彼時，屋內寂靜，幾位大宮女俱屏息寧氣，小心窺視著娘娘的神色。
娘娘聽著，先還臉色冷峻，待聽至最後，竟和緩了神色，笑出了聲兒。
「怪不著前日讓抱錦去了那敬事房遞話兒，那管事公公只推委著事忙，要節後再斟酌調補。原來是有這一遭兒。你們聽聽，我這一陣子病了，懶怠動，竟就成了聾子、瞎子。」
娘娘雖心中有氣，話聲兒卻是低低的。甘棠頭回子聽著，仍是覺出了其中的忿恨之意。
「既這麼著，我倒要看看我看上的物件兒，她還得要去了不成？」娘娘輕撫著耳邊的一縷鬢發，言道。
甘棠一旁站著，一聽見娘娘剛剛那句「物件兒」，心內對娘娘那一股子熱乎勁兒，登時沒有了大半：原來娘娘還是把自己當了一件小玩意兒而已，就象自己的父親，一時把自己喚至身邊，叫頌兩句詩詞，拈拈胡子笑笑，一時又幾月不見，對自己的歡欣亦或病痛不見不聞。母親說父親公事繁忙，可甘棠明明聽見父親與幾個嫡子女在內書房閱書嬉笑。
甘棠這邊兀自胡思亂想，那邊娘娘已開始了洗漱穿戴。扶素問娘娘可還要畫那垂珠眉。娘娘自鏡中靜靜看著自己，又湊近了用手指撫著眼角兒，似對扶素又對自己言道：「畫了垂珠眉，又有哪個來看呢？」
扶素不敢再問，還是取了眉黛，給娘娘描畫了。娘娘也沒再言語。
抱錦自櫥中取出那件水清紋錦六幅裙。娘娘看著，冷笑道：「放了去吧，費了那麼些工夫兒，想來現在也沒幾個人會看了。也只有那個成天裏想看我笑話的德妃瞅上幾眼吧。」
抱錦只好又捧了裙子放回去，沿途又看了甘棠一眼。甘棠領會了她眼中的歉意，自己也只裝出釋然的樣子：本是一介小小的宮女，何必去招惹了是非？
娘娘兀自沉吟了半晌，向甘棠道：「剛才那會子楊寶林說郡主戴了一支蝴蝶流蘇，你也聽見了吧？」
甘棠心疑娘娘怎的想起了這個，卻也恭敬答道：「娘娘記得很好，甘棠聽著也是一支蝴蝶釵兒，還是點了翠的，綴紅寶石。」
娘娘聽了，笑道：「那我就沒有聽錯。也是該著那位梁妃撞在刀尖兒上了。」
言罷，扭頭對抱錦道：「你還取了那件長裙，今兒夜宴，我要穿著它，借郡主的流蘇演一場好戲給眾位娘娘賞眼呢。」
抱錦卻進言道：「奴婢不敢揣測娘娘心中計策，卻有一句話：既借了郡主的流蘇生事，娘娘擔保郡主晚宴不換了衣裳釵飾嗎？」
娘娘站起身來，整整袖管，言道：「你們只知其一，難知其二呢。那支流蘇我以前見過呢。早先孝文皇後在世時，經常戴的。郡主雖出身鐘鳴鼎食之王家，戴流蘇也是違制的。雖則現在宮制松些，妃嬪命婦也能插戴，但正日子裏，誰也不去觸了這個黴頭。既然郡主戴了，那必是上面賞的，又特意讓戴的。孝文皇後辭世前，將自己的金銀珠玉皆送贈了兩位太娘娘及幾位妃嬪。那支流蘇應是贈了太後的。今兒太後又將它賜了郡主，想是裏面也有些子深意。先人的舊物不免有些晦氣，只把那上面的一只點翠金鳳換了粉牡丹罷了。你們想想，那位郡主得了這樣的物件兒，焉有不戴的道理？」
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第九章
借刀
家宴。
賢妃娘娘終於見著了寶麓郡主。鵝蛋臉兒，眼含秋水，肌膚潤澤。在太娘娘的授意下，款款走上前來與娘娘道了金安。娘娘滿面含笑，起身雙手扶了，又贊道：「太後還道這是遠房的侄女兒，瞧這眉眼皮肉兒，真真是太後的親侄女兒。」
郡主雖則出身高貴，聽了這樣贊語，臉上還是現了紅色，退回太後身旁坐下。太後亦聽出了賢妃娘娘言中對自己的討好之意，自是滿意。
賢妃娘娘這一站一起，裙幅抖動，卻讓對面坐的梁妃瞧出了端倪。梁妃倏然站起，來至賢妃娘娘身邊，伸手就要拉起賢妃娘娘的裙擺。許意識到自己舉止有些失儀，急忙穩身站住，掩飾道：「見賢妃坐得急了些，恐扭了腰腿。」眾娘娘諒她出身低些，言行一貫有些不入人眼，也就不去追究，一笑置之。
賢妃對此卻是心知肚明，故意兒款款站起身來，給太娘娘茶鐘裏續水。梁妃借此機緣，向太娘娘言道：「賢妃姐姐雖是病了這許多天，還是一樣的人尖子，不止說話兒讓姐姐妹妹服心，這穿出一件衣裳來也讓人看著新奇精鮮。」
聽了她的言語，眾人皆盯了賢妃娘娘的錦裙來看。那一只只鮮活的蜂兒在燭光下更似要飛下來一般。一旁的甘棠此時此地更覺臉上赤紅，恨不得尋了地縫子鑽了去。
一時，眾妃嬪皆離了座兒，去細看娘娘的錦裙。有贊精致的，有誇顏色好的，有羨的，有妒的。
待眾妃歸了座椅，猶贊歎不已時，梁妃悠悠冒出了一句話：
「姐姐的錦裙確是嬌豔鮮活，妹妹倒想到了一句小話兒，叫什麼招什麼蝶的？」梁妃嘴角帶著笑兒，眼望著賢妃娘娘。
底下妃嬪有那不穩重的已嗤笑開來。又有那心直口快、顯才者早嚷了出來：「德妃娘娘是說『招蜂引蝶』罷？」
此語一出，眾妃嬪嘩然。有裝沒聽見，依舊說笑的，有以扇擋面偷笑的，更有那隔岸觀火看熱鬧者。