夏雨軒謙恭地點了點頭，也算是向小夥計致了歉。
小夥計自豪地問：「通州有個馬千戶您知道吧？」
見夏雨軒一臉茫然，小夥計接著說：「馬家先祖跟隨燕王征戰有功，被封通州衛千戶。您要是不知道馬千戶，總該知道馬千戶家出過一位馬禦史吧？」
夏雨軒說：「你說的是馬經綸馬大人？」
小夥計臉一揚：「正是。」
夏雨軒無限敬佩地說：「馬大人俠肝義膽，為了救李卓吾李大人，傾家蕩產在所不惜……」
小夥計立刻叫起來：「對對對，先生您真有學問，說得對極了。我們牡丹亭的東家，不是現在的東家，是老東家，老老東家，就是當年接待湯大人的老東家，您知道吧？跟馬禦史是一爺之孫，沒出五服的堂弟呀。」
夏雨軒說：「這麼說你這個小師傅也是馬家的後代了？」
小夥計臉一紅：「真不好意思，您別叫我小師傅，我姓耿。剛才您提到的那位李卓吾李老先生，在湖北麻城就住在耿家。耿氏三兄弟，耿定理、耿定向、耿定力，都是了不起的大文學家，當然最後有的幫了李先生，有的害了李先生，要不李先生怎麼會流落到通州來了呢……對了，小的姓耿，但是跟麻城的耿家沒有什麼關系……」
夏雨軒沉默了，想不到進京第一課，竟是一個店鋪的小夥計給他上的。他心中無限感慨著，京城的水太深了，深不見底啊！
當夏雨軒大難不死，遇到救命恩人陳日修的時候，已經是兩個月以後的事情了。
全糧上壩之後，漕運碼頭上開始冷清下來，軍糧經紀也是到了一年最難得的閑散季節。
冬閑無事，陳日修喜歡串學館兒。所謂串學館兒，就是到四鄉八鎮的學堂私塾裏去賣文具，無非是文房四寶筆墨紙硯。當然，也稍帶著賣一些兒童的零食和玩具。有一種人是以此為職業的，俗稱串學館的。京畿人把學讀成xiáo，二聲，說不好或聽不清容易混為「窯」，串窯館兒的。妓院被稱為窯子，這有辱斯文。陳日修串學館兒不是為了賺錢，他在碼頭上賺的錢足夠他一年花的了。他畢竟是個讀書人，雖說混跡於三教九流之中，卻不失風雅，不忘聖人之言。人以群分，他把教書的先生和讀書的學生引為朋類。更何況他還是通過了院試的秀才，全縣能考上秀才的也不過二三十人，大多數教書先生都沒能獲此殊榮。他文章的功底深，字也寫得漂亮。到了學館兒，他能與先生切磋道德文章，又能為學生傳道授業解惑，所以他到哪個學館兒，都會受到貴賓一樣的歡迎。久而久之，他在大大小小的學堂私塾便結交了許多朋友。
陳日修把結交讀書人當成人生一大幸事樂事，他騎著一頭毛驢走村串店，常常被朋友們留酒留宿。留酒則對酒當歌，和詩填詞；留宿則擁爐品茗，徹夜長談。如此走走停停，何其樂哉。京南馬駒橋鎮有一個叫做駙馬莊的村子，村裏有一位老秀才姓王。雖說也是讀書人，卻也沒走仕途，考上秀才以後便進了班門拜師學藝，當起了木匠。讀書人照樣能幹好賣力氣的行當，就像他能當好軍糧經紀一樣。王木匠的手藝名傳遐邇，尤以打造大車聞名，還建起了一家名為義順堂的大車作坊。陳日修與王木匠命途相近，知趣相投，惺惺相惜，情誼尤為相契。每年無論多忙他們都要相聚兩次，或在縣城王木匠來訪，或到駙馬莊陳日修登門。每聚必喝得酣暢淋漓，談得披肝瀝膽。兩個人交誼深厚還有一點兒相同的情趣，都是《紅樓夢》的癡迷者。
最近，王木匠從張家灣的曹氏後裔手裏獲得幾篇曹雪芹的殘稿，而且還是後四十回的內容。陳日修來到以後，王木匠連酒都沒顧上擺，便急不可待地取出殘稿，共同磋研其真偽虛實。陳日修在王家一連住了三天，實在是因為王木匠應下的活兒必須要給人家去幹，他才戀戀不舍地離開了駙馬莊。
他騎著毛驢朝著城裏的方向趕路，晃晃悠悠。身子晃晃悠悠，是因為毛驢在坎坷不平的土路上溜溜達達；腦袋晃晃悠悠，是因為他還沉浸在與王木匠爭論切磋的氛圍裏。就這樣走著，似醒非醒。冬季的荒郊野外光禿禿的，灰蒙蒙的，加上不久前的殘雪白花花的，更顯出了單調乏味，實在也沒有什麼好的景致引起他的興趣。不知不覺到了九棵樹附近，小毛驢停止不前了。陳日修睜開眼睛，小毛驢打著響鼻兒，突突地噴著白氣，前蹄刨著硬邦邦的地皮，長長的腦袋朝路邊搖晃著。
驢通人性，特別是他這條小毛驢，更是個小精靈。陳日修知道小毛驢一定是看見了什麼。看見了什麼呢？路邊除了幾片殘雪，幾堆敗葉，什麼也沒有。
他拍了拍小毛驢的屁股，想繼續趕路。可是小毛驢依然搖頭晃腦，不肯前行。他無奈，只好下了驢，朝堆放在野地裏的花秸垛走過去。每年麥收過後，農民們都要把一些花秸和麥餘堆放起來，裏面是麥餘，外面是花秸，上面抹好泥巴儲存起來，留做來年脫坯、搭炕、抹房之用。花秸垛一般在野外，因此也就成了黃鼠狼、刺蝟、蛇、狐狸的棲身之所。鄉村人一直將這些動物看作大仙，能出邪祟附人體通鬼神。村外的花秸垛也像墳塋一樣，令人恐懼，特別是在小孩子眼裏，更是一個可怕的所在。
