老五的部隊生活跟任何一個哥都是不一樣的。首先，他在大上海當兵，條件自然要好得多。可以說，在部隊裏，老五幾乎沒吃什麼苦。老五嘴甜，老五的精明首先表現在嘴上。在通訊連裏，老五有一個攻無不克戰無不勝的「法寶」，這「法寶」幾乎征服了所有的女兵，使他在很短時間裏，成了通訊連的一個「自由人」。其實，那所謂的「法寶」不過就是一個字，一個很簡單的字：
——姐。
他見人就喊姐。
通訊連男兵很少，也就是幾大員。在這幾大員裏，馮家福是最得寵的一個——他會喊姐！娟姐，玉姐，秋姐，媚姐，紅姐……開初的時候，為這事，連長還批評過他。女連長很嚴肅地說：「這是部隊，啥姐不姐的？你以為你還是個老百姓？胡鬧！庸俗不堪！再不能這樣了。聽見了嗎？！」他就怯生生地回道：「聽見了。」可是，在私下的場合，背過臉兒的時候，他照樣喊。那一個「姐」字是何等了得，它征服了多少女兵的心哪！況且，老五的喊法與別人不同，老五很會喊，老五用的是「降位喊法」。他一開始就把自己擺在了小弟弟的位置上，喊的時候，那張臉看上去綿綿羊羊的，甚至還有點迷瞪，帶一點羞澀，一點癡乎乎的傻氣。臨開口前，那眼皮稍稍下垂，黑眼仁上似蒙著一層水汽，也不看人，聲音是往下走的，姿態也是往下走的，一只手扣著另一只手的指頭，聲音裏帶著一股甜絲絲的紅薯味，是北方的紅薯味——沒有經過水泡但又蒸熟了放軟了的紅薯味，很土。那一聲「姐」喊得無比真切，餘味無窮，聽了叫你忍不住想笑，也忍不住地就動了心。
上海很大呀，上海是中國數一數二的大城市；要是細究，上海也是很狹的，因為在高樓的後邊隱藏著一條條曲裏拐彎的「弄堂」，有很多人就是從這條或那條「弄堂」的「閣樓」裏走出來的——雖然看上去很「派」。由於城市的大，也由於個人空間的狹，上海人說話的語速很快，就像是每人嘴裏都含著一支「袖珍沖鋒槍」——有橫掃一切的氣勢，也有儂儂呀呀、一吐為快的憋悶。上海人是很講「體面」的，那是早年被洋人熏出來的「花頭」，上海人也是很精明、很計較的，計較到了一分一厘上；上海人做事特別認真，也特別的周到細致，細致到了絲絲入扣、處處見巧的地步！應該說，上海是一個很女性的城市。在外灘，在南京路上，上海最耀眼的就是女人了……上海的脂粉氣把男人們熏得一個個裏裏氣氣、嘎嘎咕咕的，連說話都帶有一股糯米糕的氣味。上海也是很排外的，只要一聽口音不對，先先地就對你輕看了三分！按說，在這樣一個讓人發暈的城市裏，一個來自北方的小個子男人是很難站住腳的。你既不是「阿拉豆」，也不是「本幫菜」，甚至連江浙一帶的「娘希匹」都不會說……可誰也沒有想到，馮家的老五——這個諢名為「孬蛋」、官名為馮家福的北方小子，到了令人眼花繚亂的上海之後，居然是如魚得水！
可以說，最初的時候，整個上海是馮家福用步量出來的。那時，他就像一個小黑豆掉進了黃浦江裏，有些孤獨，有些漂泊，也有些好奇。走在大街上，你一個人也不認識，那些體面，那些繁華，那些鮮亮和滋潤，都與你沒有一點關系。你想，那心裏會好受嗎？好在他有地圖，他特意買了一份上海市區交通圖，一邊走一邊看，嘴裏念念有詞地背著那些區名、街名，看上去很傻。什麼「陸家嘴」，什麼「提籃橋」，什麼「外灘」，什麼「董家渡」、「龔家浜」、「朱家弄」、「鴨場浪」……這都是些什麼呢？拗口不說，一點也不洋氣。只有南京路、淮海路、四川路，他一下子就記住了，那自然是他常去買東西的地方。有時候，走著走著，忽地抬起頭來，看著那一幢幢的高樓，他的心就哭了，不知怎的，就覺得特委屈，尤其是找來找去找不到地方的時候，就覺得嘴裏很苦，很苦啊！
