畢雲天詫異地望著梅麗臣，說：「你這是什麼意思？」梅麗臣說：「我知道你們那些小礦都是土法上馬，要設備沒設備，要技術沒技術，就更不用說環保措施了，對生態的破壞自然十分嚴重，你這個縣裏的主要領導如果聽之任之，以犧牲生態為代價，來發展所謂的地方經濟，這本身就是一種短視行為，是一種犯罪啊！」
這個道理，畢雲天當然不用梅麗臣來給他講解，他在電視報紙和其他許多場合聽得還少嗎？但就是怪，平時聽到這些話，畢雲天總是不當回事，總認為媒體和上面說這樣的話，是因為不懂下情和地方政府養家糊口的難處，現在這話自梅麗臣的口中說出來，竟然一下子就把他給觸動了。他望著梅麗臣那雙可愛的桃花眼，沒有出聲，讓她繼續說下去。
梅麗臣又說道：「現在國家對環保問題抓得越來越緊了，你們那些小礦遲早得關。我看你不要上省城去了，還不如讓人家把節目播出來，觸一觸你們縣裏的大小官員，使你們下決心把小礦關掉，想辦法搞點別的產業。」
畢雲天聽了梅麗臣的話，馬上回去組織縣裏幹部，集體收看省電視台的節目，然後全縣幹部和司法幹警一齊上山，強行拆除關閉了各類小礦。畢雲天知道，拆了關了並不等於事情就結束了，因為礦山上的農民如果沒有別的出路，你今天拆，他明天建，你今天關，他明天開，你又不可能天天守在山上，那還是同樣解決不了問題。畢雲天於是籌集資金，獎勵農民上山種樹，又帶著人上省城進北京，向林業部門申請退耕還林項目資金，讓農民把力氣從破壞生態，轉移到保護環境上來。
寧陽縣因為環境汙染上了電視，一下子知名度變得很高，每到一處，沒有不知道寧陽二字的，畢雲天把縣裏的做法和打算跟上級部門一說，大家都很支持，項目資金很快到達縣裏，縣裏又科學合理安排到鄉鎮，一下子把農民的積極性調動了起來，退耕還林工作搞得有聲有色，受到林業和環保部門的高度肯定。記者們聞風而動，又到了寧陽，把他們的工作寫成文章，拍成帶子，在媒體上一宣傳，畢雲天一下子美名在外。組織部門因為頭次電視曝了寧陽的光，停止了對畢雲天的考察，現在又到了下面，把他的材料整理出來，帶了上去。就這樣，壞事變成了好事，畢雲天很快就進了市府班子。
畢雲天在心裏暗暗感激著梅麗臣，到市政府就任的當天晚上就進了梅家院子，他要讓梅麗臣跟他一起分享成功的喜悅。可當畢雲天喊著麗臣兩個字往裏走時，屋裏卻什麼動靜也沒有。將屋裏的每一個角落都搜尋遍了，依然沒有梅麗臣的影子。畢雲天預感到了什麼，頹然跌坐在門檻上。以後的一個多星期裏，畢雲天天天往這裏跑，可梅麗臣從此再也沒出現過。她去了哪裏？為什麼要突然離去？是厭倦了這份沒有結局的愛情？還是怕影響他的前程？畢雲天不得而知。
這天下午，無病住院的畢雲天再一次推開了這道宅門。面對布滿蛛網的木屋，禁不住被盈盈淚水模糊了雙眼。在院子裏徘徊良久，畢雲天好像已鐵了心，不等回梅麗臣就不走開似的。就這樣挨到天色已晚，還在黑暗裏呆了許久，才一步三回頭地出了門。
站在街口，茫然四顧，畢雲天滿心都是惆悵。又不想立即就回醫院去，遲疑了一會，想起好久都沒去海叔家了，打算去看看他老人家。又想起家中還有一筒新出產的碧羅春，是絕對的真品，說不定海叔喜歡，便繞道去了一趟家裏。
到了海叔家，海叔嬸到街上打麻將去了，就海叔一人在家。畢雲天把碧羅春遞給海叔說，這是江蘇朋友送的。海叔把竹筒揭開，湊到鼻子底下聞聞，連連贊道：「我一聞就知道不是假貨。」當即就給畢雲天和自己各泡了一杯。
