甘戎得了疑心病，用陳天倫的話說，還病得不輕。她沒日沒夜地在漕運碼頭上轉著，看到哪個女孩兒都像蘭兒，看誰都像是劫持蘭兒的人。如果她認定了一個人可疑，就一直跟蹤著人家，直到把人家的底細弄得水落石出為止。
她嫌女孩子家在碼頭上晃來晃去不方便，就常常換上一身男裝，長袍馬褂，青衿小帽，一副俊俏的讀書人模樣。這樣一來，不但十分方便，到哪兒還都能受到歡迎。
這一天傍晚，她又盯上了一個人。
此人是從漕船上下來的，後面還跟著兩個隨從，兩個隨從一個背著竹簍，一個背著包袱。她也不知道為什麼懷疑上了這一夥兒人，她甚至覺得那個竹簍裏就藏著蘭兒。
這三個人走過石壩，又穿過土壩，再往前走就進了大王廟。大王廟在通州城東關外河沿，因它前面的兩扇門臉上各雕著一個蛤蟆，當地人便稱之為蛤蟆寺。蛤蟆寺前面有一個黃色的亭子，亭子裏面豎著塊石碑，碑上刻著有關漕運的法律規定。其中有一條規定就是，漕船以外的所有客船、貨船均不得在亭子以北靠岸，以免貽誤漕糧的收兌。亭子北邊，就是著名的土石兩壩了。
大王廟或曰蛤蟆寺是運丁們頂禮膜拜、進香獻供的地方，各幫漕船按規定日期抵通之後，都要進廟拜大王。
甘戎尾隨著這三個人進了蛤蟆寺，緊驅幾步，躲在了廟門後面。廟裏有正殿一座配殿兩座，中間還有一個戲樓。在正殿與配殿之間，都是遊廊相接，回廊九曲，富麗堂皇，油漆彩繪，香煙繚繞。
三個人進了廟門進了正殿，甘戎也隨著閃進來，潛伏在大王塑像的後面。為首那個人先向大王進了香，然後又從隨從手裏接過一個竹子編織的盤子，盤子上面蓋著一塊黃綾子。那個人將竹盤子上面的黃綾子揭開，雙手高高捧起，恭恭敬敬地向著大王跪下來。甘戎定睛一看，原來竹盤裏裝著的是一條青花蛇，她不由得身上哆嗦了一下。這運丁們也真怪，用什麼進供不好，為什麼單單用這可怕的蛇呢？甘戎天不怕地不怕鬼神不怕，卻偏偏怕蛇。她不願意在這裏久留，這大王廟裏邪祟太重，便悄悄地溜了出來。
甘戎出了蛤蟆寺，還是放不下那三個人。時間不長，那三個人從廟裏出來了，又徑直朝黃亭子南邊的一家飯店裏走去。甘戎又趁機跟蹤上來。
這家飯店叫天河樓，是漕運碼頭上有名的高檔飯莊。三層磚木結構的小樓，飛簷翹脊，雕梁畫棟。樓的基座一半跨著堤岸，一半懸在水上。這家飯店的東家姓侯，山西人，除了這家飯店，還在城裏開著錢莊，是個富甲一方的人物。這裏的廚師據說有好幾位是從皇宮裏出來的，都有幾手做菜的絕活兒。而到這裏來用餐的，多是腰纏萬貫的富商大賈和達官貴人，再有就是碼頭上的政要和幫首了。這裏指的是大餐，都說店大欺客，天河樓卻不是這樣。侯老板非常明白得人得財的道理，所以立下了嚴格的店規店章：童叟無欺，貧富鹹迎。
大餐之外，亦有家常菜肴，專門為接待那些阮囊羞澀的風雅之士。甚或販夫走卒，流浪藝人，進得門來也會受到笑臉迎接。買賣不分大小，賺一文錢獲一份人心。天河樓的生意重要，可名聲信譽更重要。
飯店的高檔還有一點可以證明，高懸在樓眉上的「天河樓」三個鎦金大字，竟然是乾隆皇帝的禦筆。乾隆皇帝六下江南，每次在大運河登舟，天河樓都要准備幾個精致可口的菜肴奉獻上去，深得乾隆皇帝的贊賞。