奇怪的是，沒有多久，上海這個地方，他竟然很快地就接受了。是啊，走在大街上，高樓林立，你一個人也不認識，孤是孤了一點，雖漂漂泊泊的，然而卻沒有人去打問你的來路，也沒有人關心你的出身，多自由啊！再說，他穿著軍裝呢，軍裝本身就會給人以信任感，加上他出去買東西也是帶著錢呢（當然是「姐」們的錢），只要你拿錢，想買什麼就買什麼，想看什麼就看什麼，沒有人會嫉妒你（絕不會像在鄉下那樣）……賬是一分一分算的，少一分也不行，多一分退給你，清清楚楚，很生意啊！半年後，路也摸熟了，也知道怎麼去乘公共汽車了，他就開始串弄堂抄近道了……當他走進「弄堂」之後，他才算真正切近了上海的日子。那一個一個的小閣樓，一幢一幢的石庫門房子，一間一間的板壁屋，高高低低，錯錯落落，就像是一個個疊疊加加的火柴盒子，是印著各種小巧圖案的火柴盒。就像上海人說的那樣，實在是「螺螄殼裏做道場」……那逼仄，那豁亮，那擠壓，那精巧，那狹小，那滋潤，那惡言，那軟語，那從小弄堂裏溢出來的傲慢，一下子讓他看到了上海的真面目。也是人的日子，對不對呢？
在上海，他雖然只是一個跑腿兒的小通訊員。可慢慢地，經過女兵們的一再宣揚，他竟然成了衛戍區最有辦事能力的人了。是呀，相對來說，部隊跟地方打交道是比較少的，比如新近調來的軍官，或是剛剛隨軍的家屬，要是有個什麼事，也都托他來辦。比如，轉一下關系，辦個「煤氣證」，家裏安部電話什麼的，人們就說：找小福子，他能辦，再難他也辦。既然姐們說了，他也就一一應承下來，去給他們辦。這樣一來，他的自由度就更大了，那是任務！就見他一天到晚在外邊跑……當然，時間是長了一點，有時候，一連十幾天都見不著他的面，女連長或是一些軍官家屬也會把他找來問一問，跑得怎麼樣了？他就說，沒問題，快了。要知道，在九十年代初，電話是很難安的，「煤氣證」也是極難辦的，就這麼一個穿軍裝的小黑孩，一張嘴說話就土得掉渣，要權沒權，要錢沒錢，要關系也沒有關系……可到了最後，居然也給跑下來了。這可是大上海呀！他是怎麼跑的呢？沒有人問，也沒人去打聽，反正是跑下來了唄。
當然，他也有難受的時候。有一次，他在外邊跑了一天，回來就一個人關在屋子裏，也不去食堂吃飯，就在屋角裏蹲著。他有個習慣，有心思的時候，喜歡一個人蹲著。飯後不久，那些「姐」們就找來了，一個個關切地問他，小福子，你怎麼了？他說，姐，沒怎麼。沒事，我沒事。他越說沒事，女兵們越是問，問他是不是病了？是哪兒不舒服了？可問來問去，無論你怎麼逼他，他就是不吭！問急了，他忽一下站了起來，說沒事，真的沒事，我只是有些怕。女兵們嘰嘰喳喳地說，怕？有這麼多姐呢，你怕什麼？他眨蒙著兩眼，突然說：我怕錢。女兵們一個個都怔住了，怕錢，錢有什麼可怕的？你是不是缺錢花了？說著，幾個「姐」就要掏錢給他……可是，他卻說，不，我只是怕錢。
馮家福心裏非常清楚，這五千塊錢送得是多麼及時，多麼的重要！也可以說，是哥救了他！他塌下「窟窿」了，如果沒有一筆周轉的錢，他做的事，也許就露餡了，完了。可是，哥怎麼會知道他的情況呢？哦，他想起來了，就在三天前，他猶猶豫豫地給哥撥了一個電話，在電話上，哥問他：「怎麼了？有什麼事嗎？」可電話撥通後，他突然又後悔了，怕哥罵他……就什麼也沒有說。他說，沒事。沒什麼事。哥「哦」了一聲，說沒事就好。可哥還是來了。在最關鍵的時候，哥來了。
哥走的時候，沒有買臥鋪。上海是個大站，來往的人特別多。在上海，如果不買臥鋪，肯定是坐不上位置的。哥就那麼一路站著回去了，兩天兩夜呀！……哥雖然不說，他知道，哥是為了省錢！此後，那些錢是怎麼花的，哥一句也沒有問。
那「憂鬱」是很煽人的，女兵們不答應了。她們是那樣地喜歡他，他是她們的「小黑豆」，他也是她們的「腿」呀！轉幹是不可能了，轉幹必須得有軍校的學曆，那就讓他轉志願兵吧。連裏沒有問題，連長也希望他留下來，可轉志願兵也是要層層報批的，通訊連並沒有這樣一個崗位。到了這時候，女兵們也都說要幫他，可是，她們也就打了幾個電話，該托關系的，也的確給托了。就這麼托來托去，那「表」真的就讓他填了。這一次，他想，他肯定不用哥操心了。所以，一直到填了表之後，他才給哥打了一個電話。哥接了電話就說：「老五，是轉志願兵的事吧？你別急，我馬上托人給你辦。」他說：「哥，『表』我已經填了，問題不大了。」哥在電話裏沉默了一會兒，說：「批了嗎？」他說：「快了吧？也就三兩天的工夫。」哥遲疑了一下，說：「行啊。老五，你行。」可是，他卻在電話裏說：「哥，我就再幹兩年吧。這身軍裝，我還是要脫的。」
