甘棠過去瞧了，幾塊長條石黛，深淺俱有，質地也細膩，原是上好的，只是久了時日，有些已裂了細紋。甘棠揀起一條青黛，在手背劃了，又來至窗口對著日頭瞧了，才對娘娘言道：「日子是久了些，可還能將就些。」
抱錦讓甘棠給娘娘描畫，甘棠推委了，仍由抱錦描了。娘娘命扶素拿起銅鏡遠近瞧了，綻開了笑顏。，「甘棠，該賞些什麼？」
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第六章
端午
甘棠近前一步，言道：「娘娘今早賞了奴婢了。」
賢妃娘娘聽言，笑了，沒有再言。抱錦又近前給娘娘抹上唇上的蔻丹，擦了頰上的胭脂。進來幾名宮女，手上放著要穿的衫裙。
甘棠看了一眼，並無自己繡的那件褶裙，心內有些納罕，臉上就有了一些不自在。扶素看在眼裏，悄悄拉了甘棠走開幾步，附耳道：「娘娘十分喜歡你繡的褶裙，侯著晚上大宴呢。」
甘棠心道：怪不得扶素能得娘娘寵信，太能夠揣透他人心思，嘴上卻道：「姐姐多心了，妹妹不敢妄言娘娘的穿戴。」
扶素笑笑，緩步走開，自去照應娘娘著裝。
甘棠閑在一旁，打量著娘娘的寢室。室北*牆一寧式紅木大床，掛有紅蛸帳，吊雙魚赤金帳鉤，鋪刻絲百鳥錦褥，一邊又搭著麝鼠皮小褥子。東板壁兩黃花梨豎櫃，西板壁*牆骨柏楠鑲心香幾，上置香爐、三彩雙魚瓶、三彩童子騎獸。西牆壁又一掛瓶，甘棠細眼瞧去，應是掐絲黃瑪瑙，心道：娘娘怎將這一俗物懸於牆上，瑪瑙雖也是玉石一類，畢竟不名貴。
甘棠這邊兀自疑惑，那邊娘娘卻已裝罷。一行人遂離了翠微宮，移往禦花園。扶素、抱錦步隨娘娘，甘棠又後一步，又有宮女八名手捧浮塵、妝匣、紗扇等物，徐步緩行。
一路聞得鶯雀俏語，各色花香入鼻，甘棠心念雖重，卻也心曠神怡。
未至月諸閣，甘棠已然瞧見閣內錦繡衣裙、耀眼珠翠。來至室內，賢妃娘娘與眾妃嬪廝見禮畢，便向左首椅子坐了。扶素、抱錦、甘棠椅後站了伺候，餘者閣外侯著傳事。
賢妃娘娘端起蓋鐘淺啜了一口茶水，扶素遞過絲帕，娘娘接過，輕拭面頰。
冷不丁對面傳來一句糯糯軟語，「妹妹身子可大好了？」
甘棠冷眼瞧去，那位娘娘該是德妃了。身著一襲煙色花羅紗裙，袖口、裙擺也應著節慶繡著五毒艾虎的紋絡。按說德妃年紀還比賢妃大了六七歲，可因著一張瓜子小臉，倒顯著更有些生氣。
賢妃將蓋鐘遞與扶素，道：「還是喚了外面的束蒲沏了花茶來。這綠茶只讓人覺著心涼。」又讓抱錦拿了紗扇遠遠地扇著。
甘棠見賢妃竟毫不理會德妃的問候，心內無比驚詫。觀那德妃也未勃然大怒，臉上倒有幾分得色，扭頭與身旁的妃嬪歡聲笑語，講些應節話兒。
上面的正座想必是留與幾位正主子：皇太後、皇太妃、皇上，那樣竟又有一椅空閑。甘棠猜著應是那位將為皇後的寶麓郡主坐了。
眾妃嬪正說著閑話兒，遠見著有禦輦緩緩近了，便站起身來來至閣外候著。先是鑲有九鳳朝陽的太後禦輦到，接著鑲有五鳳祥瑞的太妃輦也到了。太後、太妃先後下了輦轎，兩人說笑著進閣落座。妃嬪皆屏息寧氣請安，賀了節喜，再按著等次落座。
又有妃嬪頻頻扭頭側目，戴雙鳳朝冠的太後見此情景，笑曰：「眾妃不必等了，皇上與寶麓郡主在池鬱榭歇了，皇上喜歡那兒看賽舟真切些。」
眾妃嬪聽了，俱是你看我、我看你，終月見不著皇上望借此一見的立時沒有了顏色，那承寵些的有撇嘴乍舌者，有強自鎮定者，有依舊展笑顏的。甘棠站在賢妃娘娘身後，聽娘娘輕聲與身旁的貴嬪娘娘說話，且無異常。
「賢妃，可吃了那香附丸？」太妃笑問。
甘棠斜倪了眼睛，觀那太妃，身體豐腴，，小巧的懸膽鼻子，胖圓臉兒，觀之可親。左手腕兩只脂玉鐲，右腕卻是楠木的一串佛珠，許是時日久了，滑膩光亮。
賢妃娘娘從容站起身來，頭微傾，答到：「孩兒這點子病症，勞煩太妃娘娘惦念，實在有愧。娘娘著人送來當日，我便讓她們用熱水化開，吃了兩顆，晚上睡了就覺塌實些。又吃了這兩日，已是大有好轉。還望娘娘放心。」
太妃聽了，頷首微笑。
這時，有數十宮女踩著小碎步兒，端上來各色小吃食：澄沙燒餅、蜜麻花、玫瑰餅、冰花酥、蝴蝶卷、豌豆黃、棋餅、桃脯等，又有各種的小粽子，總有幾十種。太後、太妃身前桌幾上各擺了二三十樣，兩位妃子前各擺十六樣，六嬪前每兩嬪擺一桌，四婕妤也是兩位一桌。另有美人、才人、寶林等二十一人因閣內無法安置，在月諸閣西側的芄蘭亭聚了。
賢妃娘娘自取了一個小粽子，抱錦越前一步接過，仔細剝開了竹葉。娘娘看是八寶的，搖搖頭。抱錦索性將盤內的另五個一一剝開來，栗子、蟹黃、火腿、蜜餞、紅棗各一。賢妃也只吃了一口糯米紅棗，別的順手賞了甘棠、扶素、抱錦。
太後太妃又讓貼身宮女將自己桌上的果盤端了一些下來，賞了眾妃嬪。