「潘先生可能不會相信，我比王慧還痛苦，因為我離不開柳乾。柳乾是個優秀的合作夥伴，優秀的男人，五年來我們在業務上配合得相當默契，利潤翻了十多番。我曾經不打算生孩子，一輩子獨身，但是懷上柳枝以後卻決定生下來，生下孩子後我去了一趟柳家莊，主要是想告訴柳乾他還有一個女兒，看到柳乾跟王慧恩恩愛愛的樣子又不打算拆散人家，一個人吞咽苦果，承擔起哺養柳枝的全部責任。柳乾去韓國時我故意冷落他，甚至專門陪一個男人到賓館約會柳乾，告訴柳乾那人就是我的情夫。」
「潘先生你別誤會，因為我太苦惱，沒有地方發泄，才找你談談。我充當了可恥的第三者，我把柳乾從王慧那裏奪過來，我每時每刻都想跟柳乾結婚，組織起一個完整的家庭，但是我沒有主動跟柳乾提過，一次也沒有，我知道柳乾一直愛王慧，但他又離不開這裏的事業，我們就這樣同居著，心照不宣。我曾經認為自己很堅強，其實我很脆弱，這件事對我的打擊真是太大了，讓人不堪回首，害怕自己被擊倒，強忍著」。
金愛卿很善於表達，她說這些話時語調平和，神態平靜，只是眼睫毛撲嗦嗦在抖。潘明鵬找不到適當的話來安慰，想了半天才憋出一句：「我能幫你做點什麼」？
「潘先生請你告訴王慧，就說我給她道歉了，柳乾之死完全是偶然，跟我沒有關系。我希望跟她和解，雖然我們過去曾是情敵。這個公司有柳乾百分之三十的股份，王慧是法定的第一繼承人，生意人靠的是誠信，我已通知律師，把公司的財務清理。你勸王慧不要退股，這個公司確實很有前途。一兩天內我把公司內的事務安排好了，我還會去柳家莊為柳乾送葬」。
……
金愛卿送潘明鵬出屋，夜風很是生涼。金愛卿要開車送潘明鵬，潘明鵬搖了搖手，說他想一個人走走。
潘明鵬見過駱駝發情，數百只駝駱在沙漠裏撕咬，追逐，揚起漫天沙塵，發出哞哞的叫聲；潘明鵬見過蒼鷹祭天，數千只蒼鷹停在半空一動不動，遮天敝日，迎著太陽祭拜，天上燃起一團團火焰，鷹的魂魄消失在無盡的蒼穹。今晚，潘明鵬看到了海的眼睛，天海交際處生出一團火球，火球向半空中躍升，火龍吸幹了海水又灑向大地，滋潤著大地上的生命，山綠了川綠了田綠了，百舸爭流千帆競秀，千河百川是大地的脈血，又是海的源頭，百川歸海，海才不會幹涸。
厚實、嚴肅、客觀、可信、負責，不嘩眾取寵、不愚弄讀者，寫一部傳世之作，寫一部死了以後當作枕頭的小說。
第四章 76
柳乾的骨灰下葬時，金愛卿果然帶著女兒金柳枝來到柳家莊為柳乾送行。周圍人都捏一把汗，擔心王慧跟金愛卿鬧事，令人吃驚的是倆個女人竟然互相攙扶在一起，柳一郎拉著金柳枝的手，活像一個媽媽生的親兄妹。
葬完柳乾後金愛卿約王慧跟王慧的親朋座談。金愛卿直言金柳枝是她跟柳乾共同的女兒，但他們僅是同居，沒有婚姻關系。她代表柳枝宣布放棄對柳乾遺產的繼承權。柳乾所有的銀行存款及有價證券全歸王慧所有，公司成立時柳乾入股百分之二十，雙方訂合同收益按三七分成，投資早已收回。公司的固定資產、流動資金、庫存商品全在帳上。如繼續合資經營可由王慧或王慧委派人去參與公司管理，如撤資雙方委派公證人員清理帳務。
