還未進門，卻正遇著撫紋端著一雕漆的花盤進去。她一抬眼見了甘棠，忙迎上前來：「姐姐來得早些，娘娘午睡未醒呢。」
甘棠強打了精神，隨撫紋進去，先在外面候了，道些閑話。
又過了盞茶工夫，估摸娘娘該午起了，眾人皆忙碌起來。此時抱錦打簾進來，對管茶水的言道：「娘娘發話，換了金盞花，拿那桂花泡茶。」那茶水上的急忙捧起茶壺又另出去換了，端進去。
頓飯工夫，抱錦進來，叫了撫紋、甘棠進去了。
娘娘穿了家常衣裳，斜*在東板壁上，腿上搭著麝鼠皮小褥子，小口啜著花茶。撫紋捧上花盤，看了娘娘的眼色，揀了一朵兒玉蘭簪於娘娘發髻右側，又放下花盤，取了銅鏡讓娘娘相看。
此時，一小宮女進來，輕聲道：「稟娘娘，楊寶林求見。」
娘娘眉頭微蹙，靜了半刻，言道：「請進吧。」
一時，楊寶林進來。撫紋給撩了簾子，抱錦搬來紅木方凳。寶林請安禮畢，就坐了方凳，與娘娘拉些家常。
「娘娘，可曾見了那一位今日的穿戴？」楊寶林緩緩扇著一柄羽扇。
娘娘嘴角略帶些笑，言道：「妹妹忘了姐姐早走了嗎？我今早吹了些風，怕染了風寒，兩位太娘娘就讓我早回來了。」
寶林笑道：「敢情是我老背晦，竟忘了。姐姐禦體原本金貴些，兩位太娘娘自然深掛在心上的。」
娘娘聽了笑笑，也未說別話。
寶林又道：「午宴就擺在園中的鳴雁齋，齋內是宮臣內眷坐了，齋外則是王臣宮親，看著倒比往年熱鬧些。看妹妹竟忘了要告訴姐姐的一些話，竟揀這些沒要緊的說了半天。姐姐沒有赴宴，倒沒見著那位頭上的一支穿米珠蝴蝶流蘇。那蝴蝶是點了翠的，伏在一朵粉牡丹上，牡丹亦是點翠，牡丹下垂兩串珍珠流蘇，每串有兩顆紅寶石隔了，竟垂到了肩上。」說到這裏，寶林用手指指肩膀，撇撇嘴角，似有不屑之意。
賢妃娘娘靜靜聽著，也不言語。最後才笑道：「妹妹也有一支流蘇的，去年元宵戴過的。姐姐瞧著也很入眼呢。」
楊寶林聽了，不覺有些窘態。那支紅珊瑚流蘇是自己剛承寵時，央告皇上多次才得的。誰知流蘇賜了下來，卻再沒被招寵了。
寶林見無趣，一會子告退出去了。
賢妃娘娘神氣自若，向甘棠道：「聽說甘棠妹妹來得早呢。」
甘棠趨前一步，躬首道：「稟娘娘，甘棠恐娘娘試穿新裙有不妥之處，所以早些兒來，聽候娘娘差遣。」
娘娘微笑頷首，道：「你們都聽聽，這甘棠妹妹雖未搬了進來，說話裏處處為我思量，著實讓人可敬。」
眾宮女皆俯首道：「娘娘自是看人極准的，怨不得娘娘疼她了。」
「甘棠明日就搬了進來，你們幾個都幫著去捎帶些東西。」娘娘發話。
那幾位都笑著應了，又推著甘棠謝恩。
甘棠卻待跪不跪，欲言又止。
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第八章
巧搏
娘娘本是笑著，欲受甘棠的跪禮，又見她遲疑不決，面上不覺冷了，將手抬起，對著陽光，檢視著玉手上的蔻丹，緩緩言道：「敢情甘棠巧手慧心，有更高的枝兒可攀呢。」
甘棠聽至此，心早都委屈碎了，「撲通」跪下，顫聲道：「娘娘能看上了甘棠，實是甘棠的福氣。自跟了娘娘這半日，見娘娘體恤奴才，心內更是放了十萬的心。只是，只是——」甘棠說到緊要處，卻又哽咽起來。
娘娘見甘棠確有苦楚的樣子，遂使了眼色，那些個二等宮女便出去了，只留了抱錦、扶素、撫紋幾個。
甘棠哭了一陣子，這才將心中所慮從頭至尾敘述了出來。