桂花生平第一次，用極其真誠和感謝的眼神看著我，終於站起身，我給她打來熱水，從我的車上，拿出備用的毛巾，熱水捫了，擰去多餘的水份，交到她的手上；竟至低著頭，默默的退出病室，關了房門；好大一會，小服務員出來：「車局長，都穿好了！」
「謝謝你啊？」雖然是在這極其特殊工作的場景，可這丫頭，真的在我的意識中，勾起了什麼，叫我下意識的，把她當成了我的職工，當成了我的姐妹，而且不禁脫口而出：「你再陪陪桂花姐吧？」
按照慣例，此時該是我抽身走人的，一應的善後事宜，事前，由家屬提交局務會討論決定，事後，由局財務給付；這當前，最多，也只是在局財務，預支有限的款項。可這是對局機關正式職工的解決辦法呀？而葉姨，只不過是一個正式幹部的遺孀，她哪有這種資格？我簡要和桂花說過此事，桂花竟十分鎮靜的一氣呵出：「這件事，家母早就告誡過了，可我也還信緣分；我想，既然此時，天時地利人情，安排了你在我母親靈前，你不會撒手離去吧？」說完定定的看著我；許是人忙無智吧？我哪兒想過這些？「你……」我在反盯桂花之時，竟然很長時間，都只能是語塞。……然而，然而，看看桂花當前的實際處境……？我還是不由自主的撥通了侯局的電話，通報過葉姨的情況，和我的想法，侯局「嗯」了半天之後，捏捏諾諾地說：「車局，你的意思？」
「這不是找你，拿主意嗎？」
「辦她的事，局裏，我怕沒人聽我的啊！？」
「你……」我惶惑的語塞著！
「車局，我實在沒有辦法……」終於，始終也沒敢壓下電話。
我呆呆的拿著話筒，不知過了多久，也不知是怎樣放下的……我緩緩的走近葉姨，我愣愣地看著桂花，沒提防桂花「噗通」一聲跪在我的面前：「國先哥，老的小的，你可不能計較啊！花子今後，給你做牛做馬，也都認了，只求你，這一次啊！」
「車局！」小服務員站在桂花的旁邊，一樣聲調的懇求著！
「桂花！」我傻傻的呼出。
不知過了多久，我終於鎮靜下來，我竟發現了一個天大的秘密：什麼像誰啊？這小服務員，分明就是十五年前的桂花嗎？看她的眼睛，看她的臉型，只不過，待人接物的氣質，和大桂花分明的區別？難道葉姨，真的有如此天大的福分？「最後上路」竟是這般有緣的人相送啊！
桂花生生的一個淚人。
「小桂花」淚人生生的一個。
即便如此，我個人也難於決斷，我忘情地挽起桂花，可我心裏明白我的處境，我真的好難啊：「桂花，這事，哪兒那麼簡單？」
「這是一萬元現金，你先幫忙辦吧！好歹，你幫我，把它料理上路了再說！」桂花已經是無所顧忌，強人所難的命令了！
我一下傻在了那裏：我嘀咕著，這局外之人，極易生就，車國先挪用機關財務，幫他的舊情人服喪……我沒緣由，擔這口黑鍋呀？而此時，這桂花已把錢搞到位了，還有什麼說的？
我只得再次打開手機現在，我也只得丟了情不情的顧忌，首先：「侯局長，你的任務，是把鄭穎同志的靈堂設好，具體我就不交待了；如有差錯，你沖我好了！」說畢掛了電話；第二個，辦事守靈的，吃喝拉撒哪裏少的？「方股長，你和某某，每餐新安排三至四席的便宜客餐，單獨記賬，現金到財會股領取。」
第三個，出納：「限你15分鐘趕到縣醫院住院部，三樓腦外科，不得有誤！」
做完這些，我拉了桂花，撒腿外跑，桂花踉蹌著，甚是別扭，好容易進了她的家門，竟至不知所以：「找壽衣啊！」桂花如夢方醒，倒也很快地開了櫃門，原來也是預備好了的，很快都拿齊了，我趕緊「呼啦」進懷裏，同時命她，跟在我的身後，「看著點，別丟了！」
