常書辦說：「當然用的都是二斤重的大鯉魚了，還得要活的，最好是剛從河裏打撈上來的。」
金簡說：「大鯉魚也沒有多少血呀。做這一鍋湯，得需要多少鯉魚？」
常書辦說：「這鍋湯用的是六十四條鯉魚。」
金簡扒根問底：「為什麼單單用六十四條？」
一直坐在下首尷尷尬尬插不上話的徐嘉傳，這會兒急忙起身說：「我們臨清衛山東前幫共有六十四只漕船，每條漕船向各位大人獻上一條鯉魚，實在是不成敬意。」
金簡高興地說：「好啊，難得你們如此用心良苦，我就先敬你一杯吧。」
徐嘉傳忙說：「不行不行，您這不是折我的壽嗎？我還沒給各位大人敬酒呢。」
許良年又攔住了金簡：「金大人先別忙著喝酒，還有新鮮菜呢。」
金簡說：「噢，還有新鮮菜，也是先嘗嗎？」
常書辦說：「這道菜上來，您趁著新鮮可以先嘗一口，嘗一口以後就可以喝酒了。」
端上來的是兩盤裏脊，一盤焦溜，一盤爆炒。焦溜的紅裏透黃，光澤如玉；爆炒的雪白粉嫩，嬌若初霜。眾人舉箸，皆贊不絕口。
夏雨軒先夾了一箸爆炒裏脊，立刻覺得清香沁脾，滿口爽滑，嬌嫩得似乎不忍咀嚼。這感覺像是在嗅著一朵初綻的花蕾，稍不小心就要破損。他謹慎入微地體味著這美妙的佳肴，待慢慢咽下之後，又夾起一塊焦溜裏脊。這道菜更是絕妙無比，外焦裏嫩。齒尖咬破焦脆的外殼，發出輕微的爆裂聲，然後便在舌尖兒上化開了。那一團柔柔的感覺在慢慢地融化著，洇浸著，初吻般地傳遍了全身，絲絲的快意刺激著神經末梢，一種浸透心脾的舒服與暢快……
夏雨軒是經受過窮苦饑寒的人，他最初對食物的理解僅僅是果腹療饑。順口的便是香，便是好吃。什麼是香，什麼是好吃，不摻糠的淨米淨面已經很難得了，再有點兒葷腥兒就是過年了。至於不受限制地大嚼雞鴨魚肉，那真是最高理想和最高境界了。有誰能知道，世間還有如此可心可口之物，如此不僅療饑而且令人周身都有感覺的美味呢？
常書辦待眾人品嘗到了好處之後，便殷勤地說：「各位大人知道這裏脊是如何制作的嗎？」
夏雨軒首先搖頭，許良年不動聲色，金簡則催促他快說。
常書辦說：「將六十四頭豬關在一個大屋子裏，然後找幾十個耐心勤快的夥計，每人手裏舉著一根竹竿，慢慢地在豬的身上敲打著。豬被打以後便紛紛逃竄，可逃也逃不出這大屋子。就這樣，慢慢地敲打，打得豬筋疲力盡，遍體鱗傷。豬在這種折磨中慢慢地死去，豬死之後立即將裏脊取出，其他部分統統扔掉不用。」
夏雨軒心疼地說：「一頭豬才有多少裏脊呀？其他地方不也是肉嗎？何況還有五髒六腑呢，統統扔掉了多可惜？」
常書辦說：「夏大人有所不知，用這種方法將豬打死，叫做去汙取精，豬在奔跑中使精華聚集，汙穢沉澱，豬身上的所有精華都集中在了裏脊上，其他地方則腥臭不堪食。」
夏雨軒聽常書辦如此之說，還是不大相信。難道豬身上的精華只有這麼一點兒，而汙穢卻有那麼多嗎？果真如此，那麼我們平時所吃的豬肉，大部分不都是汙穢嗎？怎麼聞不到什麼腥臭？夏雨軒心裏這麼想，嘴裏卻不再發問。久居通州，他可知道碼頭的深淺，千萬不能小看一個小小的書辦。能攪起大浪掀翻大船的往往不是蛟龍巨鯨，而是躲在暗處的烏賊鱉龜。
金簡又犯起了急脾氣：「我說常書辦，你別總賣關子了，這天河樓給了你多少好處呀，你這麼賣力地給他宣揚。多好吃的東西一過嗓子眼兒都是屎，香在嘴裏，不是還照樣臭在屁股上嗎？」
