玉姑用朱漆盤子端了冰鎮過的湯飲子上前，道：「娘娘向來都是卯時起身，天未亮便開始處置宮中諸事，奴婢們怎麼勸著，也不肯多睡一會。」
皇後含笑輕斥道：「你們哪來是為我好，不過是嫌棄我，使得你們貪睡的功夫越發沒了。」停了停，問：「你端了什麼好吃的湯飲子來，只給滔滔兒，竟不將我放在眼裏了。」
玉姑將鬥彩蓮紋瓷碗遞至滔滔手中，道：「奴婢親手熬的荷葉飲子，可防暑降溫。」
滔滔將飲子放入鼻尖嗅了嗅，果然能聞見荷葉清香，又嘗了嘗，味道也不壞，便道：「既是好東西，快去給小姨也呈上一碗來。」
玉姑道：「雖是湯飲子，但畢竟放了滑石、白術、甘草等藥材，又凍了冰，皇後體寒濕重，倒不宜吃。再者，如今天色晚了，待腸胃也不好。」
滔滔故意噘嘴道：「如何我又能吃？」
玉姑道：「你年紀兒小，身體好，不過偶爾食一兩次，自然無須擔憂。」
滔滔幾口將荷葉飲子喝光，將瓷碗交予玉姑，見皇後撿了一襲素帕在燈下刺繡，燭火盈盈，將臉映得昏黃，不由得道：「小姨，你與母親可長得真像。」
皇後頭也未抬，唇角卻浮起笑意，滿頭青絲松散著鋪在肩上，半點中宮威嚴也無，倒像是尋常人家挑燈織錦的娘子，溫柔又平靜，她道：「想來，我已有半年未曾見過你母親了。她那個暴脾氣，可苦了你爹爹。幸而她出嫁得早，才沒能進宮，後宮鶯鶯燕燕，你娘還不被氣得半死。」又低了聲音，滿臉戲謔道：「只怕官家都沒好日子過。」
聽得滔滔都笑了起來。
滔滔很愛聽這些，在家府時，也時常跟母親嗑叨幼時的事。前幾日皇後杖責念霜，滔滔還生出幾分畏懼，如今瞧著皇後燈下織錦的模樣，又像是回到了從前似的，她依舊是大宋皇後最疼愛的外甥女，而皇後小姨，依舊是溫婉而心軟的。
皇後在燈下捏揉著經緯線，邊家常道：「滔滔，你若是得閑時，也學一學刺繡活計，咱們女兒家，總歸是相夫教子。你我身份雖無須自己勤織衣物，但若能為心中在意之人穿戴自己所織之物，可比旁人做的要金貴萬倍。」
滔滔懵懂的問：「那你是在給皇姨父繡錦帕麼？」
皇後一愣，望著那閃閃的燈火，許久才輕輕「嗯」了一聲，道：「他用的東西，曆來都由蘭貴妃操持，我倒插不上手。」
滔滔有些不太懂其間關系，只知父親身上所穿所戴之物，皆由母親齊備，絕不經由旁人之手。小姨是皇姨父的正妻，可自她住入慈元殿，卻只見過他兩次。第一次是剛入宮那日，他來探病。第二次是十五時，眾妃嬪來給皇後請安，聖駕小坐片刻，便攜著蘭貴妃回了鸞鳴殿。
皇後將帕子舉給滔滔看，笑道：「給你母親繡的，你瞧瞧，可好？」
滔滔哪裏知道看什麼，見帕子上的菊花開得極好，便道：「很好看。」她往皇後身旁挪了挪，小心瞧著皇後臉色，低聲道：「小姨，後日我想出宮一趟。我有個…」
皇後道：「去吧，但是要早點回宮。」
滔滔欣喜的幾乎要跳起來，她原還以為皇後不會應允，卻不想來得如此容易，又忍不住問：「您怎麼都不問我出宮要做什麼？」
皇後側身從軟榻旁的小櫃子取出一封朱紅的請帖，遞與滔滔，道：「‧G華長公主的請帖都送進宮裏來了，我能不知道麼？」
滔滔展開一看，果然是方平私傳給她的壽帖。
趙曙也收到了帖子，揀選太子之事，關乎朝廷大計，他也不敢妄自出宮，早早兒就寫了奏章遞與內侍，呈至皇上，待得了諭令後，方敢向夫子告假。
到了這日，滔滔起得極早，天未亮便起身穿戴妝扮。她挑了件晚霞紫系襟上裳，底下著月白撒花煙羅裙，綰了流蘇髻，兩肩各垂下一縷發綹，綴以綠珠紫玉。雲鬢花顏，倒有些盛裝出席之意。她也不打算騎馬，讓玉姑從宮中遣了一架樸實的馬車，端莊的坐了上去。
等出了宮，太陽已然高懸，滾熱熱的灑下火光，似要將天地間都燒成灰燼。趙曙騎著馬，隨在滔滔馬車旁，見她掀簾朝外頭觀望，便含著譏諷道：「還說不敢喜歡他。」又瞥眼看了看她施了胭脂的臉，「切」了一聲，滿是不屑。
滔滔兒哪裏是會看臉色的人，仰著頭急急燥燥的問趙曙，道：「我臉上的妝如何？會不會很奇怪。」眼睛被外頭的光一照，覺得有些刺眼，就下意識的伸手去揉。待揉了過後，才驚恐叫道：「十三，你快看看，我眼睛上的胭脂是不是被擦掉了？」
趙曙高高的騎在馬上，一副懶得理她的模樣，任由著駿馬慢慢踱步。高滔滔是個急性子，雙手猛拍著車窗，大聲喊道：「停車、停車、快停車。」
車夫是宮裏的內侍，不知發生了何事，也不管此時正行在官道中央，就停了下來。
趙曙氣道：「你又怎麼啦？」
滔滔掀起車簾，朝趙曙道：「你快下馬，到馬車裏來。」
趙曙極不情願，問：「幹嘛？」
滔滔陰著臉，道：「叫你來就來，費什麼話！」
趙曙拗不過她，就扯緊韁繩，翻身下馬。一進馬車，滔滔兒就拿了罐胭脂遞給他，道：「在我眼睛上塗一點。」