桃枝虛弱的眯著眼睛，想要笑，卻沒有力氣。蒼白的嘴唇翕動著，說出最後的請求。「救，爹爹……」
大顆大顆滾燙的淚水順著面頰滴在床上，汪敏幾乎泣不成聲。兩年前，她親眼看著周從‧生產後留下固安公主撒手而去，兩年後，又因著自己的錯誤，葬送了一個無辜的生命，還有她腹中，屬於朱祁鈺的骨肉！
她拼命點著頭，撫摸著桃枝虛弱蒼白的面頰，許諾著一定會保他爹爹性命，一定一定。
桃枝便在汪敏的許諾中，悄然流下兩行辭別的淚，永遠闔起了眼睛。
屬於正統十三年的那段青澀美好的回憶，便以這樣的方式，送別了第一個人。當年荷花池畔對酒當歌的笑語猶在，而那曾如花的笑靨，卻再也尋不到芳蹤。
朱祁鈺最終在汪敏與吳太後的勸說下，饒了李秀才的死罪。李秀才在齊秦的衣冠塚旁，抱著桃枝舊時的衣裳，又蓋了一塚新墳。
朱祁鈺在興安的陪同下去過一次，回宮後沉默了很久，默許了汪敏對南宮的照拂。
胡瀾依舊生活在朱祁鈺的安排下，衣食住行一舉一動，都在他眼中。沒有外界的消息，沒有抒情的琴，她在院中種了滿園的花卉，卻在知道每日有人在園中采了鮮花送到朱祁鈺跟前時，大笑著拔了所有的花草。
她的恨，他的愛，都已走投無路。
吳成晟上奏，自請除了軍權，卸甲歸田。朱祁鈺對著奏折緘默不語，眉心不展。彼時派他去大同，是為了監視他，除了他。而如今，他與也先的城下之盟，卻把他死死釘在了大同。
他想他死，求之不得，卻也無奈如今身為君王，要以百姓的安危為首要。吳成晟，如今有了也先，便是有了免死金牌。
也先一日不死，他便一日不能除了他！
豁然間，朱祁鈺想到什麼，他令人取來蒙古地圖，細細看著，緘默的唇角終於揚起自信的弧度。
也先，伯顏帖木兒，你們膽敢與朕為敵，那便自尋死路吧。
***
景泰三年
朱祁鈺並未等到汪敏帶來的皇子，事實上，自桃枝之後，整個後宮如同魔咒一般，再沒有妃嬪受孕。
而與後宮的沉默相反的，前朝對於太上皇被關南宮三年的非議之聲，卻此起彼伏。不斷有大臣上奏請求皇上釋放關在南宮的太上皇，這令朱祁鈺的隱忍再一次受到極限的挑戰。
廢太子、將皇權徹底握在自己手中的想法，不可逆轉、不可耽擱的奔湧在朱祁鈺的心尖。
為廢朱見浚的太子之位，朱祁鈺已醞釀、試探了太久。南宮的太上皇朱祁鎮，即便如今為囚，依舊是太子的父親，朱祁鈺辛苦締造的一切，都可以被朱祁鎮輕易推翻。
他不能讓這樣的事發生，若想穩坐江山，給自己、吳太後、皇嗣們永遠摘掉受制於人的帽子，便只有廢太子，重立自己的骨肉為儲君一條路可走。
「小敏」，朱祁鈺放下固安公主，將廢朱見浚立朱見濟的想法婉轉的告訴了汪敏。
汪敏峨眉緊鎖，半晌沒有表態。
「怎麼，你覺得不妥？」朱祁鈺挑著眉毛，一張臉看不出喜怒。
汪敏搖頭。「陛下，當初孫太後肯要您登基，首要條件便是太子必須是朱見浚。陛下如果廢太子，只怕會有人不滿，非議不斷。」
朱祁鈺不屑的笑了，目中是睥睨的輕佻。「朝中大臣朕已經安排的差不多了。胡瀾還在朕這，胡瀠不敢說什麼。於謙是朕的人，更不會有非議。至於王直嘛，胡瀠於謙都不吭聲了，他還能興什麼風浪！」
他的自信太盛，汪敏明白如今朱祁鈺廢太子的心已經不可忤逆。「陛下，您三思。」
果然如汪敏所言，朱祁鈺廢太子的意思在朝中一公開，便立即引發了軒然大波。前朝眾多官員已被朱祁鈺囚禁太上皇的行為不滿，如今只為私利廢黜朱見浚，改立朱見濟，更是抨擊不斷。
後宮中孫太後的反應卻迥異於前朝的激烈，她平靜、鎮定地梳妝完畢後，只找來了汪敏。
「皇後，哀家找你來，是為何，你可知？」孫太後一貫的雍容鎮靜，反令汪敏汗顏。
「起來吧」，她親手扶起汪敏，面色慈祥。
「哀家知道你為難。但這次，不容你再模糊立場了。祁‧、祁鎮都是哀家的兒子，但天命所歸為誰，我們都清楚。祁‧軟禁祁鎮，哀家不怪他，畢竟是他於危難之時救了明朝。但太子之事，乃天命所歸，祁‧若要逆天而為，後世、上蒼都會給他公正的評斷。」