舉杯抿上一口，海叔便匝巴著嘴唇說：「果然不錯，看來雲天還懂得茶道。」
茶至半盅，海叔忽然望著畢雲天說：「雲天哪，你海叔心中有愧啊！」畢雲天說：「你一輩子慷慨為人，何愧之有？」海叔說：「我對不起麗臣啊，是我把你倆拆散的。」畢雲天說：「那都是過去的陳年舊事了，何必再提它？」
海叔沉吟半晌，又說：「雲天啊，當時之所以讓你倆分手，也都是為你著想啊。」畢雲天說：「這我知道。」海叔說：「你知道就好。可你懂得這個中原因嗎？」畢雲天把海叔說過的話還給他：「麗臣有一雙桃花眼，這樣的女人克夫。」
海叔笑了，說：「這只是一般的說法，有道理也沒道理。」畢雲天有些奇怪地說：「這不是你當時親口對我說的嗎？」海叔說：「我親口對你說的沒錯，我不這麼說，你舍棄得了她嗎？後來我知道你喜歡你上司的女兒，而且你和上司兩人的關系也不錯，我就偷偷去看過這個女孩。我發現她比梅麗臣更適合做你的妻子，無論她的氣質還是出身。從那時開始，我就斷定，你如果能娶這個女人為妻，那你就會成功。」
畢雲天只笑笑，不吱聲。海叔望著窗外那條流光溢彩的紫江，沉默了片刻，然後轉換了話題說：「你在醫院裏還好嗎？」畢雲天說：「還行，只不過天天在家裏呆著發悶，有一個地方可去也好。」海叔說：「這也許對你不是什麼壞事。」畢雲天說：「我都失業了，還不是壞事？」海叔說：「你前幾天不是還到火車站去堵過郭寶田他們嗎？」畢雲天說：「是有這回事，郭寶田他們因為郭家沖石膏礦的事要去省裏上訪，是我和高志強把他們攔回來的。這事海叔你怎麼知道的？」
海叔喝口茶，避開畢雲天的疑問，說：「郭家沖的石膏礦幾乎沒有什麼安全設施，前幾天的雨又下得那麼凶，雨水只要滲入礦井，我敢斷定不出三個星期就會出大事的。」畢雲天說：「我好像也有這個預感。當初紫東區孫麻子要我在他們申請恢複采礦的報告上簽字，我就沒簽。後來我又提醒過雷遠鳴和歐陽智，不能掉以輕心。只是他們好像並沒放在心上。」海叔說：「你不知道雷遠鳴和歐陽智都跟礦主有私下交易？」畢雲天說：「有人這麼議論，但真實情況如何，我這個副市長也不便去調查。」海叔說：「你當然沒必要去調查。我的意思是石膏礦如果出事，而你已經住進了醫院，也就回避了不少矛盾，這就是老話說的，塞翁失馬，安知非福？」
畢雲天覺得海叔的分析頗有道理，說：「照海叔的意思，我安安心心住院得了？」海叔笑道：「看來你並不傻，一點就通。你要把住院當作一次難得的休整機會，只要邁過這個坎坎，你很快就會有進步的。」
正說著，屋角的電話鈴忽地響了。海叔拿起電話，只說了幾句，便放下了電話，對畢雲天說：「是一個店子裏打來的，要我過去看看。」畢雲天就站起身，說：「您有事，那我走了。」海叔說：「你反正也沒事，跟我走走吧。」
畢雲天就跟海叔出了家門。他想，海叔要帶我到哪裏去呢？
走了一小段，兩人就出了紫街，邁入一條小巷。小巷曲曲彎彎的，有點像電影裏的迷宮。小時畢雲天幾乎天天跟小夥伴們在這些小巷裏鑽進鑽出，後來讀了大學，參加了工作，卻很少到這些地方來了。所以這天晚上，當畢雲天跟在海叔後面，再次走進這條小巷時，便感到有些陌生，舊時的印象再難複現。
等兩人終於走出小巷時，迎面竟是那條寬寬大大的紫江。兩人不覺放慢了腳步。紫江在夜色裏大大咧咧地流淌著，晃蕩著倒映在水裏的兩岸燈火。沿岸上行，大約十分鐘後，便來到人流如織的臨紫廣場。舉目而視，不遠處市委大樓上的霓虹彩燈金碧輝煌，格外顯眼。
