自朱祁鈺跟吳賢妃還居於宮外時起，興安便在朱祁鈺身邊隨侍左右。他目睹了朱祁鈺從不被皇室認可的「罪人之子」，到‧王，再到如今天子的過程。朱祁鈺的苦衷，他比誰都看得清。
「皇上，您真要迎太上皇回朝嗎？」他實在不想自己的主子今後有麻煩。
朱祁鈺無奈的看著他，苦笑。
「興安，如今我也做了父親，所以更不明白父皇當初的偏心。同樣都是兒子，為何他朱祁鎮就永遠比我要好呢？」
興安歎息，猶豫片刻，還是道了出來。「皇上，子以母貴，母憑子貴。您……不是一樣因為杭妃娘娘……」
想到唯一的兒子朱見濟，朱祁鈺頗為無奈的苦笑更濃。當年王府的侍妾，連生子之後都被周從‧欺負的女人，如今依著兒子的身份冊封為妃，還是不受寵。
而朱見濟，個性敦厚，毫無靈巧可言，像極了他的親生母親杭氏。
如今雖然朱見浚是太子，但無論如何，他一定會廢了朱見浚，改立自己的兒子為儲君。只是人選……他還是希望汪敏可以給自己生個兒子，皇後之子，尊貴、聰敏，遠勝過小小的侍妾。
明白了興安所指，朱祁鈺長歎一聲，「興安，陪朕出去走走。」
京城郊外，胡家老宅如今看起來有些破敗。胡之驥自胡之灝去陣亡後，一直在父母身邊盡孝，胡瀾在漠北。曾經熱鬧的老宅，頗有些人去樓空的蕭瑟。
朱祁鈺看著老宅門前的雜草，想起就在一年前，他曾策馬追逐著胡瀾杏色的衣裙而去，唇邊揚起淡淡的笑。彼時只覺得她美，想跟她在一起，娶她回府，卻不知那段追逐的日子，竟是此生中不可複制的舒朗瀟灑。
他與她，聯手整治了王振的幹兒子；他帶著她逛妓院，向她告白；荷花燈海中，她醉人的芬芳依舊觸手可及……
朱祁鈺看著逐漸春回的湖面，思緒飄搖。春去春回，花謝花開，可他與胡瀾，卻隔了萬水千山，再也回不去了。
「王……皇上……」悅耳的女聲響起，打斷朱祁鈺的惆悵。
朱祁鈺回身，瞧見桃枝正畢恭畢敬地跪在地上。難得遇到故人，朱祁鈺心情愉悅的親自扶起她。
「桃枝，別來無恙？」
朱祁鈺的親近讓桃枝有些怔怔。她知道他做了皇帝，知道他力挽狂瀾保住了大明的江山，也知道他……不認親兄弟，暗殺吳成晟的傳聞。
她有些迷茫的，小心翼翼地看著朱祁鈺，眼前這個溫和的笑容，究竟是他，還是皇上？
「你以朕的名義做的好事，皇後都跟朕說了。」朱祁鈺贊許的看向桃枝，「桃枝，朕謝謝你。」
桃枝赧然的低頭，猶豫再三，卻說了句毫不相幹的話。「皇上，其實您也很想三小姐回來的，是嗎？」
朱祁鈺的笑容僵在臉上，他沉默地看著眼前這個自己曾救過的人，良久，轉過身，淡然的笑了。
***
第二次迎太上皇回朝，雖得了皇上的批示，卻依舊困難重重。胡瀠哭笑不得地看著那封寫的天花亂墜，就是只字不提迎太上皇回朝的國書，以及比上次過猶不及的賞賜，已經不知是歎氣好還是哭泣好。
直到看到出使的人——督察員右禦史，楊善，胡瀠臉上的陰霾才一掃而空。他微微笑著搖了搖頭，皇上，您真的是錯有招著了。
楊善是何人？以六十餘歲高齡，隨英宗遠征，自二十餘萬人慘死的土木堡活著逃回來。這樣的人，或許朱祁鈺看他是貪生怕死，一開戰先開溜的老滑頭，而在胡瀠看來，卻是懂得絕處逢生，逢凶化吉的老江湖。
臨行前，胡瀠特意將胡府的貴重物品拿出，留給楊善。楊善笑看著胡瀠的家底，玩笑地說，「胡大人，我也是變賣了家產湊數的，此次若不能將太上皇迎回來，便是討飯的命了。」
的確，楊善此行，是志在必得的。因為只有親曆過土木堡的人，才懂得，君威，國威，究竟是什麼。
也先對這位曾在自己手下死裏逃生的老頭十分客氣又無奈。
兄弟之情淡如水，在這位明朝景泰皇帝身上，實在現身說法的太淋漓盡致。他甚至懷疑，景泰帝是因為自己沒有宰了朱祁鎮而怪罪自己，一而再的指派些莫名其妙的人來瓦刺挑釁。
也先向身旁的官吏一個眼神，便有人站出來道，「土木堡一戰，明朝的大軍，太不堪一擊了！」
赤裸裸的下馬威，也先揚揚眉，等著看這位劫後餘生的老頭擦汗。
楊善卻微微笑著，面色一凜，「土木堡一戰我朝潰敗，是因為我朝精銳部隊均已悉數南征，王振領著些雜牌軍，自然不堪一擊。如今那二十萬南征的精英已回朝，加上新練得三十萬大軍，配以火器、淬毒的弓弩、專門對付騎兵的路障暗器……」