楊倩挨王慧坐著，用肘撞撞王慧：「妗子，該你說話了，不論怎樣你得表個態」。王慧不等說話先流淚。她說柳乾都死了她要錢無用，柳枝是柳乾的女兒也是她的女兒，無論如何柳乾的遺產得有柳枝的一份。至於柳乾公司的事她一點都不懂，更不用說參與什麼管理。說到這裏楊倩忍不住插言了，她對金愛卿說：「我不知道該叫你阿姨還是叫妗子，總之我對你很欽佩。」金愛卿對楊倩笑笑：「叫啥都行，叫大姐最親。」楊倩也笑了，說：「那不亂了輩份。我對你們的財產分割不感興趣。我最感興趣的是你那個公司，我想知道公司目前的效益、市場前景怎樣？」金愛卿平靜地說：「就目前來說，效益大不如以前，因為市場競爭激烈。但市場前景看好，因為總公司科技力量雄厚，產品更新換代快。如果在中國設廠，減少環節，形成市場優勢，前景將很樂觀。」楊倩捅了捅王慧：「妗子你就答應繼續合資經營吧，我當你的代理人」。柳茹馬上加以制止：「倩倩你就莫逞能了，你才幾歲」？金愛卿說：「楊倩有二十歲了吧？我看這姑娘有這方面的素質。只要肯鑽研，一兩年之內就能掌握市場運行規律」。王慧擦幹了眼淚，對楊倩說：「倩倩不是妗子不放心你，你應該先學學，好不容易辦起來的公司，咱一撤資對不起柳乾。我想委托潘哥先去幹上一段時間，把楊倩帶上，你叔侄倆在一起多商量，過一段時間我身體好點，來看你倆。」潘明鵬剛想推辭，柳茹說：「潘哥你就莫推辭了，你不幹誰幹」？金愛卿當即表示：「潘先生要去的話最合我的心意，相信咱們能合作愉快。」
柳茹被一種負罪感擠壓：總覺得是她害死了柳乾。她本來不想回柳家莊，覺得沒有臉面見家鄉父老，經不住楊倩跟潘明鵬的好言相勸。親人們的眼睛像錐子，一句平常的問話都使她覺得難堪。回到家婆婆對她比以前還熱情，她知道潘明鵬在後邊做了工作。可那種熱情使柳茹身上就像紮滿了麥芒。看到學武坐進輪椅裏參加柳乾的葬禮，後腦勺僅存一些稀疏的頭發，當年籃球場上的驍勇蕩然無存，腰脊微駝眼窩深陷，想不到自己的出走竟使那條漢子受到如此沉重的打擊。生活跟柳茹開了個殘酷的玩笑，把柳茹扶上高空又摔下來，讓她跌進愧疚的旋渦裏無法自拔。
楊倩像個鬼精靈，硬把媽媽拉到爸爸的房間，一只胳膊摟著爸爸一只胳膊摟著媽媽，哭著說爸爸媽媽你們再不要分開了好不好，你看我妗子多可憐。學武欲言又止，一臉尷尬。聰慧的女兒知趣地從屋內出來了，看見奶奶爬在窗子前偷聽。楊倩咬著奶奶的耳朵說：「奶奶，是不是想爺爺了」？奶奶伸手打了楊倩一下。屋子內爸爸終於說話了：「柳茹你這次回來，別走了，行不」？媽媽哭了：「你不恨我」？爸爸的聲調有些激動：「我恨了你五年。看你重新回到咱家，氣全消了」。一只鴿子飛上奶奶頭頂，，奶奶生氣了：「找死呀你」。
「今日咱三人能在一起喝酒，真不容易。楊哥我理解你。你一生不甘向命運低頭，總想幹點事，幹什麼都特別認真。可是你被架空了，做了時代的模特。今晚倩倩也在，不是我給你不留情面，你那些空洞的理論，還有誰在聽？你猜人家背後叫你啥？叫你楊木頭、楊政治、楊神經」！
楊倩兩眼瓷瓷地瞪著潘叔，感覺潘叔像一個神醫，在為老爸瞧病。其實老爸就該讓潘叔敲敲，免得整天說些無用話，惹人嫌。潘明鵬見楊學武不答話，眼睛微閉，似有所思，便口若懸河，把幾十年的積怨，一古腦兒倒出來：「楊學武你以為你是個什麼，你是個沒用的廢人！柳茹當初嫁你，並不是看上你的榮譽，她是真心愛你。可幾十年你給了柳茹什麼？有沒有盡到當丈夫的責任？你知道我最後悔的是什麼，是把柳茹讓給你」！