穿過廣場後，兩人便走進另一條小巷，隱入一扇舊門。當即有人迎上來，把他倆帶進裏間。這一下畢雲天大開了眼界，他眼前那個不大的丁字形玻璃櫃台裏擺滿了金銀玉器、古董珍奇、進口高級鐘表以及各式各樣的手機什麼的，都是一些時髦而又貴重的奢侈品。畢雲天隱約意識到，這是一家沒掛牌的當鋪。
這時，剛才帶他們進來的那人從密碼鐵櫃裏取出一張寫著字的白紙，遞到了海叔手上。海叔眯著老眼瞧了瞧，把它遞給畢雲天。
畢雲天一看，是一紙清單，上面密密麻麻列了一串典當物品的名單，比如某年某月某日純金項鏈一條，當金12000元；某年某月某日高級手表一根，當金20000元；某年某月某日新款手機一部，當金5000元。如此如此，不一而足。而且每一款的後面都打了括號，裏面寫著死當二字。紫街也是有當鋪的，畢雲天知道死當是典當的術語，意即當主把東西當給當鋪後，不會再贖回。
也不知海叔要自己看這份清單的意思何在，畢雲天在上面瀏覽了一遍，把清單退還給海叔。海叔又還給了原來那人，說：「這單子和單子上面的東西都要留著，沒有我的話不能處理，以後我會有用場的。」然後跟那人去了裏間。畢雲天就在外面等著，一邊想，海叔今天不是叫我來學典當業務吧？低了頭去看櫃台裏的當品。
離開當鋪後，海叔才告訴畢雲天，這家當鋪是他開的，已經開了好些個年頭了。畢雲天說：「您在紫街不是已有好幾家當鋪麼？」海叔說：「紫街哪有這裏碼頭好？既隱秘又與市委等大機關比鄰，回頭客多。」
畢雲天略有所悟道：「你是在做那些官員的生意？」海叔說：「你終於明白了。」畢雲天說：「以前怎麼從沒聽你說起過？」海叔說：「我能隨便說嗎？我要保證顧客的安全，說多了嚇著人家，今後誰跟我做生意呀？」
海叔還說：「這個鋪子也不掛我的招牌，也沒人知道是我畢某人開的，白天我從來沒來過這裏。」
第三章
11、晚上高志強什麼地方也沒去，洗漱完畢，看了一會兒電視，估計戴看蘭也應該有空了，便上了網。在蘭溪屋等了一陣，也沒有戴看蘭的動靜。高志強心想她可能是有事出去了，等一會就會進來的。也沒退出蘭溪屋，就這麼空守著。守了半個小時，屏幕上還沒有反應，高志強起身上了一趟廁所。
從廁所回來，那頭依然沒人理睬。高志強心裏就犯了嘀咕，這個戴看蘭，明明知道我今晚要在蘭溪屋等她，她躲到哪兒去了？高志強就有些不踏實起來。心想，莫非她真的約會去了？高志強知道戴看蘭那位下海多年，已經腰纏數千萬的吳總經理，常年在外飛來飛去，他們剛到學齡的兒子也進了封閉式貴族學校，她下班後常常一個人守在家裏，那份寂寞自不必說。但高志強更清楚，戴看蘭這種女人看上去平易謙和，好打交道，可她滿腹才情，心性傲岸，骨子裏潛藏著一份高貴，沒點品味的男人是沒法讓她動心的。
電視裏的晚間新聞都播完了，高志強過去關了電視，又回到電腦前，准備再等上一會兒。他是鐵了心要等著戴看蘭。高志強當然可以給她打個電話，但自從有了蘭溪屋，兩人就好像訂了契約一樣，極少去碰電話了。高志強不想由自己來打破這個默契。就在高志強快沒了耐心的時候，屏幕上閃了兩下，一行字跳了出來：對不起，我來遲了。高志強禁不住一陣驚喜，飛快地敲下一句話：你終於回來啦？我差點要去電視台登尋人啟事了。戴看蘭說：那你就登一個吧，我正等著你來認領哩。