驢不僅通人性，還有一只靈目，能看見人眼所不能看見的妖邪之物。陳日修朝花秸垛走去，這裏果然有了異樣。花秸垛的後面坍塌了，露出了一個洞口。洞口中的花秸在蠕動著，像是裏面藏著什麼東西。陳日修馬上想到的是狐狸黃鼠狼一類的仙物，他不想理睬它們，輕易地幹擾它們會招來許多是非和災難。陳日修是讀書人，子不語怪、力、亂、神，他本不該信這些歪門邪道，可是事到臨頭他還是有幾分膽怯。
花秸洞口又蠕動了一下，露出了一只穿著鞋的腳。天呀，是個人！什麼人躲在這裏面‧在這滴水成冰的三九天，怎麼往裏躲也會凍成冰棍兒的。他朝前湊了湊，朝裏面喊著：「什麼人？你躲在裏面幹什麼？」
沒有人答話，只是那穿著鞋的腳又動了動。這一回陳日修看清楚了，那只腳上穿著的是一只千層底的布鞋，雖說鞋底已經快磨破了，鞋面卻還幹幹淨淨。從這只鞋上可以看出裏面不是一個賣苦力的人，也不像一個流浪漢，倒像是一個讀書人。
陳日修蹲下身子，繼續朝裏面喊著：「喂，你是什麼人？能不能出來說話？」
那只腳又在動，顯然是向外動。動了一會兒，又露出了另一只腳。陳日修知道，這個人雖說還活著，可是行動已經非常困難，命在垂危了。
救人要緊，他顧不得許多了，他彎下身子，抓住了那個人的兩只腳，使勁往外拽著……
陳日修從花秸垛裏救出來的正是夏雨軒。
夏雨軒是交不起食宿費被趕出來的。那個湯顯祖寫過《牡丹亭》的旅館，可不像湯顯祖那樣「所言者情」；那個自稱是馬經綸後代的旅館東家，更不像馬經綸那樣為朋友兩肋插刀傾家蕩產。夏雨軒也是膽大包天，帶著十兩銀子就敢進京。十兩銀子在一個山溝鄉野裏，也許一家人一年都花不了，可是在這大名鼎鼎的牡丹亭客棧，連一個月也住不下來。夏雨軒是有自知之明的，他原本想住一兩夜，瞻仰一下湯顯祖的遺跡便繼續趕路的。沒想到一路饑寒勞碌，內熱攻心，一歇下來便病倒了。病了不能趕路不說，還得求醫買藥，這又花去了他大部積蓄。病好了，身體卻虛弱得像一攤摻了花秸的爛泥。此時他已身無分文，只好拖著殘軀走出了那冷冰冰的牡丹亭客棧。他無路可走，真可謂呼天不應，呼地不語。北風呼號，腹內空空，又凍又餓使他渾身發抖，寸步難行。他是被一陣旋風吹到這花秸垛上來的，他跌倒以後，為了抵禦風寒，一把一把地撕扯著花秸往身上蓋。撕一把蓋一把被風吹走一把，撕著撕著，花秸垛上便形成了一個洞。一種求生的本能使他像傷病的野獸一樣朝洞裏鑽去，越鑽越深，直到整個身子全都鑽了進去，外面只剩下了一只腳。就是這只腳，使他遇見了陳日修。
夏雨軒被陳日修從花秸垛裏拖出來時，已經奄奄一息神志不清了。陳日修立刻從路上攔截了一輛大車，求人幫助把夏雨軒拉到自己的家裏。又馬上為他求醫煎藥，灌湯喂水，使夏雨軒很快蘇醒過來。
夏雨軒進了陳家便沒有走。陳日修救人救到底，不但供他食宿，還為他添置衣裳，帶著他求師拜門，准備來年三月的會試。也是命中緣分，兩個人一見如故，相見恨晚，遂結為金蘭之好。夏雨軒果然不負家人和友人的眾望，一舉會試登科，考中貢士。不久又殿試二甲，皇帝欽賜進士出身。
夏雨軒進了翰林院以後，依然將陳家視為己家，長住短留，隨心所欲。後來夏雨軒將老婆孩子從泰安老家接來，陳日修便把西邊的一所院子給了他們，那是一所祖上留下來的老宅。
夏雨軒升任通州知州以後，忙得不可開交，連家都沒顧上回來，更不用說來拜望陳日修了。大清國對地方官員的回避制度是很嚴格的，知縣或知州絕對不允許任用本地人，開國之初，官員到地方就任攜帶妻子是有嚴格限制的。還是乾隆皇帝開明，講究人倫天道，曾於乾隆四十一年頒布諭旨：「文武官員知縣以上年過四十其無子者，方准挈眷前往。此例未知始自何來？殊可不必。王道本乎人情，舊例未為允洽，嗣後准其攜帶。」
家眷可以帶了，可是嚴格限制人數。「外任官員，除攜帶兄弟、妻子外，漢督、撫准帶家人五十名，藩、臬准帶家人四十名，道、府准帶三十名，同知准帶二十名，通判、州、縣准帶二十名」。
夏雨軒只有一妻一女，除了新聘的刑名師爺和錢穀師爺，他一個人也沒有帶，以後也不想帶。讓他猶豫不定的是，過去他做的是京官，家眷住在通州城裏是無可非議的。現在他來通州做官，雖然在天子腳下，但畢竟是地方官了。地方官的家眷再住在地方，恐怕有點兒不大合適。