「母後，父皇說等安兒再大些，便帶安兒出宮看梅花。」女兒抱著朱祁鈺的脖子，難掩目中興奮的期待。
被這父女二人的喜悅感染，汪敏也不禁揚起了嘴角。「那安兒要快些長大了，城郊的野梅開的最美了，母後也想去看。」
朱祁鈺笑著將汪敏也攬入懷裏，「那有何難，待過幾天，便備好馬車，也帶太後去散散心。自登基以來，朕一直忙於朝政，忽略你們了。」
他眼底有淡淡的歉意，汪敏看在眼裏，只覺心底五味雜陳。倘若他知道了今日自己做的事，還會這樣看自己嗎？
「小敏」，朱祁鈺放下孩子，喚乳母將女兒帶走。「今天去看桃枝了？」他拉著汪敏坐下。
汪敏警覺的點點頭，「皇上，您的後宮太空了。身為帝王，理應多些妃嬪，為皇室開枝散葉。」
朱祁鈺輕笑，凝視汪敏的目光繾綣柔情，他輕輕攬住汪敏在懷裏，吻著她的前額。「小敏，開枝散葉，綿延子嗣，皇後的責任更大。朕等你給朕生個小皇子呢。」
許是太久沒有這樣的情意綿綿，汪敏不覺已紅了臉，白皙的面頰上一絲的紅暈，更顯得人面桃花，美不自勝。朱祁鈺動情地瞧著自己的結發妻子，纏綿的低頭吻了她。
「小敏，給朕生個皇子吧，咱們的兒子，一定聰敏伶俐。朕會好好培養他，讓他擔起大明的江山。」
汪敏心中一震，他這是，想要廢太子？！
「皇……」不等她說完，朱祁鈺的吻已經封住了她的聲音。他吻得太繾綣，太溫柔，汪敏橫亙在心底的驚惶在他的吻中化作一片柔情，緩緩流淌在兩人心尖，滋養了一室的旖旎。
朱祁鈺靜靜看著沉睡的汪敏，輕輕撫著她的青絲。小敏，你一定，一定，不要負了朕。
***
吳太後跟前，多了一個皇帝新納的小秀女。
同是來自民間，同是卑微的出身，同是沒有身份品階的妃嬪，吳太後對這個乖巧沉默的小秀女很是喜歡。
朱祁鈺起先訝異於太後對對桃枝的偏愛，後來見桃枝的確盡心在太後身邊侍奉，也就對她的恩寵又多了幾分。
然那日汪敏在桃枝那說了什麼，朱祁鈺始終沒問。既然汪敏不說，他便不去追問。雖然隱隱的直覺告訴他，汪敏有事瞞著他，但他已經失去了胡瀾，再不想沒了汪敏。且這樣得過且過吧。
一日，吳太後問起桃枝，與皇上如何相識。桃枝沉靜的面容隱隱泛起星點的波瀾，白淨的臉頰上帶著微微的緋紅。
「太後娘娘，其實，在皇上還是‧王的時候，奴婢便跟皇上認識了。奴婢，還是皇上救的。」
吳太後被桃枝挑起了興致，樂悠悠的要她詳細講講這段奇遇。
奇遇嗎？可不就是奇遇。桃枝沉思著，將那段改變了自己一生的奇遇緩緩道出。
從自己身為罪臣之後，被王佑拐騙到儷歡閣，到遇到吳成晟與胡瀾在鬧市中得救，再到‧王殿下與胡瀾的喜怒泥塑，最後是一行人在城郊就著篝火喝酒談天。
吳成晟的那句「逃之夭夭，灼灼其華」，桃枝一輩子也不會忘。她從不敢奢求他會多看自己一眼，但他的一舉一動，一顰一笑，都永遠刻在桃枝心裏。因為他是第一個不嫌棄自己身份的人，第一個給了自己「之子於歸」希望的人。
即便現在她人在後宮，與他隔著千山萬水，她總記得他沉默的樣子，滿腹心事的愁容，以及望著胡瀾時，欲語還休的深情款款。
桃枝說著，動了情。吳太後歎息著遞給她一塊帕子，輕輕拍著她的背。「好孩子，你跟皇上，也是終成眷屬了。」
吳太後說了這話，桃枝才回過神來，發現自己的失態，不禁冒了一身的冷汗。幸好她誤會了自己，若不然……！
桃枝猶豫片刻，決定打蛇隨棍上。「太後娘娘，那胡瀾，如今與吳將軍兩情相悅，也成了眷屬呢。」
「是嗎？」吳太後喜悅的笑著，「人老了，就愛聽這樣美滿的故事。那些棒打鴛鴦的，殉情的，都不愛聽了。太傷心，不美。」
吳太後沉浸在故事中，還沒走出來。她與宣宗皇帝，又何嘗不是一對苦情的戀人。當年她貌美如花，與他一見鐘情。他安置她在自己的私宅，常常踩著黃昏的彩霞，帶著令她心悸的笑容而來。
他知道自己懷有身孕的時候，開心的大笑著，小心翼翼抱著自己的樣子，仿佛孩子得了心愛的玩物，滿心滿意的珍惜。
卻因著她的身份，始終不能被皇族接納。即便他據理力爭，封自己為「賢妃」，也只能帶著朱祁鈺住在宮外。
一個「賢」字，道盡了他對她的愧疚，道盡了她一生的坎坷隱忍。