一時，聽湖那邊敲起了鑼鼓。就有公公來報賽龍舟即將開始，請眾位娘娘移駕。
太後太妃謙讓著走在前面，妃嬪隨後。來至湖邊，早有桌椅布置。太後太妃坐於明黃幡蓋下，妃嬪又依次坐了。又另有吃食端了上來。
眾妃嬪沒有注意湖中整裝待發的列列龍舟，都或明或暗地瞧向了對岸。
對岸既是池鬱榭，建於聖祖皇帝二十三年，距今已有一百六十年，雖幾經修繕，卻也保持了原貌：三面環水，遍種香芷；遠看是簇簇葦葉隨意搭建，實則是酸枝木細致雕刻而成，撫之則細滑清涼，木紋美觀；四面皆為雕鏤花窗，若一一打開，則湖中風景盡收眼底。
如今榭中的雞翅木拐子方凳上就坐著當今皇上，以及幾月後即將大婚、即將入主後宮的寶麓郡主。遠觀過去，兩人正促膝交談。皇上見這邊太後太妃落座，站起身來，隔岸拱手相拜。兩位娘娘頷首受了。
主持賽龍舟的禮部左侍郎見眾位主子安置妥帖，揮動右手鑲虎狼角旗，立時鼓聲、鑼聲震天，揮動左手四方赤紅旗，又大喝：「起！」六艘裝飾一新的龍舟一齊由湖南側開劃：每舟色彩不一，舟頭、舟尾分別裝飾木雕龍頭、木雕龍尾，色彩亦是迥異：塗紅色掛紅須的紅龍、塗黃色掛黃須的黃龍、塗青色掛青須的青龍、塗綠色掛綠須的綠龍、塗藍色掛藍須的藍龍、塗紫色掛紫須的紫龍。每艘船頭懸掛親王旗，又插同色彩牌、羅傘。兩位年輕的維親王、紀親王親自坐於舟首擂鼓，四位年齡大的安親王、寧親王、宜親王、容親王則派了嫡子做替代。
一時間，湖內、岸邊喧騰起來。龍舟上的劃手、鼓手自不必說，個個牟足氣力，要為王府爭一分榮耀。岸上的宮眷、文武官員也是興致所至，性情豪放者扯足了嗓子呐喊助威，羞澀內斂者也站起身來對著龍舟指點。
舟過湖心，開始沖刺。那鑼鼓點也由初始的「咚咚鏘、咚咚鏘」，變做了「咚鏘、咚鏘、咚鏘」。觀者更是歡騰起來，有的為即將的勝利拍手歡笑，更有的恨不能替了那舟上之人。
直至各艘龍舟俱先後達了終點，眾人這才各歸各位，卻猶自談論不已。
賢妃娘娘亦是粉臉泛紅，額沁嬌汗。抱錦早取了一條新絲帕過來，放在了甘棠手中。甘棠怔了一下，倒也明白了意思，自自然然上去拭了娘娘額上的汗珠兒。娘娘見是她來服侍，笑了一笑。說道：「站了半日，可有些兒乏了？你本不慣幹這個。去喚了那邊的撫紋過來，你就去吧。晚上再過來。」
甘棠站了這半日，兩腿確也有些發酸，便謝了恩，自去到那邊叫撫紋。誰知剛走開十幾步，卻聽身後複又喧騰起來。又有扶素疾步跑來扯了甘棠，回去了。
甘棠盯了看時，卻原來湖內又放了上百只的鴨、鵝、鴛鴦，脖頸上拴了小小的金銀錠子、玉如意兒，那龍舟上已換了各王府的子侄輩、及年輕的官員臣子，先還高雅矜持，只去逮舟邊的投網者。可那些水禽豈是吃素的，迅疾地遊開，連根羽毛也逮它不到。又見周遭的舟上已是捉得了，更是焦躁起來。索性脫了靴子，跳進水去。有了一個，便有了再二再三者。一時間，湖中更象煮沸了一般，騰起來無數的水花波浪。岸上的內眷更比方才熱鬧幾分，有笑的，有罵的，有捶足的，有頓胸的，不一而足。
甘棠看了，也是掩口暢笑不止。
待湖上略靜了些，甘棠便移步離開，自回房內歇息不提。
吃過午飯，甘棠略躺躺，就往翠微宮而來。
倘在往年，端午這天宮中要擺了午宴大宴群臣，晚上又是一次。今年太後念及各臣皆有家小，遂裁了晚宴，只留午宴。晚間群臣自在家中歡樂，宮中也是再擺了家宴合歡。
甘棠緩步走著，瞧著路上的花兒朵兒，心裏倒也舒暢。再加娘娘慈祥，待己又寬厚，心裏的石頭也落了地。但又思及攸兒所傳話語，心內又煩悶起來。
正這樣忡忡地走著，不想竟撞著了人。甘棠不及揉肩，急忙見是撞了誰。卻是唬了一跳，竟就是那敬事房的張公公。
張公公並不認得甘棠，喝道：「你是哪宮裏的？怎這般毛躁？」
甘棠不敢說是翠微宮，想那張公公該對各宮侍女詳知於心，自己到那翠微宮還未走了明路，不好說的。便福了身子，答道：「奴婢答張公公話，奴婢是繡房的繡女。」
張公公見甘棠神情有些慌亂，更是有了疑心，又問：「哪一間？姑姑是誰？你身為繡女，走這條路為的何事？」
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第七章 （一）
芳心亂
張公公並不認得甘棠，喝道：「你是哪宮裏的？怎這般毛躁？」
甘棠不敢說是翠微宮，想那張公公該對各宮侍女詳知於心，自己到那翠微宮還未走了明路，不好說的。便福了身子，答道：「奴婢答張公公話，奴婢是繡房的繡女。」
張公公見甘棠神情有些慌亂，更是有了疑心，又問：「哪一間？姑姑是誰？你身為繡女，走這條路為的何事？」
甘棠見搪塞不過，索性幹脆合盤托出：「奴婢姓甘單字棠。素日都是繡房的瑞姑姑教導。今日是奉了了賢妃娘娘命去翠微宮，改娘娘繡衣花樣。」
張公公一聽甘棠的名諱，緊繃的臉面已是綻了笑，等甘棠言畢，便道：「姑娘不必再言，我是知道你的。過幾日，還要給你擇了好去處，送你去呢。」說完竟去了。
甘棠聽了，竟似五雷轟頂一般，呆呆站在原地，半天沒移半步兒。攸兒的話竟是成了真。甘棠心念著往日聽來德妃娘娘尖酸刻薄的閑言，不覺心裏先灰了大半。一路上再無心賞景，心事重重往翠微宮而來。