柳茹朝楊倩擺擺手：「倩倩，大人們說話，你先出去。」楊倩從來沒見過潘叔暴怒，潘叔發怒時顴骨突出，身上的每一塊腱肌都鼓起來了。天熱，潘叔解開衣服上的紐扣，裸露出棕色的胸毛，胡子幾天沒刮，毛發倒豎，像一頭野牛。楊倩看呆了，說不出的感受。媽媽讓他出去，她偏不。
「柳茹今天重新回到你身邊。楊學武你應該感到愧疚！柳茹如果有一分忍耐，她絕不會出走，是你把柳茹逼得走投無路」！
「明鵬」！柳茹大聲喊道：「別說了，是我不好，我也對不起學武」。
楊學武微啟雙眼，一臉平靜：「柳茹你讓明鵬罵吧，他罵得狠我心裏才舒服」。
潘明鵬一臉嘰諷：「我哪有資格罵你，我被部隊上雙開，是個地地道道的農民。要不是秀珠，我這陣子還在土裏刨食，那裏比得上你這個國家功臣。聽我一句話，趕明日到鄉政府把婚複了，我等喝了你倆的合歡酒才走」。
厚實、嚴肅、客觀、可信、負責，不嘩眾取寵、不愚弄讀者，寫一部傳世之作，寫一部死了以後當作枕頭的小說。
第四章 77
潘明鵬帶著楊倩，來到柳乾的公司履職。的條幅下，掛著柳乾的巨幅遺像，潘明鵬每日坐在辦公桌前，對著那遺像凝視，他在心裏告誡自己：必須對得起柳乾兄弟，不得有任何疏忽。遇到不懂的問題，便請教金總裁，金愛卿也極力配合，在業務上百般指點，毫無保留。楊倩做了潘明鵬的私人秘書，與各科室的業務人員相處融洽，彌補了潘明鵬不善交際的缺點。倆三個月下來，潘明鵬基本上掌握了公司的運行規則，與客戶談判時楊倩又善於交際。公司業務開展得倒也順利。
公司裏多是些青年男女，見楊倩為人隨合，天資聰穎，都喜歡與她交往，下班後無事，相約到歌廳舞廳去瘋狂消遣，楊倩甜甜的歌喉，婀娜的舞姿，又使那些大哥哥大姐姐們為之傾倒，公司氣氛活躍了許多。潘明鵬年齡最大，坐進經理室看玻璃牆外一張張年青的面孔，禁不住老之將至的悲戚，金總裁對他雖然友善，但在那個女人面前總是有點拘謹，看看柳乾的遺像，又有說不出的傷感鬱結於心。一口夾生普通話，不知別人怎麼看待，自己首先覺得別扭，有時跟客戶洽談，經理成了配角，全靠楊倩八面應酬。楊倩深知自己年青美貌的優勢。陪客人唱歌、跳舞、甚至陪客人外出旅遊，為公司的生意增添了不少亮色，難怪現今幾乎所有的生意都是年青姑娘公關，迎合了所有人的愛美心理。潘明鵬很不適應，萌生退意。
金愛卿絕頂聰明，豈能看不透潘明鵬的心理。星期天約潘明鵬到郊外野遊，特意帶著柳枝。車子駛上高速公路，過了收費站，看見郊外的農田、水牛，到處鬱鬱蔥蔥的翠綠，路兩邊叫不上名字的花樹，有人打著赤腳在田裏行走。下了高速路往左拐，一座小山擋在眼前，盤山而上，轉過山頂，突兀看見萬傾波濤盡收眼底，海邊佇立著十數丈高的望海觀音。一行行椰樹，一大片草地，草地上撐開許多遮陽傘，遮陽傘下躺著、臥著、坐著前來悠閑觀光的男女。
買了門票，租一把遮陽傘，打開車後廂，取出自帶的飲料、食品。這裏三面環山，一面臨海，地勢較高，綠草茵茵。潘明鵬突然不自在起來，弄不清金愛卿約他到這裏來的用意。金愛卿卻極其自然，鋪一張自帶的塑料布，把食品一包包打開，然後侃侃而談：「潘先生來幾個月了，難得有機會休閑，我來中國五年了，到這裏來是第二次，第一次是跟柳乾，那一次沒有帶孩子，我們兩個在草地上躺了一整天」。
潘明鵬不知說啥好，打開一聽飲料慢慢啜吸，看那水天接連處有幾艘航船在慢慢駛離，漸行漸遠。