匆匆趕到醫院，出納已小心翼翼的幫著「小桂花」，守著葉姨，我命桂花：「將你的現金點清，交給出納」；我看著出納打過收條後看著我，那意思仿佛是說：「局長，我可以走了嗎？」
我出過一口長氣，無可奈何的看著三個女性，然後以不容質疑的口氣命令到：「你們兩個，幫桂花，給葉姨換了壽衣……換完之後，再叫我！」然後甩了雙手，重重的關了房門……
（下集提要：車國先責五旁貸，葉姨靈前靈後的照應，內心卻撓著一個疙瘩……卻見安惠黑妝素裹，緩緩地，卻是第一個來給葉姨獻祭……）
（主要故事作者親曆，次要情節純屬虛擬，如有雷同，恭請看官禮避）
49、祭場惠兒
壽木店裏，瞄准了那口棺材，目測過了，尺寸上，應該是和葉姨，極合體的；叫過車夫，幫抬也是瞬間的事，店主也是稍遠的街坊熟人，「給個證明條子，明兒給你送來款項！」指引著拉到商業局，還好，靈棚是借著桂花樹的第四級飛枝，扯拉成的-高挑且敞亮；棚壁上，預備懸掛祭物的繩索，攀附在左右後三圍；棚的正中稍後，支架棺木的兩條板凳，空落落的站在那裏……祭桌祭盆之類，依次站在板凳的前面；祭桌上面，三只碗，三只筷，一只酒杯，一瓶酒等常用祭食，也都有了；忙活的人，看見棺木到了，蜂擁著幫抬；祭場有了棺木，大體上就像回事了；請示過桂花，鋪蓋靈褥（注釋1）諸項，也是早備下的，也只有我來駕車，拉著桂花急急地跑過來回，都到場了。看看這裏也算齊備，招呼過侯局，我再攜桂花，「小桂花」趕到了醫院。
院長念及党校同學的情誼，調動了院內的專業人員，也已趕來幫忙料理，病人運送床上放好了葉姨，經過回旋樓梯，運到樓下簷台，也是瞬間的事。到得樓下，再次聯系過運屍車，竟還在遠地忙活，很還要等；想過一會兒，我說：「李娜，你去開車門吧！」桂花，李娜都愣愣地盯著我，我把車鑰匙塞進李娜的手裏，加重了聲音：「去呀！」
看准李娜開好了我的車門，我俯下身子，右手輕輕地挽了葉姨的脖頸-竟還是柔軟的；左手攤在她的大腿下-也還有點熱度，抱起來，輕輕地下了台階，輕輕地越過走道，輕輕地送進我的車子，輕輕地放在後座上；老人家有靈啊？！正坐車後像鮮活的一般，「桂花，『小桂花』扶著啊！」看著兩位平穩地上了車子，我沒顧及和任何人招呼，發動了車子，也只是尋常兩倍的時間，半個小時吧！？葉姨的靈體已經運到了商業局桂花樹下，眾人幫忙捧出，先放在棺蓋上，會事的整理好遺容，請來陰陽先生驗過：「體溫正是極好的落塌（注釋2）時間，開始吧！」
主持落塌的陰陽先生，象征性地在棺底撒過柴灰，五穀雜糧，才鋪上靈褥；之後，先生看著我，這是示意，可以搬請老人了；循視過全場的人，誰又能擔這與屍骨交道的差呢！？我說，先生，您幫幫我吧！雙手緊抱了葉姨的雙臂，托起她的身子，桂花機靈的在葉姨背部托了；陰陽先生協調地捧起葉姨的雙腿，李娜也在葉姨的臀部，略事幫勁；葉姨順利的躺進了棺室。
眼面前的親人，也就桂花；-「小桂花」，他禮只得免過，入棺之後，該送亡魂上路，燃了一掛3000響的大鞭，葉姨的身上竟還冒出寥寥的一絲熱氣-這是逝者在生理上，正式「斷氣」的征兆-形式上的蓋棺定論，應該是完成的時間了。做完這些，我才想起，葉姨的靈像還未到場，詢問桂花可有准備，應過就去尋了；正在我們歇口氣，准備要與陰陽先生商討擇期，看地的具體安排的時候，門外竟已響起鞭炮，我知有人前來祭奠，心中疑惑：「是誰？如此消息靈通，這麼的肯賞面子啊？」忙提醒桂花趕來與否；所幸氣咻咻地已來到了面前；我說：「好啦！