓我跟您說一聲，完了事就回家。」
陳日修沉吟起來。
夏雨軒說：「陳兄，我覺得此事非同小可，恐怕不是一般的拐騙案。」
陳日修說：「我也覺得這裏面深淺難測，聽天倫講，那個拍花子是個女人。」
夏雨軒說：「我也問過衙門裏的一些老差役，他們說，拍花子拐騙小孩兒，主要是為了錢。拍到男孩兒大多賣給沒有兒子的絕戶人家，拍到女孩兒一般給妓院。那個拍花子既然拍到的是女孩兒，怎麼又往鄉下帶呢？鄉下又沒有妓院？」
陳日修思索著說：「看來那個拍花子不是要把孩子賣掉，而是要把孩子轉移。」
夏雨軒眼睛一亮：「這麼說，他們不是為了錢？」
陳日修搖著頭說：「不像是為了錢。」
夏雨軒問：「不是為了錢，那又是為了什麼呢？」
陳日修說：「恐怕是對著倉場總督來的。」
夏雨軒不言語了，他越發覺得事情嚴重了。
陳日修繼續分析說：「我一直在想這一個題目，漕運碼頭是什麼？這不是一個地盤，這是一個王國。可是這個王國又不是有君有臣權力集中的朝廷，而是一個國中有國，王下有王的大大小小的部落。上有坐糧廳、中西兩倉、土石兩壩、五閘河道，中有監督書辦、巡查經承、經紀斛頭、車戶花戶，下有扛大個的、起駁拉纖的、縫窮的、掃街的。這是裏面，屬於直接吃漕糧的。還有外面，商賈會館、茶樓飯店、花船妓院、賣藝的、賭錢的、耍胳膊根的、玩三只手的，可以說是五行八作、三教九流，這些人都在吃漕運，都在靠漕運活著。可是各有各的吃法，各有各的活路。不管怎麼吃怎麼活，先得在這漕運上站住腳，搶一個地盤。經過金、元、明到了今天的大清，漕運上的地盤已經被占得嚴嚴實實、滿滿當當。每一個山頭上都有王，每一個地盤上都稱霸，每一個犄角旮旯裏都藏龍臥虎，盤根錯節，利害相關，這真正是一個針插難進、水潑難濕的森嚴壁壘。無論是誰，哪怕是一個敲小鑼變戲法的，你要想在漕運碼頭上占屁股大的一塊地方，都得經過一番刀刀見血的廝殺。倉場總督是什麼？倉場總督是這漕運碼頭上的王上之王，霸上之霸，可是王上之王未必有權，霸上之霸未必有威，有點兒像淩駕於七國之上的周天子。如果你這個倉場總督只是當個被諸侯挾持的傀儡也就罷了，如果你想立權立威，如果你想打亂原來的秩序，這不是從虎口裏往外掏肉嗎？不給你鬧得地動山搖才怪……」
陳日修的一番話，說得夏雨軒膽戰心驚。他擔心的不是自己，而是倉場總督鐵麟。
從坐糧廳出來，陳天倫便向運河兩壩上走去。每年漕糧收兌之前，軍糧經紀都要到坐糧廳掣簽，決定由誰來收兌哪幫漕糧。第一批漕船是河南和山東的，掣簽的結果，由陳天倫來負責收兌臨清衛山東前幫六州縣的漕糧。臨清衛前幫已經從坐糧廳領到虎頭牌，正在靠壩攏岸。
大運河裏已經擠滿了運糧的漕船，漕船的桅杆上點著搖搖晃晃的風雨燈。燈光映照在河面上，星星斑斑，篩金簸銀。船頭上，堤岸上，人影晃動，忽隱忽現。炊煙從船頭上飄過來，一陣陣飯菜的香味混雜在一起，濃烈嗆人，反而倒了人的胃口。岸上的小商販也活躍起來，叫賣聲此起彼伏，如喚如泣。
陳天倫順著石壩朝南走，尋找著臨清衛前幫的漕船。天黑了，雖然虎頭牌已經懸掛在船頭了，但是要辨認出哪幫船隊還是很困難的。陳天倫只能是一段一段地打聽著，只要聽到是山東口音便仔細問一問。他走著問著，常常要跑下大堤湊近船幫去問。河灘上栽種著一行一行的垂柳，七九八九，抬頭看柳。柳樹已經吐出了嫩黃，伸出了鳥舌一樣小巧的葉片。突然，他覺得頭上的樹梢動了一下，剛要躲避，便被人用手捂住了嘴巴，緊接著一把冰涼的鋼劍擱在了他的脖子上。
一個聲音威脅著他：「不許叫，叫就宰了你，老老實實地跟我走。」
陳天倫還算沉著，畢竟是喝大運河水長大的，大場面沒經曆過，也聽說過。此時此刻，慌是沒有用的，沒有人來救你，只有憑自己的智慧和冷靜了。
劫持他的是一個蒙面人，分辨不出年齡，只覺得個頭並不高，而且是單身一人。陳天倫被挾持著往前走，劫持他的人沒有捆綁他，也沒有拉著他，而是用劍尖緊緊地抵著他的後背，像趕羊一樣地朝前趕著他。他們一直走在運河大堤的下面，上面就是石壩，壩上總有人來人往。但是陳天倫不敢喊叫，他怕他真的一張口，那把冰冷的鋼劍就會給他穿個透心涼。地上坎坷不平，他深一腳淺一腳地走著，後面押著他的人也不說話。那把鋼劍卻一直沒有離開過他，陳天倫的後背上一直在嘶嘶地冒涼氣，他生怕後面的人失了手把劍尖兒捅進他的心髒。走了很長時間，河灘上始終沒有行人經過，也難怪，黑天黑地的，人們到河灘上來幹什麼？陳天倫只好心中暗暗叫苦。
前面是一片開闊的河灘地，河下是蘆葦叢，河灘上是瓜田。眼下河水剛剛解凍，河灣裏既沒有蘆葦，河灘上也沒有瓜秧。倒是有一個茅草搭成的瓜棚依然孤零零地矗立在河灘上，還是去年瓜農留下的。陳天倫被驅趕著進了瓜棚，瓜棚已經殘破不堪了。後面的劍尖兒一撥，陳天倫轉過身來，跟劫持他的人面對面地站在了一起，中間只隔著一把鋼劍。
既然劫持他的人不說話，陳天倫也不便說話。在路上，他一邊踉踉蹌蹌地走著，一邊推測著各種各樣的可能。有一條他是肯定的，劫持者絕不僅僅是為了要他的命。要是那樣，還把他驅趕到這麼遠的地方來幹什麼？