正在夏雨軒如此認真地品嘗著每一道菜的時候，金簡卻說出如此粗俗惡心的話來，實在是大傷胃口，大煞風景。金簡也確實如此，他可不像夏雨軒那樣將品嘗當成享受。他只吃，只往肚子裏塞，剜在籃裏的才是菜，同樣，也只有塞進他肚子裏的才算他自己的。他一箸入口，只要覺得好吃便大咀大嚼，狼吞虎咽。看著他那樣子，夏雨軒總覺得他在暴殄天物，一切精華在他的嘴裏都化作了汙穢。
常書辦聽金簡這麼一說，馬上隨聲附和著：「金大人說的實在是至理名言，咱老祖宗茹毛飲血，我看也沒有這麼多講究。吃東西是為了什麼？是為了活命，就是把豬肉狗肉驢肉馬肉以及五穀雜糧都變成自己的肉……」
金簡不耐煩地打斷了常書辦的話：「行了行了，我要是有錢呀，什麼都不買，就買你這張嘴。給你豎根杆兒，你能爬到月亮上把星星說得眨巴眼兒。來來來，先喝酒吧，我可等不及了，我剛才敬夏大人那三杯酒還沒喝呢。敬者先幹，話我都說完了，就直接喝三杯吧。」
金簡說著，咕咚咕咚，揚起脖子，一連灌進了三杯酒。在夏雨軒看來，這酒不像是灌進了肚子裏，倒像是倒進了泔水缸裏。
金簡的酒癮發作起來，各位也只好陪著他往肚子裏灌酒。他敬了夏雨軒，夏雨軒要喝三杯，許良年、常書辦、徐嘉傳也同樣都要陪著喝三杯。緊接著，夏雨軒回敬金簡三杯，各位也都陪著喝三杯。接下來是許良年敬夏雨軒，夏雨軒回敬許良年。許良年敬金簡，常書辦敬金簡、許良年、夏雨軒，徐嘉傳敬金簡、許良年、夏雨軒、常書辦……就這樣，車軲轆來回轉，酒桌上觥籌交錯，酒話連篇，熱鬧非凡。一時間，花枝巷雅座裏再也沒有花香花影花語花情，滿屋裏蒸騰著濃烈的酒氣，嗆得人睜不開眼。再看看四個朝廷的五品大員和大權在握的書辦，一個個滿臉通紅，眼睛冒火，唾沫橫飛，一片極其忘我、放浪形骸的張狂之態。
就在這烏煙瘴氣中，又上來了兩道菜。一盤是駝峰，一盤是鵝掌。小夥計端上菜來報了菜名，席上人的心思都在酒上，誰也沒有注意，連怎麼烹制的都沒有聽清。
常書辦卻是個執著的美食家，他趁著大家打酒官司的時候，不失時機地向夏雨軒介紹了這兩道菜。常書辦說：「今日咱吃的是『通州四絕』，第一絕是鯉魚血絲羹，第二絕是兩吃裏脊，加上這駝峰和鵝掌。這通州四絕如今也只有天河樓能做得出來了。您先看這駝峰，把選好的四頭駱駝拴在樹上，然後用滾燙的開水朝馱峰上猛澆，將駱駝活活燙死，然後再把馱峰割下來烹制。這鵝掌呢，更是邪門，把六十四只白鵝關進鐵籠子裏，在籠子下面燒火。白鵝怕燙，就在鐵籠子裏你擁我擠地奔跑。怎麼奔跑也逃不出鐵籠子，直到鵝掌都被燒熟了，再把鵝弄出來，剁掉鵝掌，把整個鵝都扔掉……」
夏雨軒酒還沒有喝多，開始時他還極有興致地聽著。聽完以後，他覺得一陣心驚肉跳。老天也實在是不公平，同是天賜的性命，怎麼這麼多的性命都是供給人吃的呢？吃也罷了，還吃得如此殘忍。這些性命在被吃之前，還要經受如此殘酷的折磨，怎麼這老天也不管一管呢？
想到這些，無論那馱峰和鵝掌如何美妙，他也絕無一飽口福的興致了。更何況，現在酒精也確實把口舌都麻醉了，再好的東西也嘗不出味道了。
夏雨軒如此，金簡和許良年更是如此。酒席上，但凡美味佳肴，一定要搶先上來。酒喝起來，誰也不知道桌子上還有什麼菜。所有人的注意力都在酒上，在酒詞酒話上，在張揚酒態上。還有更具魅力的東西能把人從酒杯上吸引過來嗎？
有，當然有。
女人。