然而，真到了批的時候，他還是被上邊卡住了。理由是他既沒有高中的學曆，也沒有評過「五好戰士」什麼的……當女連長把這個消息告訴他的時候，他一下子就傻了。他說：「連長，我……」女連長就安慰他說：「還有幾天時間，我再去給你爭取一下。」喜歡他的那些女兵們說來都是有些神通的，可到了這會兒，那話卻說著說著有些「原則」了，雖然她們口口聲聲地說讓他別急，還要想辦法幫他……可他想，話是這麼說，只剩兩天時間了，要是說不下呢，他不就完了嗎？這麼一想，他一下子就慌了，就趕忙去給哥打電話，可是，電話打到了那邊，卻沒有人接。連著撥了幾次，終於有人接了，卻說哥出差了。
這麼一來，馮家福想，看來，他就只有複員這一條路了……這天，他心裏鬱鬱悶悶的，整整在外邊轉了一天。他心裏說，那就再看看上海吧。可是，待他走回來的時候，就見哥在衛戍區的大門口站著！
後來他才知道，哥是坐飛機趕來的。哥已經在上海待了一天一夜了。至於哥怎麼辦的，都去找了誰……哥一句也沒有說。哥手裏提著一袋「大白兔」奶糖，就在寒風裏站著，哥說：「你不是要再幹兩年嗎，那就再幹兩年吧。」
哥拍拍他說：「我相信你。」
此後，轉了志願兵的馮家福就發生了一些變化。在面上，他還是很活絡的，女兵們有什麼事托他，他還是一如既往地照辦。可在他的內心深處，不知不覺的，就有了一種讓人說不出來的距離。
是呀，說起來，那些女兵們的確都喜歡他，可那是把他當做小「玩具」來喜歡的。當然，有的幹脆就把他當做一個孩子來看待，一個看上去「土」得有趣、從北方農村出來的「小黑豆」。這裏邊有很多居高臨下的憐愛成分——他是那樣矮小。至於說看重，那是沒有的。在通訊連，甚至沒有一個女兵真正地把他當做一個男人來看待。甚至於當她們說些女人間的私房話時，也是不大背他的，在她們眼裏，他是很中性的。她們的眼眶是那麼高，她們的期望是那樣的大，她們真正關注的是衛戍區那些有背景、有學曆、有才華，兩杠一星或是一杠三星的軍官們——那才是她們心儀的歸宿！
這些，馮家福心裏是清楚的。這些高傲的「姐」們，也都是「傷」過他的。那「傷」，是在心裏……
可是，一年後，突然有那麼一天，他著實讓她們吃驚了，甚至可以說是驚得目瞪口呆：他要請她們吃飯——在上海最有名的錦江飯店請她們吃飯！
怎麼會呢？怎麼可能呢？在她們眼裏，就像上海人說的那樣，他只不過是一個「小赤佬」，一個供她們驅使，給她們跑腿兒的小通訊員而已。就算轉了個志願兵，那又怎樣？他仍然是個地地道道的「鄉下人」。可他，居然，要在錦江飯店請她們吃飯？！錦江飯店，那是他去的地方嗎？有沒有搞錯？！遇上這樣的事情，就是「鳳凰」也會炸窩的！「姐」們不相信，「姐」們嘰嘰喳喳地相互打聽著：他說的是錦江飯店嗎？是，他就是這樣說的。是大廳還是包間？他說了，包間。那、那、那……這孩子是不是學壞了？是不是學會吹牛了？可是，她們又覺得不像，他是鄭重其事的。緊接著，從連長那裏得知，他已經轉業了，他甚至都已辦好了轉業的全部手續！這些事情——這麼重要的事情，他竟然是瞞著她們的！她們誰也沒有給他幫過什麼忙。他，已經不再需要她們幫忙了。
那麼，這個小黑豆，在她們的眼皮底下……什麼時候長成了一個男人？！
那是一個假日，女兵們特意地換了便裝，一個個打扮得花枝招展的。臨去的時候，她們嘴裏仍是嘰嘰咕咕，半信半疑……那真是帶著探險的心情前去赴約的。可是，到了錦江飯店門前，只見車來車往，「沙」一輛豐田！「沙」一輛奔馳！……那氣勢，那儒雅，那「老貴族」一般的派頭，真讓她們有點望而卻步。有好一陣子，她們佇立張望，竟然沒有找到那個穿軍裝的小個子——他說過，他在門口等著她們呢，可人呢？！
——有那麼一刻，她們甚至期望這是假的，是他欺騙了她們。假如真是欺騙，她們還是會原諒他的，他畢竟是個……
「姐」們一個個都怔在那兒了。有一位「姐」怎麼也忍不住，很突兀地說：「小福子，你搶了銀行嗎？！」
他笑了，很含蓄地一笑，默默地說：「那倒不至於。請，請吧。」