甘戎見那三個人走進天河樓，也大搖大擺地踱了進去。一進門，就嚇了她一跳。滿店的小夥計個個聰明伶俐，幹淨利索，嘴勤腳快，見有客人進來，齊刷刷地喊了起來：「裏面請啊，您哪……」緊接著，又是一片此起彼伏的叫喊聲：「涼拌粉皮，拉薄剁窄，多加芥末……」，「我的那個菜馬前啊……」這叫做鳴堂，京城的大飯館裏多是這個規矩。做生意講究紅火，飯菜飄香，刀勺亂響，滿堂熱鬧，顯得格外有生氣。北京人好擺譜，把吃飯當成樂子，當成交際，當成身份。到這樣的飯店裏，這麼多人前呼後擁著，左右伺候著，聽著順耳，吃著舒坦，花錢不冤，特別的有「爺份兒」。所以飯吃完了，都扔下幾個賞錢，玩的就是這個派。這時候，堂頭一聲高喊：「劉四爺賞錢兩吊……」堂頭的話音未落，滿堂夥計，夥房廚師，洗菜的，刷碗的，打雜的，包括賬房先生，甚至飯店的東家都一齊高喊：「謝謝啦……」就這滿堂歡實勁兒，讓賞了錢的客人覺得臉上特別有光彩，心滿意足地出了大門，下次吃飯肯定還到這裏扔錢。
甘戎雖說出身官宦人家，又嬌生慣養，錦衣玉食，可是到大飯店來的機會並不多。越是大家的女子，越是講究大門不出二門不邁，行不露足，笑不露齒。多虧甘戎是女扮男裝，才能有此方便。
一個小夥計把她朝一張靠窗子的座位那邊領，她卻搖了搖頭，揀賬桌附近的一張桌子上坐下來。小夥子在她面前一站，將手裏的白手巾往左肩上一搭，熱情地說：「您想用點兒什麼？」
甘戎一愣，她本來沒想到這裏吃飯，可是跑了半天，肚子也確實餓了。吃點兒什麼好呢？
小夥計見她猶豫，就滿口生花地向她報起了菜名：「涼菜有醬牛肉、熏小魚兒、辣肚絲兒、花生仁兒……炒菜有焦溜肉片、京醬肉絲、宮保雞丁、蔥暴羊肉、木須肉、攤黃菜、溜肝尖兒、炒腰花兒……」
甘戎畢竟是大宅門裏長大的，到哪兒都不怵陣，不怯場，還時不時地耍一下小姐的脾氣。她的心思一直在被她跟蹤的那三個人身上，哪有工夫聽小夥計在她耳邊亂聒噪，她不耐煩地揮了揮手，制止了小夥計繼續報菜名：「行了行了，你給我來半斤肉絲炒餅，一碗雞蛋湯就行了。」
大飯店的夥計就是不一般，盡管受到了顧客的白眼，可仍然是不急不火，滿臉堆笑，絲毫沒有減弱半點兒的熱情，他聽完甘戎點的飯食以後，馬上沖後廚高喊著：「半斤肉絲炒餅，一碗甩果湯，馬前啊……」
甘戎這才知道，雞蛋湯到飯店裏該叫甩果湯。管它呢，愛叫什麼叫什麼。
賬桌前面那一幕卻讓甘戎有點兒驚心，三個人當中為首的那位正從包袱裏往外掏著元寶，五十兩一錠的雪花銀元寶，他一連掏出了八錠，齊刷刷地擺在了賬桌上，像蹲上了八個白白嫩嫩的大胖小子。
幹瘦得如同笤帚疙瘩一樣的賬房先生倒是一副見怪不怪的樣子，輕描淡寫地問：「就一桌？什麼時候？」
那位客人謙卑地問：「後天行嗎？」
賬房先生搖起了頭：「後天哪兒行？有的菜提前三天就得上灶，您還得給我們留點兒采買的工夫吧？」
那位客人說：「那您說，最快什麼時候？」
賬房先生說：「最快也得二月二十九,打著四天的工夫。」
那位客人有點兒為難：「三月一號就開漕了，我怕來不及，這樣吧……」那位客人說著，又掏出兩錠元寶擺在賬桌上。
賬房先生並不為錢所動，他把擺滿桌子上的所有元寶往外推了推，謙虛地說：「這實在難為小店了，還是請先生到一家大飯莊去吧。」
那位客人急了：「什麼大飯莊，在這漕運碼頭上，還有比天河樓更大的飯莊嗎？」
賬房先生說：「當然有啦，妃子樓，漕運飯莊，可都是天字號的。」
那位客人急忙說：「不不，求求您了，您多幫忙，二十九號就二十九號吧，我哪兒也不去，就認准您這兒了。」