也先曾譏笑他對胡瀾的畏首畏尾，幾次勸他把人按在床上，行了夫妻之事再說。他都一笑置之，因為他要的不只是她的人，還有她的心。
他那麼看重的那個玲瓏剔透的心，善良、溫婉、靈動的心，卻在今夜，在他的逼迫下，滿目瘡痍地流著膿液。
伯顏帖木兒長長的歎息著，端著酒杯滿面疑慮。
朱祁鎮猜到他的心事，結果他手中的酒壺，給自己杯中斟滿。他碰著伯顏帖木兒的杯子，「喝了這杯酒，我答應你。」
伯顏帖木兒怔怔看著朱祁鎮，眼中閃著不確定的喜悅。
「女人的手，還是彈琴繡花比較好。殺戮的事，有男人在，便夠了。」
朱祁鎮喝下杯中的酒，將酒杯遠遠擲開。烈酒與火堆的作用下，他面頰微紅，雙目堅毅有神。
「今夜，是瀾兒第一次為我手染鮮血，也是最後一次。朱祁鎮，懂了何為『仁』，何為男子的責任！」
102 兵臨城下
翌日，受到驚嚇的李侍郎一早便稟明也先准備回朝。
臨行前他向朱祁鎮辭行，戰戰兢兢的李侍郎再不敢如來時那般無禮。他畢恭畢敬向朱祁鎮行了君臣大禮，問太上皇可有書信、口信帶回京。
朱祁鎮沉思片刻，給了他三句話。「請太皇太後保重鳳體，請太後不要掛心，請皇上放心。」
李實領了口諭，複又轉向胡瀾。胡瀾只是冷冷地看著李實，木著張臉要他把昨夜的話原本告訴皇上就好。
李實無奈，卻也知道這位三小姐實在靠山太硬，哪裏都吃得開，不敢開罪，只得硬著頭皮應下來。
倒是袁彬連日來沒有吳成晟的小心，沉不住氣，問了李實他的情況。李實瞧瞧胡瀾，原本戰戰兢兢的臉色更黑了。
「吳，吳將軍，已就任大同守將……」自然，那句「沒有聖諭不得回京」他思量再三，還是沒敢說出來。
然只這一句，也讓胡瀾瞪起了眼睛。她不問吳成晟的消息，一是不想聽李實說，二是吳成晟在京中必然會有爹幫著，不會出大問題，再來，沒有聽到不利的消息，便是一切平安。
可她如何也沒想到，朱祁鈺竟會把他派到大同！他既然已經知道他的身份，下過殺手，便沒有道理突然轉性。手握軍權，聽上去似乎得到重用，實則殺機暗伏，步步驚心。
朱祁鎮也對此眉頭緊蹙，他這個弟弟，越來越令他陌生了。卻轉念想到吳成晟的身份，又瞬間釋然。縱使吳成晟再無辜，也有不得不死的理由。
這樣的安排，已是對胡家、對吳成晟之前戰功的妥協。這些不得告人的用意，朱祁鈺知道，他亦清楚。
自朱祁鎮處出來，李實看到了帶傷出來相送的喜寧，瞬間記起昨夜吃下又吐出來的烤肉，胃裏又是一陣翻騰。
其實喜寧也不想來的，原本他一大早就拖著傷腿慘兮兮地去跟也先告狀，卻不料也先壓根不當回事，見他來了，隨手一指便打發他去送人。
經此一事，喜寧的危機意識更甚，他太清楚若再這樣下去，自己面臨的是什麼。
一行人在清冷的寒風中目送南歸的來使消失在蕭瑟的寒冬中，每人面上都有悲戚之色，而悲戚的原因，卻如人飲水。
胡瀠費盡心機的第一次迎太上皇回朝的鬧劇，便就此落幕。
留下的人，則開始了新的漠北生活。
如鳳凰磐涅般，那夜之後的朱祁鎮，一掃土木堡失利之後的陰霾，以令人匪夷所思的姿態，不卑不亢，謙卑謹慎，勤奮又不失明朝太上皇威儀地向伯顏帖木兒、也先請教學習了諸多為人君、為人臣的治國為臣之道。
也先對這個手下敗將沒有多少敵意，也沒多少好感。再看他看來，這世間沒有他的敵手，論打仗，他便是世間最好的戰將。
而伯顏帖木兒對朱祁鎮的好感卻與日俱增。自八年前聽到胡瀾那席話，他便醉心漢人的學術，如今與朱祁鎮交好，常常兩人對坐一天，天南地北，古今縱橫的探討漢學。
在朱祁鎮的振作下，漠北的俘虜，感覺到有些什麼，在悄然發生著變化。
比如，曾經也先在邊境搶劫完，好吃好玩的從不分給他們，而今卻能偶爾分得些中原的食物衣服；曾經瓦刺人蠻橫的對待他們，如今卻依稀被朱祁鎮影響著，懂得了禮貌，說話時連態度都和善的多。
朱祁鎮的君子之儀，更是深深吸引了漠北的貴婦們。一時間，漠北悄然掀起了一場「朱祁鎮風暴」，如朱祁鎮般彬彬有禮的男子，都成了姑娘們青睞的對象。