再過來，你就沒什麼多的必辦的事兒了，你自己參忽著歇歇身子！先說一句，你哥未回，這回祭的禮數，是非你莫屬的了！」請過李娜，探看是誰，好去迎接；李娜出去，瞬間又折回來：「安惠姐姐呢！」我驚呆了，「莫不是問罪之行？」心裏極其忐忑，面上使出好大力氣，沉住了氣，請了局辦公室主任，桂花和李娜三人，再去接祭也得預備著，用這些人，解不測之圍；出得商業局大門，立見我那身單面弱的妻子，著一身深黑色的西服，挽一條紫黑的領帶，中跟黑色單幫皮鞋，拖著兒子，甚是苦嘁地走來我一眼看出，斷無取鬧之意身後，請一名同僚，正正的舉著靈屋和金童玉女……原來，安惠已按大女大婿的身份，攜了兒子，以鄉規親俗，為母親獻上了最為盛重的「靈屋」祭；我和陰陽先生，應該是極其熟練地接了祭物，擺好了靈屋和金童玉女，順手也擺正了葉姨的遺像……安惠把准我已設好靈堂，正正地走到靈前，清澈的雙眸凝視著葉姨的遺像，瞬間竟是滿眼清淚，把那潔淨的眼瞼，沁的血紅……安惠何至於傷心至此啊？我正疑惑，安惠「噗通」一聲，已經雙膝著地，一雙長緩的雙臂，高高到舉過頭頭頂，再深揖到地，如此三個巡回；桂花照例還禮；惠兒竟又雙手伏地，沉沉地磕過三個響頭；桂花照例還過；安惠才悲戚戚站起，走到靈旁看著我……鄂西北山區禮數，嶽母就是親母，安惠如此，我怎敢怠慢，畢恭畢敬複做了一遍……惠兒又緊緊地盯著雨堯，兒子應該比我更為乖巧，只是頻率節奏，顯然地和我們夫妻不甚協調地學做了一遍……只是這一會兒，還真苦了桂花：一家三口認真的做祭，還祭卻是桂花一人……可桂花分明地是滿心地感激著，還禮是十二分的到天著地啊？雖然這還是素祭（注釋三），但我深情地讀了一遍安惠，我不知突然升起一種，極其敬畏安惠的感覺，我囑桂花為安惠獻茶，陪她說話；我則幫著陰陽先生，把靈屋靈童，方方正正再整理一遍。也才理料完畢，又見桂花手裏，拿著一疊不菲的鈔票，為難的走向我：「車局，你看，你在這兒，這麼忙活，已經讓我，感激不盡了，安惠姐姐這……」
我不得不拿眼再讀了安惠，那清澈的眼神，分明的是鼓勵，是激勵，是砥礪……反正，沒有絲毫的邪意，而且，我的兒子雨堯，也正拉著他安惠媽媽的手，蠻嚴肅地盯著我；我低頭沉思了幾回，也難想出什麼特別的理由……其實，我們鄉規也就這樣，人死大家傷，更何況，安惠，也是葉姨，當著當今縣長大老爺的面，認定的長女，那辦喪事的費用，論理也是該有份的啊？當然，分享遺產，往往會引起「拼刀」的爭鬥，及至，在老人還沒有入土為安之前。這些遭遇，我作為鄉長時，是「判」過幾案的。我再次嚴肅地讀了一遍安惠，我以我最清醒最准確的感官邏輯判斷：安惠絕無此等想念；於是，我對桂花說：「論理，這筆祭禮，是應該寫在姊妹攤費的賬上的，但是，我相信安惠的為人，你就按外戚的禮數，在『禮尚往來』項上收下吧？」
陰陽先生和桂花都愣愣地看著我，我再更細致地說：「披麻戴孝，還沒安排過來，你就行個簡便的大跪之禮，然後燃掛鞭炮也是正規的禮數了；祭禮幣啊？記入『禮尚往來』錢物賬目！」桂花看來並不深明其意，也只是木然的遵照做了；一時，也算給葉姨開了一個體面的祭奠先例。之後，我偷偷地瞅見過安惠，桂花；二人還真的像姊妹般的商議著啥事，「小桂花」前後得體的接待著客人，也就放心地免了和陰陽先生的溝通，直接安排局裏的工作人員，務必在午飯前將靈棚前的照明設備，樂隊和聲響，哀樂碟子備齊-好壞，這都是張縣囑過的：「這是送走一個時代的一幕啊！」
……